— Понимаю, стараюсь сдерживаться, — Ас виновато посмотрел на меня. — Но выходит не очень. Ведь я же знаю, что тебе с ним в сто раз интереснее, чем со мной.
— Смотря о чём речь, — улыбнулась я. Дотронулась до волос и опустила взгляд на его губы.
— Тим! — в ментальном голосе Аса послышалось изумление. — Ты учишься флиртовать?
Я?! Ой! Оно как-то само…
— Само? Значит, я тебе и вправду очень нравлюсь! — Ас засиял, как сусальная звезда на вершине ёлки.
— Да, нравишься! Но вот когда мешаешь учиться и ревнуешь не по делу — не нравишься совсем! — зыркнула на него я.
Вечером я постаралась закончить домашнюю работу пораньше — Шон не сказал, когда именно залетит. Ближе к двенадцати меня одолела зевота — всё же беготня с семи утра, шесть уроков, два часа работы в алхимическом кабинете, проездка лошадей с последующей трудотерапией на конюшне и три часа корпения над домашкой к ночной бодрости не располагали.
Бри с изумлением захлопала глазами, глядя, как я в шерстяных штанах и свитере лезу под одеяло:
— Тим, ты что, простыла?
— Не, — зевнула я, — у нас с Аскани ночной факультатив с опекуном. Вот чтоб время на одевание не тратить…
Бри покачала светловолосой головой. На лице было написано всё, что она думает и о таких опекунах, и о моём здравомыслии.
«Ас, я спать ложусь. Не могу больше. Но одетой!»
«Ладно, я тоже».
И правильно сделали, что легли! Потому что Шон посетил нас в три часа ночи. Я б окосела — столько в потолок глазами хлопать.
Я надеялась, что Шон станет драконом, как тогда, когда мы летели к замку Сайгирн. Прокатиться на Мраке ещё раз очень хотелось. Но маг просто выдернул нас с Асом из окошек в воздух:
— Так, я вас держу, щиты свои накрутил, и у нас десять минут, чтобы добраться до места. Да, я не один.
А кто ещё? Никого, вроде, не видно…
— И не должно быть видно, — хихикнул Шон.
— Шон, а зачем ты нас берёшь с собой? От нас же пока толку меньше, чем от пары немых в храмовом хоре?
— Ну, во-первых, вы — владетели края, вот и учитесь владеть. Во-вторых, просто учитесь. В-третьих, — уставился на меня, — у тебя, метла глазастая лохматая, неплохая соображалка. И, похоже, к тебе благоволит сама Лариша. А ты, — обернулся к Асу, — идёшь в комплекте. Вроде как вторая половинка от того же яблока.
М-да, пригрел обоих. Или приложил. Тут сразу и не поймёшь. Но интересно!
Через несколько минут мы зависли над большой пустой площадью. Истоптанный до черноты снег, тусклый жёлтый свет масляных фонарей по краям и ни души… только ветер гоняет по земле клочья сена и какие-то обрывки — то ли тряпки, то ли бумагу — сверху не разобрать. Вгляделась в следы — забавно, как видно, где днём стояли ряды лотков, а где толклись покупатели… Жаль, что я никогда не была на этом рынке — хотелось бы, судя по следам, людный.
Идущие от площади на восток улицы расходились пятернёй и терялись в темноте. Интересно, и что будет? А ещё любопытно, кто тут с нами?
— Тим, Аскани, добрый вечер, — раздался смутно знакомый ментальный голос.
Я напряглась. Где я слышала этот мягкий тембр? Нет, не может быть! С нами что, в ночном небе над Китовым Килем завис Император Тинуириннель?!
— Ну, спасибо! — В голосе слышалась улыбка. — Просто решил, что вашей компании пригодится хороший менталист. А императоры — они не только на троне сидят.
Ясно. Ещё один урок. И, пожалуй, быть герцогиней может оказаться совсем и не скучно…
— Ещё минута. Взлетим-ка повыше, — скомандовал Шон.
Я пискнула, когда нас потащило, как кошек за шкирки, куда-то в небеса. Холодно, кстати. Я-то рассчитывала на дракона, который снизу тебя греет. А не на проветривание филейной части тела ледяным ветром в романтичном свете звёзд.
Шон хихикнул. А потом сообщил серьёзно:
— Переходите на магическое зрение, иначе ничего не увидите. Сверчок, смотри налево, а ты, кузнечик, направо. А мы контролируем восток.
Я послушно вылупилась в заданном направлении. Асу хуже — северный ветер с моря сейчас ему прямо в лицо.
— Я щит поставил, — хмыкнул Ас. — И тебе советую, а то продует.
Красную вспышку вдали заметили мы все. А вслед за ней с земли взлетела алая стрела. Поднялась высоко-высоко и распустилась огненным цветком, оставив след-стебель.
— Полетели! — рванул нас Шон.