Джек РИТЧИ
УПАКОВКА
Мистер Нибер, управляющий банком, неожиданно заинтересовался моей сумкой, лежащей возле ног. Он встал из-за стола и подошел ближе.
— Что в сумке, Фред? Продукты?
— Нет, сэр,— улыбнулся я.— Доллары. Двадцать тысяч наличными.
— Решили съездить на курорт?
Я ответил отрицательно, и Нибер вернулся к своим депозиторским чекам. Стало скучно, и мне пришла мысль попить газировки. Я объявил сам себе десятиминутный перерыв, направился к автомату. Там на стуле восседал другой мой коллега Джим Мерил и читал газету. Он посмотрел в мою сторону отсутствующим взглядом.
— Очевидно, Рендл был освобожден невредимым?
— Ты о ком?
— Да вот пишут. Амори Рендла похитили пять дней назад. Теперь, будучи на свободе, он утверждает, что совершил это человек, носивший на руке перстень с красным камнем.
— Исчерпывающий портрет,— поддержал я разговор.— Странно, что преступник еще на свободе.
— Но есть и еще одна зацепка. Похититель потребовал двадцать тысяч долларов от жены Рендла,— продолжал падкий на сенсации Мерил.— Как думаешь, наши жены пошли бы на такие расходы?
Я пожал плечами, наполнил стакан водой.
— Рендл имеет вес и... зарплату. Не такую, как мы. Думаю, на его месте мы бы оказались в более сложном положении.
— Так вот,— продолжал информировать меня Джим,— жена пострадавшего обратилась в полицию, и там решили удовлетворить требования похитителя. Вручили ему выкуп. Как думаешь, номера банкнот переписали?
— Наверняка. Полицейские всегда действуют по инструкции.
Допив последний глоток, я подхватил сумку и направился в подвал, где хранились деньги банка. Отсюда деньги вывозились клиентам, в том числе — в банковский филиал, расположенный в городе Ивенсвилле. Вообще-то, я нередко бывал в хранилище, проведывал охранника по имени Паркер, с которым когда-то прослужил в одной сторожевой команде около восьми лет. Перед тем, как приоткрыть дверь, выбросил окурок в урну.
— Привет, миллионер,— улыбнулся я, взглядом показывая на кучу банкнот, которая в пачках дожидалась своего отправления.— Что-то у тебя здесь гарью пахнет...
Тот сосредоточенно потянул носом, нахмурился и вышел из подвала. Вернулся через полминуты.
— Кто-то бросил незагашенный окурок в урну. От него и дым.
Потом, следуя инструкции, пересчитал пачки денег,
Я взглянул на часы, пожелал Паркеру всех земных благ и вернулся к себе. Около окошка посетителей не было. Бездельничал и Мерил.
— Я думаю,— продолжал он, вероятно так и не заметив моего отсутствия,— что похититель — нормальный парень.
— Несомненно. Вот если бы он украл Рендла и подарил ему свои двадцать тысяч, я бы его перестал уважать. Теперь ему остается похитить его жену и потребовать за нее... Ну, хотя бы тысяч пять.
— А что он будет делать с мечеными купюрами? — спросил Джим.
— Их можно сплавить за рубеж или здесь обменять по пятьдесят центов за доллар.
Здесь в беседу вмешался мистер Нибер, который внезапно оказался рядом. Он кивнул на мою сумку и рассмеялся,
— Значит там у вас двадцать тысяч? На карманные расходы? А не боитесь ограбления? На вашем месте я бы застраховал свою жизнь. У вас, Мерил, тоже в карманах миллион?
— Вот получу зарплату — будет,— внезапно сострил Джим, — Откуда у нас такие деньги? Фред, конечно, шутит…
Я расстегнул молнию сумки. У моих собеседников вытянулись лица.
— Странно,— прошептал Мерил,— Почему они в банковской упаковке? И нетвердыми шагами пошел в хранилище, очевидно полагая, что я оттуда прихватил деньги, чтобы его одурачить.
Теперь голос подал Джим.
— Надо думать, ты здорово подшутил над Нибером?
— Удивительно,— ответил я.— Стоит только разбогатеть, как все начинают потешаться.
Он отошел, мучимый догадками. Потом стал исподлобья рассматривать мою повязку на пальце, пытаясь угадать контуры перстня с красным камнем. Появился Нибер. Он был не на шутку взволнован.
— Фред, вы не имеете права входить в хранилище, когда вам вздумается.
— Захотел навестить приятеля.
— Но в ваше присутствие там что-то стряслось. И вы находились рядом с деньгами некоторое время один?
— Именно так. Подменял Паркера, пока тот тушил окурок.
Нибер возвратился к столу. И его тоже стали терзать тяжелые подозрения.
В назначенный час перед банком остановился бронированный инкассаторский автомобиль. Трое охранников вошли в здание и опустились в хранилище в сопровождении Нибера. Скоро они поднялись в зал, неся в руках пакеты с деньгами. И тут произошло непредвиденное. Управляющий остановился и потребовал пересчитать купюры.