Идти пришлось не так уж долго. Лес быстро кончился, сменившись редким невысоким кустарником, и Плюх вскоре увидел впереди с полсотни бревенчатых строений и четыре железнодорожных вагона.
«Ёхи-блохи! — ошарашенно подумал разведчик. — Илона говорила про два вагона… Точно, про два — штабной и для взвода охраны. Откуда взялись еще два? И почему так много домов? Сколько людей могло ехать в двух вагонах? Или все же в четырех?..»
Плюх напряг зрение, на которое раньше не жаловался, даже прищурился, и разглядел… только два вагона! Домов стало тоже в пару раз меньше. А дальше, за ними…
Косморазведчик никак не мог понять, что находится за поселком. В глаза словно что-то попало, отчего вдали все будто подернулось плавающей дымкой… Но тогда почему только вдали? Ведь вагоны и бревенчатые срубы он видит прекрасно! Ну да, четыре вагона… Тьфу-ты! Да что же за наваждение такое?
Поразмышлять над странной оптической иллюзией Плюху не удалось. Куст впереди шевельнулся, и из-за него вышли и встали перед «богомолом» с разведчиком два мужчины с автоматами наперевес. Стволы обоих «Никелей» смотрели в грудь Плюху. Но разведчик облегченно выдохнул, узнав по форме «имперцев». Правда, ни с тем, ни с другим ранее он не встречался.
— Стоять! — сказал один из них. — Кто такой? Что здесь забыл?
— Блямс-блямс! — затряс передними лапами «богомол».
— А тебя, Блямс, не спрашивают, — сказал второй «имперец». — Или это ты его притащил?
Оба мужчины имели по одному «просвету» на погонах и по три звездочки на каждом. Такие же погоны носила Илона, поэтому косморазведчик, вспомнив, как изъяснялись «имперцы», обратился сразу к обоим:
— Господа поручики! Позвольте представиться: бывший космический разведчик третьего класса Егор Плужников, а ныне — беглый раб Плюх к вашим услугам.
Он даже попытался щелкнуть каблуками сапог, как делали это «имперцы», однако добился лишь того, что один каблук попросту оторвался.
— На кой нам ваши услуги? — брезгливо дернул усами первый мужчина.
— И как следует понимать это ваше «космический разведчик»? Вы, часом, умом не тронуты, милейший?
— Кто его знает, — честно признался Плюх. — Возможно, уже и тронут. Тем не менее, очень бы вас попросил пропустить нас с моим другом дальше.
— Дальше? — округлил глаза второй «имперец». — Ну вы, батенька, и наглец! Если бы не Блямс, вас бы в расход пустить следовало, а не дальше.
— Вот именно! — поспешно сказал разведчик. — Разве Блямс шел бы так спокойно с кем-то чужим? Это и в самом деле мой давний друг. А идем мы… следуем, в смысле, к поручику Соболевой.
«Имперцы» присвистнули.
— А почему не сразу к полковнику Соболеву? — спросил один из них с усмешкой.
— Не пристало в таком виде, — провел по грязной мешковине ладонями Плюх. — Собственно, к Ило… к поручику Соболевой тоже, и, возможно, даже более, чем к господину полковнику, но…
— Но что? — явно заинтересовался второй «имперец».
— Но голым являться, что к господину полковнику, что к госпоже поручику не пристало и подавно, а переодеться мне не во что. Так что прошу вас, господа, войти в мое положение и…
— Дать тебе нашу одежду? — хохотнул первый мужчина.
— Было бы, конечно, неплохо, но так далеко мои притязания не заходят. Мне бы просто пройти дальше. И моему другу Блям… Постойте, а где же Блямс?..
Плюх завертел головой и увидел, как к зданиям поселка быстро приближается ярко-зеленая фигурка.
— Вот видите, господа поручики, — усмехнулся разведчик. — Сейчас Блямс на вас нажалуется, и вам устроят разгон.
— Мы действуем строго согласно Уставу караульной службы и внутренним инструкциям, — буркнул один из поручиков. — Вот если бы мы вас пропустили, тогда непременно схлопотали бы наказание.
— Ладно, — присел на траву Плюх. — Подождем дальнейшего развития событий, если вы не против.
— Это нейтральная территория. Сидите, сколько вашей душе угодно. Но если зайдете вот за этот куст — будем стрелять.
— За куст мне пока не надо, — хмыкнул разведчик. Затем прислушался к своему организму и сказал: — Хотя… — и махнул рукой на кустик позади себя: — А за этот можно?
Ждать пришлось недолго. Стоило Плюху вернуться из-за кустика и посмотреть в сторону поселка, как он снова увидел Блямса. «Богомол» выскочил из небольшого аккуратного домика и, насколько смог разглядеть с такого расстояния косморазведчик, принялся нетерпеливо метаться взад-вперед, не удаляясь от крыльца, — определенно кого-то ждал. Плюху даже было понятно кого — Илону.