— Брат, — прошептал принц, опускаясь на край кровати, боясь запачкать грязной одеждой простыни. — Чон с ума сошел, — начал Чонгук, но его перебили.
— Да, твой посланец всё рассказал, — прохрипел король, попытался подняться на подушках. — Так же, как рассказал о том, что ты отправил в логово дракона двадцать ни в чём неповинных детей. Применяешь тактику отца? Их же казнили, глупый мальчишка! — крикнул Намджун, и руки его задрожали от злости, а глаза налились кровью. — Самый большой грех, Чонгук, это — лишение жизней невинных душ. С тобой были лучшие воины королевства, с тобой был Пак Чимин, и ты побоялся дойти до сердца королевства без прикрытия? — прошипел Намджун и прикрыл глаза, тяжело дыша.
— Брат, позволь…
— Нет, достаточно, — отрезал король. — Подай мне воды.
— Что с тобой? — спросил Чонгук, наливая чистую воду в небольшую кружку, передавая её Намджуну, руки которого действительно дрожали. Он помог королю отпить немного жидкости.
— Простуда, скоро пройдёт, — тихо ответил и натянул на себя одеяло. Его знобило и лихорадило, а Чонгук лишь удивлённо смотрел и не решался что-нибудь сделать. Ему было страшно видеть брата таким слабым.
— Мальчик Минов, — тихо прошептал Намджун, приоткрывая красные глаза, — Юнги спас одного из наших людей, и ему приходится несладко из-за этого. Хосок пойдёт на Минов, не знаю, когда точно. Нам нужно быть готовыми к тому, что после них этот деспот может протянуть свои грязные ручонки к нашим границам. Мне нужно, чтобы ты вспомнил всё, чему тебя учили твои наставники и защитил границу. Вместе с Паком ты получишь в командование и его подразделения, и новые. Я хочу, чтобы ты возглавил одну из трёх ветвей войска, но пока что тебе стоит доказать собственным подданным, что ты не только жестокий мальчишка, но ещё и достойный командир.
— Твои шпионы повсюду? Хочешь выслать меня из столицы? — насмешливо спросил Чонгук, а сердце зародилось странное тепло, ведь принц Юнги мог спасти Тэхёна.
— Да и да. И если ты ещё раз проиграешь Чимину, я не буду больше так благосклонен к тебе. Пак отлично подходит на твою роль, так что не оплошай, — усмехнувшись, ответил король.
— И не надейся, что настроишь меня против Чимина, — прошипел Чонгук, хмурясь.
— Мне не нужно это, держись за него. Уверен, он ещё не раз спасёт твою задницу, так что прекрати вести себя, как ребёнок. Можешь идти, — медленно проговорил король и, улыбнувшись, прикрыл глаза, показывая тем самым, что разговор закончен.
Но вмиг двери отворились, а в помещение вошел неизменный господин Советник, сверкая своей привычной полуулыбкой. Чонгук поднялся с ложа Намджуна, поклонился ему и направился к двери, хватая Сокджина за руку, не внимая его фырканью. Принц поволок его к двери и, как только они покинули покои, прижал к стене, давя рукой на горло, обездвиживая и впиваясь взглядом в лукавые глаза.
— Змея, — прошипел Чонгук, давя на нежную шею. На лице Сокджина расплылась мерзкая улыбочка, а вид общей снисходительности раздражал принца. — Почему брат болен? Чем ты его травишь? Забыл, что здесь есть ещё я?
— Как ты смеешь? — крикнул Сокджин, а в глазах его мелькнула неприкрытая обида. — Ты и сам знаешь, что не в моих силах сделать Намджуну плохо, — тихо прошептал, прикусывая губу.
— Мерзкая змеюка, я вижу тебя насквозь. Не знаю, что ты задумал, но, — он усилил хватку на шее, — если ты планируешь свергнуть моего брата, то сделай так, чтобы королём стал я.
— Прости? Ваше Высочество, вы пьяны? — пропищал советник.
— Ну-ну, господин Советник, — Чонгук отпустил мужчину. — Берегитесь тёмных коридоров.
Чонгук развернулся и направился в свои покои, желая поскорее стянуть с себя грязную одежду. Он игнорировал кланяющихся слуг, и никто не удивлялся привычному мрачному настроению принца.
***
Чимин растирал плечи Чонгука, и тот наслаждался паром и горячей водой, что очищали грязное тело. Ему нравилось, как нежные пальчики массировали переутомлённые мышцы, а Чимин тихо мурлыкал непонятную мелодию, опаляя тёплым дыханием шею принца.
— Мне нужно, что бы ты был рядом всегда, — прошептал Чонгук, растекаясь патокой от такой ласки.
— Я знаю, мой принц, — тихо ответил Пак, спускаясь пальчиками вниз: цепляя лопатки, проходясь по всему позвоночнику и бокам.
— Король высылает меня из столицы, говорит, что хочет, чтобы я отправился на границу. В перспективе видит меня командующим одной из ветвей, — медленно проговорил принц, выгибаясь под умелыми руками.
— Я ожидал этого, и, поверь, это тебе только на руку. Намджун ни капли не глуп, — ответил Чимин и провёл языком по линии роста волос, лаская шею принца.
— Д-да, Чимин, ты…
Ким не договорил, лишь резко повернулся к нему лицом и тут же словил покорный взгляд из-под ресниц.
— Чонгук, меня смущает то, что метка не сошла, — чуть обиженно Чимин прикусил губу, чем вызвал тёплую улыбку.
— Не стоит, — он пригладил растрепавшиеся тёмные волосы и оставил лёгкий поцелуй на щеке.
Покинув купальни, Чонгук решил, что отдых может подождать, а брат действительно прав. Поэтому он облачился в свою кольчугу и, взяв меч со щитом, тут же направился к месту, где тренировались подразделения Пака. Воины приветствовали принца уважительно, и казалось, это единственные подданные, что не дрожали при встрече взглядами. Чонгук велел перейти прямо к тренировке и сам выбрал себе партнера, подмечая, что хорошо, что Чимина нет.
— Поддашься мне — тебе не жить, — сказал Чонгук воину, что должен был с ним сражаться.
— Не в наших принципах поддаваться, Ваше Высочество, — простодушно ответил воин и тут же замахнулся мечом, делая выпад в сторону принца.
Чонгук увернулся и прикусил губу, чтобы не улыбнуться. Принц хорошенько изучил тактику Чимина и сейчас успешно пользовался ею, понимая, что уходить от ударов и делать непредвиденные выпады — намного лучше, чем тратить силы на нападение. Он поманил соперника пальчиком и неожиданно бросил в грудь мужчины небольшой клинок, который тут же отскочил от тренировочных тяжелых лат.
Мужчина, не ожидав такой подлости, побагровел и поднял кинжал с земли, подходя к принцу.
— Всё кончилось, не успев начаться, — снисходительно проговорил Чонгук, сложил руки на груди.
— Вы не говорили, что можно использовать другое оружие. Ваше Величество, вы должны отточить свою технику владения мечом, а не технику хитрости, — послышался голос непонятно откуда появившегося Чимина.
— Ты сам используешь клинки, Пак, — крикнул Чонгук, беря из рук поражённого соперника небольшой кинжал.
— Ладно, — он положил два небольших кинжала на деревянную лаву и подошёл в центр круглого поля для сражений. — Мой принц, разрешите попробовать без них, — слащаво произнес Чимин, забирая из руки Чонгука его клинок, который Ким не хотел отдавать.
— Хорошо, — сквозь зубы прошипел Чонгук, бросая клинок в землю.
Он повернулся к Чимину и тут же сделал быстрый выпад, замахиваясь мечом, но Чимин отбил. Чонгук стал наступать всё яростней, бил мечом, наблюдая за тем, как подрагивали губы Чимина, будто бы он сейчас рассмеётся. Слова Намджуна звучали в голове, и принц понимал, что ему жизненно необходимо выиграть, показать бойцам подразделений Чимина, кто тут господин, кого стоит уважать. Чимин, будто почувствовав это, стал защищаться ещё усердней, резко отражал нешуточные удары и не поддавался принцу, не внимал его пронзительному взгляду. Они кружили, звеня мечами, и воины наблюдали за ними, не решаясь комментировать бой. Чонгук чувствовал, что Чимин не хочет сдаваться и лишь сильней наступал, пытался загнать Пака в безысходное положение. Он весь подобрался и следил за каждым движением противника, видел Чимина насквозь и чувствовал каждый шаг, который собирался сделать Пак. Все бесконечные тренировки с Чимином стали неким путеводителем, что помог бы выиграть бой, и Чонгук вспоминал всё: как Пак прикусывает губу перед выпадом, как хмурится, когда ему тяжело отбиваться. Принц наступал всё яростней, чуть не рыча, и Пак, явно не ожидав такого напора, использовал все свои навыки, чтобы не пасть пред своими людьми лицом в грязь.