Глава 3. Шхаким. Дорога в Старый ад
1
Тело Эзры Оникса разорвало в клочья, выпуская безудержное сияние ангельской силы. Гигантская вспышка света, вытягиваясь лучами в стороны, вверх и вниз, быстро сжималась, скрываясь за очертаниями астрально-ментальной оболочки крылатого ангела.
Мощный опьяняющий восторг захлестнул Азраила, когда ощущение малых человеческих сил сменилось вдруг почти безграничной мощью и всезнанием высшего небесного существа. Момент осознания реальности слился у него с воспоминанием о том отвращении, с которым он, загробный смотритель мертвых, покидал Аркону… Но застарелая горечь была не главной в сумятице чувств, волной затопившей душу архангела. Его вытеснило другое острое и невыносимое страдание…
Сидевший перед резным столиком ангел в серебристом одеянии поднялся с кресла и сдернул с его спинки свой красный плащ. В тот же миг потолок в виде голубого неба с плывущими по нему белопенными облаками исчез, уступив место полутьме чертога Арконы. Иллюзорная комната с ее роскошной обстановкой, созданной для доверительной беседы, растворилась вместе с картинами, изображающими земное изобилие. Мрачные полуразрушенные пилоны осветились тусклым голубоватым излучением Цветов Вечности, развеявших сумрак древнейшего из замков.
– Великих Ответов на Вечные Вопросы, архангел Азраил! – ангел в маске почтительно склонил голову перед владыкой Чистилища. – Безмерно рад твоему возвращению! Давай уже ближе к делу, дружище. Ты вспомнил свое прошлое?
Но Азраил не слушал его. Он высовывал змеиный язык, слушая вопли мертвецов в пространстве. Он искал среди них Алису… Наконец, сенсорным «взором» он увидел и услышал ее. Алиса кричала от ужаса и боли – в нее как будто воткнули десятки ледяных пик – костлявые лапы мертвецов вцепились в ее астральное тело со всех сторон, черепа вперили в нее жуткие пустые глазницы и дико выли ей в лицо. Держась друга за друга, фантомные скелеты образовали вокруг нее сюрреалистическую в своей нелепости костяную клеть.
Странная всепоглощающая любовь к Ней отнюдь не прошла, как предсказывал ему Отец Лжи. Не задумываясь, Азраил бросился в том направлении, где чувствовал Алису – скорее защитить и освободить ее, но ангел в маске преградил ему дорогу.
– Не так быстро! Сначала ты сделаешь то, что Я хочу!
В гневе Азраил расправил черные с синим отливом крылья. Пару секунд он простоял со вспыхнувшей от ярости головой, слушая, как вибрирует от пульсации невидимого тока его астральное тело, а потом резким толчком руки отправил сгусток бурлящей силы в сторону Самаэля. От удара энергетической волны плащ, казавшийся пустым, взлетел к потолку. Потом, распахнув полы, как крылья, медленно спланировал вниз. А корона, свалившись с головы, брякнулась о каменный пол Арконы и, подпрыгивая, покатилась по мраморным плитам храма.
Архангел услышал за своей спиной надменный хохот одного из самых устрашающих аватаров Самаэля. Он обернулся. Темное, дымчато-красное облако с очертаниями могучего дракона сидело в кресле из фиолетового бархата. – Браво! Браво! Очень впечатляет! – с насмешкой проговорило чудовище и снова лениво похлопало в ладоши. – Еще один такой удар – и мои мертвые друзья твою пташку в клочья порвут, – пренебрежительно предупредил он. – Я бы мог сейчас ответить, но не хочу, чтобы наш диалог закончился примитивной дракой. Давай решать вопросы как высшие существа.
– Что тебе нужно от меня?
– Открой дорогу в Старый Ад.
2
Впервые Азраил увидел Старый Ад, когда прибыл по назначению на Третье Небо и стал правителем Небесного Суда над душами усопших, покинувших землю. Он содрогнулся от зрелища страшных наказаний, которым подвергались здесь грешники. Все было пропитано тошнотворным запахом паленой плоти, пота и человеческих испражнений – здесь мертвые заново обретали плоть. Напугал его и вид бывшего правителя Старой Преисподней – огромного, как земной небоскреб, черно-красного, как пылающая головешка, рогатого ангела Хаулиэля с плетью в руках. Тот любил надзирать над пытками мертвых.
Азраил отказался от такого Ада и от пламени хайот, питавшего Геенну Огненную. Лучезарные, как четыре солнца, те ангелические существа улетели в неведомые ему небеса.
Он вспомнил, как падали последние капли огня с их крыльев, как каменел северный край Шхакима вместе с душами, кишащими в остывающей магме… Вздымающиеся из камня головы грешников, рты, застывшие в немом крике, руки, воздетые с мольбой, торчали из испещренного заломами и кратерами серого поля… Вот во что превратился Старый Ад.