- Рухнул? В каком смысле?
- Ну не пьяный же рухнули! Это не мое дело! - раздраженно пояснила она. - С дерева рухнули!
- Извините, - ответил я со скромным достоинством, - я, конечно, иногда выпиваю, но ни разу в жизни не упал. Тем более - не рухнул!
- Это любимая присказка всех мужчин, - язвительно заметила она. - Но вы опять свернули на любимую тему.
- Я свернул?!
- Да, вы свернули! Повторяю вопрос. Вы запомнили, с какой высоты в последний раз рухнули с дерева? С дерева!
- Нет, не запомнил, - сокрушенно признался я, чувствуя, что стремительно теряю бразды беседы.
- Какая безалаберность! - воскликнула она и выпрямившись отхлебнула кофе.
- Ну, метров десять-пятнадцать, наверное, было, - попытался я вспомнить.
- Такая приблизительность с научной точки зрения - абсурд! - холодно заключила она. - Тут сантиметры играют роль!
Я сделал вид, что подавлен крохоборством науки. И она, заметив это, вдруг вкрадчиво спросила:
- А вы ничего не повредили, падая с такой высоты?
- Нет, - сказал я, - но тряхнуло здорово.
Она очень недоверчиво посмотрела на меня. И это вынудило меня оправдываться. Вероятно, она решила, что я, падая с дерева, неудачно встряхнул мозги.
- Дело в том, - разъяснил я, - что падая я пытался цепляться за нижние ветки, и это смягчило удар.
- О! - воскликнула она. - Это никуда не годится! Нас интересует падение в чистом виде, как у моего мужа!
- То-то же он потерял сознание, - не удержался я.
- Зато как поумнел! - отрезала она голосом, не допускающим полемики.
Тут она снова глубоко задумалась, скорее всего о предстоящем опыте. Но по ее лицу почему-то было видно, что она все еще не одобряет, что я, падая, держался за ветки.
- Нет, народ в деревне диковатый... Засмеют! - заговорила она, как бы думая вслух. - Надо это делать тайно, а мальчика найти со стороны. Да и пожарную лестницу где взять? Просить в сельсовете - опять же засмеют... Не такой уж вы оказались сообразительный, и теперь понятно почему...
- Конечно, - согласился я с тем самым смирением, которое больше всего раздражает, - ведь я, падая с дерева, не потерял сознание, как ваш муж... Ну, если с пожарной лестницей неудобно, привезите из Москвы длинный шест, что ли...
- Шест, - повторила она саркастически. - Уж лучше бы вы помолчали... Значит, мой муж поставит шест возле пня и будет придерживать его. А мальчишка вскарабкается на шест и сверзится на голову моего мужа? Второй раз голова его может не выдержать...
- Но шест можно врыть в землю, а ваш муж будет стоять в сторонке! - с некоторым оттенком истерики воскликнул я.
- Это совсем другое дело! - вдруг просветлела она и, поощрительно посмотрев на меня, добавила. - Вам бы цены не было, если бы не ваша привычка цепляться за ветки.
- А ваш муж очень умный? - полюбопытствовал я, как бы несколько укрепив позиции собственного ума.
- Очень! - оживленно подтвердила она. - День и ночь кроссворды разгадывает, что семечки лузгает! А я, представьте, ни одного слова не могу разгадать!
- Но вы же не падали с дерева, - великодушно заметил я, но потом почему-то добавил: - Или падали?
Но она в это время задумалась и не слышала моих слов.
- У вас случайно нет знакомых в Академии наук? - вдруг спросила она.
- Нет, - сказал я, - а что?
- Если все рассказать в Академии наук, - поделилась она новыми соображениями, - они бы могли выдать мужу справку или там диплом о его феноменальном падении с дерева. И мы бы с этой справкой обратились в Нобелевский комитет.
- Видите ли, - сказал я, - надо доказать, что ваш муж в детстве был идиотом, а потом, упав с дерева, удачно встряхнул мозги и поумнел. А как вы это докажете?
- Да он и сейчас идиот, - воскликнула она, - хотя очень умный! Кроссворды как семечки щелкает. Но вот еще о чем я подумала сейчас. Если нам повезет, на кого выдадут Нобелевскую премию? На него или на меня?
- Только вам! - твердо заверил я ее. - Ваш муж проходит как подопытный кролик. Вы же первая догадались о значении случившегося.
- Это ему послужит хорошим уроком, - заметила она, - а то только я выдвину научную идею, он начинает смеяться.
- А кем он работает? - спросил я.
- Инженером на фирме. И то чуть не выгнали.
- За что?
- Он и в рабочее время кроссворды разгадывает. Если бы не его умище, его давно бы выгнали. Он там лучше всех разбирается в компьютерах. Это же почти все равно что кроссворды.
- А его любовь к кроссвордам - не результат ли падения с дерева? осторожно спросил я.
- Что вы! - всплеснула она руками. - Я уже об этом думала! Не такая я глупая. Когда упал с дерева, он даже не понимал, что такое кроссворды! Я точно помню, когда он начал разгадывать кроссворды. Сразу после медового месяца, после нашей женитьбы! В первый же год замужества я стала догадываться, что он своим умом не мог дойти до такого ума, до которого дошел. Ну никак не мог! Понимаете, какая тут тонкость?
- Еще бы! - воскликнул я. - Вы каким-то образом догадались о первоначальных возможностях ума?!
- Вот именно! - с жаром подтвердила она. - Я сразу поняла: ну не мог он своим умом дойти до такого ума, до которого дошел. Хоть убейте меня, не мог! Бывший деревенский парнишка! Что-то его подтолкнуло! Но что?! И вдруг он на пятый год женитьбы признается мне, что в детстве упал с дерева. И все стало ясно. Но дерево уже срубили.
- Вы почти гениальны! - воскликнул я. - Но вам надо на опыте доказать, что этот случай - закономерность природы. Иначе не видать премии.
- Да, премия нам ох как не помешала бы, - вздохнув, сказала она. - Ведь очень умные люди не умеют зарабатывать деньги. Кроссворды решают или там стихи пишут...
- А решенные им кроссворды не нужно представлять в Нобелевский комитет? - неожиданно спросила она у меня. - Боюсь, что мы их не сохранили.
Я призадумался. Она тревожно ждала.
- Пожалуй, нет, - сказал я. - Думаю, перед вручением премии ему дадут новенький кроссворд, чтобы он на глазах у шведского короля и почтенной публики его решил.
- Это он запросто, - обрадовалась она. - Король чихнуть не успеет, как он заполнит кроссворд!
Она допила подзабытый кофе и, вставая, спросила у меня:
- Так у вас в самом деле нет знакомого десятилетнего мальчика? Мы бы заплатили родителям...
- Нет, - ответил я твердо, - и никто не доказал, что нужен обязательно десятилетний мальчик. Может быть, можно мальчика и постарше, как ваш. Может, главное - высота и грунт! Когда закономерность поумнения будет доказана, мы всю Россию пропустим через эту высоту! Если, конечно, грунт выдержит. Вы будете новой Жанной д'Арк!
Но она почему-то не подхватила мой пафос.
- Нет, сыном я не могу рисковать, - вздохнула она, - хотя он плохо учится.
Мы попрощались, и она ушла. Я заказал еще пятьдесят граммов коньяка. Выпил за здоровье ее мужа. Стоило, стоило выпить за его здоровье.