— С ними же раненый!
— А ты думаешь коротышек остановит такая мелочь?
— Ну…
— Они рядом с Одинокой Горой. Осталось совсем немного — и сокровища станут их. Они не остановятся, даже если дракон не помер. Даже если наперерез им выйдет целая армия. Они слишком долго мечтали о возвращении Эребора. Не стоит недооценивать алчность коротышек. Увидев свое золото, они уже не остановятся.
— Забавно слышать эти слова от орка.
Валера покосился на меня и рассмеялся.
— А ты считал, мы — тупые не видящие дальше собственного носа создания?
— Примерно такую характеристику вашей расы я и слышал.
— Вранье. Мы, конечно, прислужники Врага «свободных рас» и принесли немало бед этим землях, но… Неужели ты думаешь, что они — само совершенство?
— Ну… Эльфы, гномы и люди вроде как априори белые и пушистые. Разве нет?
— Во-первых, на руках этих рас крови чуть ли не больше, чем на наших, да и… Как думаешь, из кого Черный Властелин прислужников отбирал?
— Ладно. Сдаюсь. Каждая сторона не права по-своему, — я поднял руки вверх. — Кстати говоря, а ты чего такой образованный? Что-то не походишь ты на простого диверсанта… Речи не те.
— А кто сказал, что я простой?
— А какой тогда?
— Рассказывать долго, а времени мало. Мы отвлеклись.
— Ах да… — опомнился я. — Что предлагаешь?
— Мы ведь знаем, куда они идут?
— Угу.
— Если знаем, куда они направляются, то можно и не соваться в город, а подождать их там.
— Дело говоришь! — обрадовался я. — Надо было сразу к Эребору топать, а не фигней маяться.
— Значит, идем туда, — пожал плечами Валера и развернулся.
Я еще пару минут смотрел на город, а потом последовал за ним. Ну, ничего, Бэггинс! Скоро встретимся…
***
Засаду мы устроили у Главного Входа в бывшее королевство гномов. Из распахнутых настежь ворот вырывались черные клубы дыма. Приближаться к ним — не рискнули. Жить хотелось. Помнится, я это уже много раз повторял.
Конечно, в то, что коротышки попрутся здесь, мы верили слабо. Не совсем же они идиоты! Хотя… кто их знает?
Обустроились здесь просто потому, что, как бы ни пошли дальнейшие события — мы об этом узнаем. Если у гномов все получится, и Смауга они прикончат — хорошо. После битвы сил у них не останется, и забрать мою вещь будет очень просто. Если не получится и дракон их сделает — тоже неплохо. Может, он после этого добрый станет, уснет, а мы их останки тихонечко отыщем и Кольцо заберем. Хотя…
Вряд ли у нас получится зайти в королевство гномов незамеченными. А вставать на пути у древнего, огнедышащего дракона — чистое самоубийство.
С другой стороны, а так ли мне это Кольцо нужно? Валера, судя по всему, никуда уходить не торопится. С ним я всяко не пропаду. Тогда потребность в невидимости (условной, кстати) вообще пропадает. Выстроим себе дом, где народу мало, заведем хозяйство (чего только не придумается рядом с логовом дракона!) и заживем как нормальные… э-э… как все нормальные, вот.
Я бы даже ушел отсюда, по добру по здорову, вот только… Проделать такой путь и остаться ни с чем? Фигушки! Да и вообще, мне даже интересно, чем этот безумный поход закончится.
А закончился он так, что у меня слов не осталось. Цензурных…
========== Глава 9 ==========
Когда после недели ожидания гномы так и не появились, мы не волновались. Мало ли, может, обстоятельства в дороге задержали. Да и не считали мы, что они именно сюда придут. Тем не менее, день и ночь сидели в засаде, только изредка выходя на охоту. Не сказать, что зверьки водившиеся на Пустоши могли утолить наш голод, но протянуть на них пару недель мы бы смогли.
Когда из глубины горы донесся разъяренный рык, нас это тоже не испугало. Всего лишь стало понятно, что гномы дошли до Эребора, одной им известной тропинкой, и разбудили дракона. Мы как раз собрались пообедать, и то, что происходило внутри горы, нам было до фени.
Но вот когда ближе к вечеру оттуда вылетел здоровенный огнедышащий ящер, и мы еле успели спрятаться, делать вид, что все окей, у нас не получилось.
— Пора уносить ноги! — просипел я, вжавшись в стену наблюдая за улетающим драконом.
— А как же твоя вещь? — спросил Валера, непроизвольно схватившийся за рукоять… э-э… как там его… ятагана, точно!
— Да ну ее… к Смаугу! — воскликнул я и тут же начал собирать наши пожитки.
А вдруг этот дракон сейчас вернется и нас увидит? Не-не-не. Я жить хочу! А Кольцо… это же всего лишь кольцо. Без него обойтись смогу. Осталось только отсюда выбраться.
— Как думаешь, куда он полетел? — спросил я.
— К Эсгароту, — ответил орк, немного подумав. — Не повезло его жителям.
— Еще как! — нервно усмехнулся я, проверяя наличие рогатки.
Вроде бы оружием это не назовешь, но в экстренной ситуации даже оно помочь сможет. На деле пока не проверял и, надеюсь, не проверю. По крайней мере, сегодня…
Наконец все вещи были собраны, кострище замаскировано, и перед нами встал вопрос: «Куда делать ноги?» Решили пока осторожно, не привлекая внимания, пойти вдоль горы. Пустошь большая, просматривается отовсюду. А попадаться на глаза кому бы то ни было, нам обоим не очень хотелось. А рядом с горой можно было спрятаться. Хотя бы на время.
Но ситуация все равно была хреновой. Как бы ни пошли дальше события, нам будет плохо. Если дракон вернется, он наверняка нас почует. И тогда ничего сделать этой бронированной махине мы не сможем. Габариты не те. Если дракона смогут остановить люди… что вряд ли случится, города они все равно лишатся. И придут сюда, к гномам (если те, конечно, выжили), чтобы получить компенсацию. А когда заметят нас… В общем, вы поняли.
Шли всю оставшуюся ночь, стараясь отдалиться от Главных Врат как можно больше. Увы, но пешком это сделать было затруднительно. Но мы не сдавались. Жить захочешь и не так извернешься.
***
Через несколько дней мы поняли, что дракона грохнули. Не знаю — кто, не знаю — как, и выяснять в ближайшее время не собираюсь. Ну, нафиг!
Как мы это поняли? Все просто. Если бы Смауг остался в живых, люди до Дейла бы не дошли. Их бы вообще не осталось. Но нет. Вон в полуразрушенном городе то и дело человеческие фигуры перемещаются.
Валера, увидев это, помрачнел.
— В чем дело? — подобрался я.
Опять какая-то хрень происходит…
— Люди, — ответил он и пояснил: — Раз дракон мертв, об этом скоро узнают. Эльфы, гномы… орки. И все устремятся сюда.
— За сокровищами?
— И не только, — подтвердил Валера. — Расположение Одинокой Горы тоже большую роль играет. Захватишь ее — сможешь контролировать близлежащие территории. Или уничтожить.
Я сглотнул. Заварилась такая каша, из которой я мог и не выбраться. И все из-за какого-то колечка! Да не будь его, я бы и дальше в той пещере сидел, так ведь нет…
— И что теперь? — тихо спросил я.
— Будем прорываться, — пожал плечами орк. — А вообще, лучшим вариантом было бы в Эреборе спрятаться. Бывшее королевство гномов огромно. Мы бы смогли затаиться, а потом, когда все утихнет, незаметно покинуть Гору.
— Идея-то хорошая, да только, как туда попасть?
Валера снова пожал плечами. Я хмыкнул. Вроде и выход совсем рядом, а мы ничего сделать не можем. Ну ладно. Как сказал Валера: «Прорвемся». Я на это надеюсь.
***
В Дейл прибыли эльфы. Их доспехи ни с чем другим не спутаешь. Фигово. Скоро сюда еще и орки подтянутся и пойдет веселуха. Вот только мы ее можем и не пережить. Обидно будет помереть вот так. Ничего не сделав. Придется выжить…