Тьфу!
Воздух здесь… До сих пор не понимаю, как глюки видеть не начал. В голове вместо осознанных мыслей туман. Сейчас до такого додумаюсь, что пойду вместе с гномами дракона убивать. Нет уж! Я не самоубийца. Надо почаще это повторять, а то как бы не рехнуться… Закончить свою жизнь, вляпавшись в паутину, словно муха, я не хочу.
А паутина здесь больша-ая… Думаю, пауки тут такие же. Надеюсь, я с ними не встречусь, а то живым вряд ли выберусь. Кстати о пауках…
Я мрачно уставился на зашевелившиеся кусты. Краем уха услышал приближающееся стрекотание. Надеяться на то, что мне всего лишь кажется, не приходилось. Осталось только понять, как они меня обнаружили. Паутину зацепил? Вроде нет. Хотя… сейчас я уже ни в чем не уверен.
Так, Леша. Приди в себя! Тебя сейчас убить могут, а ты стоишь и осоловело глазками хлопаешь! Валить надо. Только куда? Думай-думай… О! Вот. Только с тропы могу сбиться, но я далеко отходить и не буду. Опыт пряток в кустах у меня уже имеется. Надеюсь, часто мне это делать не придется.
Осторожно сойдя с тропы, я нырнул под раскидистые ветки куста. Растительность здесь какая-то аномальная, но в данном случае, мне это на руку. Постарался развернуться так, чтобы потом на тропку выйти, и тут же замер, прислушиваясь. Пауки были совсем близко, еще немного и рядом пробегут. Надеюсь, меня они не заметят…
Они и, правда, очень скоро оказались рядом. Буквально над головой пробежали. Понятия не имею, что их так взбаламутило. Может, гномы? От этих коротышек всего ожидать можно. То орки, то орлы, теперь вот пауки… Отряд прямо нарасхват. Даже в рифму получилось. Точно воздух тут нехороший!
После того как эти огромные членистоногие ушли, я рискнул вылезти из своего сомнительного убежища. И очень зря, как потом оказалось. Почему? Да просто один паучара отстал от своих собратьев и теперь ошарашено пялился на меня.
Некоторое время мы, замерев на месте, смотрели друг на друга. Потом паук зашевелил жвалами и начал наступать. Я дал деру. К сожалению, паук от меня не отставал. Ловко перебирая лапками по стволам и веткам деревьев и громко стрекоча, он нагонял меня, несмотря на все попытки оторваться. Бежать приходилось только по тропе, так что в маневрах я был ограничен. Паук догонял. Я уже начинал выдыхаться. И тут…
Затормозил и я, и паук. Я — от неожиданности, паук — тоже. Конкретно того, что еда сама идет в лапы. «Еда» в это время, яростно размахивая какой-то железякой устрашающего вида, неслась на остановившееся членистоногое тельце с воплем достойным вождей краснокожих. Паук был повержен еще до того, как почуял опасность.
— Ежики зеленые! — выдал я, таращась на повернувшегося в мою сторону орка.
Очень знакомого, кстати. Кажется, именно на него я наткнулся, когда линял с горящей поляны. Ч-черт возьми! Мне ж валить надо!
— До-о свидания! — прокричал я, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и делая ноги.
Далеко убежать не удалось. Меня поймали за шкиряк и потянули в сторону. Я заверещал и попытался лягнуть преследователя. Не вышло. Но меня хотя бы отпустили. Больно стукнувшись копчиком о тропу, я зашипел. И только тут до меня дошло. Тропа. Я же с нее чуть не сошел!
Я ошеломленно посмотрел на орка. Тот глядел на меня так, будто сомневался в умственных способностях. Я икнул. А может это глюки? Да не… даже для них появление орка — перебор. Значит, реальность… Уж лучше глюки!
— Спасибо, — наконец произнес я.
— Да не за что, — пожал плечами орк.
Я снова впал в ступор.
— Ты идти собираешься, или паучков подождешь? — спросил он насмешливо.
Я с откровенным ужасом покосился на мертвую тушку «паучка» размером с отожравшегося теленка. Пришлось брать себя в руки и подниматься на ноги. Происходящее все больше начинало напоминать бред больного воображения.
— А ты вообще кто? — спросил я, шагая рядом с орком.
Да-да. Вы не ослышались. Дальше мы шли вместе.
Воин произнес что-то гортанно-рыкающее. Через некоторое время я понял, что это было имя.
— А попроще ничего нет?
— Да зови, как хочешь, невелика разница, — снова пожал плечами орк.
— Ну… Тогда будешь Валерой, — решил я. — Почему тут оказался?
— За тобой шел.
— Давно?
— Ну как ты от меня деру дал, так и шел.
— Ежики зеленые!
— Они самые, — подтвердил воин. — Чего перепугался-то?
— Да как бы… Ночь, луна, вой варгов и разукрашенный шрамами орк — картинка из типичного ужастика.
— Так ты тоже не красавица.
— Признаю. Пара деревенских девок даже подтвердить могут.
— Да я уж слышал как они визжали…
— Постой, — замедлил шаг я. — А зачем ты меня преследовал?
— Да так… Надоело уже за гномами гоняться. Они туда, мы за ними, те убегают… Никакой спокойной жизни. Еще и Азог психует, того и гляди кого-нибудь прибьет по доброте душевной. А тут ты…
— Дезертир, значит? — заключил я.
— Угу.
— И что дальше делать планируешь?
Орк… Точнее, Валера пожал плечами.
— Куда идешь-то? — спросил он.
— За гномами, — усмехнулся я.
— Что тоже их убить хочешь? — как-то обреченно поинтересовался он.
— Да не-е… В отряде у них есть один типчик. Хоббит, Бэггинсом кличут. Вещь он у меня спер. Вернуть надо.
— Ясно.
Некоторое время мы шли молча. Я уже смирился, что в этом Средиземье все поголовно со странностями. А как не смириться? Если остро на происходящее реагировать, с крышей запросто распрощаться можно…
— Меня, кстати, Лешей зовут.
Валера окинул меня насмешливым взглядом и кивнул. Погоня за гномами продолжалась. Теперь у меня появился попутчик. Нда-а… Никогда бы не подумал, что встречу вора-полурослика, подружусь с оборотнем и буду путешествовать с орком-дезертиром. Чего только в мире не бывает!
========== Глава 7 ==========
Идти вместе с орком по Лихолесью оказалось на удивление легко. Валера прекрасно ориентировался на местности, умел приготовить вкуснятину буквально из ничего, обладал чувством юмора (согласитесь, это тоже важно), а еще… на него не действовал дурман. Пару раз он спас нам обоим жизни, не дав мне свернуть с тропы. В общем, никогда бы не подумал, что скажу это, но Валера — классный мужик! Почти как Беорн, только в медведя не превращается. И животных так сильно не любит (точнее, любит, но не в этом смысле… и виде). И цветочки. У него на них аллергия (выяснил опытным путем).
В компании орка передвигаться по лесу было не страшно, а… весело. Уже подумываю, что кто-то там наверху просто нагло стебется надо мной, подсовывая самых разных знакомых! Нет, ну, в самом деле, какова вероятность встретить в лесу умного, доброжелательно к вам настроенного оборотня? А орка? Вот то-то же!
Сколько дней мы шли, сказать не могу. Шли и шли, лично мне торопиться было некуда. Судя по всему, гномы давно сошли с тропы, а если сопоставить с этим фактом услышанное от Валеры… Говорят в этом лесу на редкость дикие эльфы. Знаю, звучит абсурдно, но после всего, что со мной произошло, поверить можно и не в такое.
Короче, эти эльфы, вместо того, чтобы сидеть где-нибудь на дереве с арфой и петь песенки, или, устав от тысячелетий своего существования, стоять на балконе и пафосно провожать взглядом заходящее солнце (фух… выговорил!), они бегали по лесу, отстреливали пауков (браконьеры остроухие!) и другую опасную нечисть, встречали случайно забродивших к ним путников стрелами в… ну, вы поняли… Прям не эльфы, а разбойники какие-то!
К счастью, нам ни один пока не встретился (и это хорошо!), но на всякий случай мы смотрели в оба. От большого отряда мы, конечно, не отобьемся, но от пары-тройки — раз плюнуть. Я для этого дела даже рогатку смастерил и даже достиг успеха (не без помощи нового попутчика). Точность стрельбы хромала на обе ноги, но я усердно тренировался, отстреливая мимо пробегающих белок. Те в ответ кидались в нас шишками и всячески пакостили. Я объявил хвостатым войну. Развернулись боевые действия. Их было много, но они были мелкими. Я большой, но один. Валера стоически терпел наше противостояние и даже не рыкнул. Белки его не трогали.