— Хорошо, — выдохнул советник, зарываясь пальцами в свои волосы. Он быстро собрал бумаги, которые подтверждали его владение несколькими поместьями и земельными участками по всему королевству. Сокджин направился на выход, хватая за руку Бэкхёна.
Когда карета отбыла, а мальчишка устроился подле Джина, сидя на мягких покрывалах, советник прикрыл глаза, молясь, чтобы он успел исполнить своё обещание.
Мать Сокджина попала в бордель по алчности своих родителей, которые за бутылку крепкой выпивки и горсть монет отдали молоденькую девушку, не внимая ни её крикам, ни отчаянным мольбам. Типичная история девушки, которую природа обделила деньгами, возместив всё красотой. Над ней не измывались, она попала в приличный, хороший публичный дом, которые не были запрещены в государстве Ким, из-за чего он и процветал. Её красота очаровала управительницу, и в один из вечеров, когда кроткая девчушка ждала своего первого господина, который должен был осквернить её и сделать годной для плотских утех, её отправили в покои к молодому мужчине, посоветовав расслабиться.
Давон, как звали молодую женщину, была нетронутым цветком, за которым недоглядели. Но она и её невинность приглянулись господину, и он стал приходить всё чаще и чаще, не позволяя отдавать её кому-либо другому. Давон удивлялась власти господина, преклонялась пред его внутренней силой, что так и укутывала её в плед безопасности. Она наслаждалась подарками и необычными фруктами, которые господин присылал ей. И, в конце концов, она влюбилась в него, отдавая своё сердце на блюдечке, забывая о том, что она — бесправная шлюха, за время с которой платят деньги.
Мужчина признался в любви спустя месяц, спустя два он выкупил её у борделя, а остальные девицы лишь диву давались и завидовали Давон, что была неимоверно счастлива. Она поселилась в небольшом домике на краю столицы, радуясь, что суматоха и страхи остались позади, и теперь её удержат руки мужчины, поэтому без сомнений покорилась его воле и ждала его каждый день.
Однажды к ней пришла женщина. Красивая и изысканная госпожа, что презрительно окинула взглядом небольшой домик и велела своим стражникам схватить девушку. Давон отбивалась и звала на помощь, не понимая, кто эта особа и что ей нужно. Её предупредительно избили и приказали отказаться от любви взамен на жизнь.
Всё было разрушено, когда она узнала, что приходила к ней молодая жена советника, которому суждено было стать главным. Она не могла поверить в это, но всё встало на свои места, когда к ней пожаловал сам господин, смотря в пол, не имея сил поднять глаза, чтобы взглянуть на её лицо, что отцветало фиолетовыми синяками. Он тихо кивнул в ответ на вопрос «правда ли это?», а потом попросил простить его. Он признался, что ему нужен этот брак, чтобы избавиться от потенциальных претендентов на место. Давон плакала и впервые попросила даровать ей свободу. Тогда она ещё не знала, что носит его ребёнка.
И он отпустил, приглядывал за ней, посылал ей деньги, но не смел подходить, понимая, что она не заслужила такой боли. Поняв, что беременна, Давон стала прятаться, и её занесло в старый бордель, где за небольшую плату можно было снять комнатушку, что не использовалась. Она была вынуждена носить мешковатую одежду, чтобы скрывать своё положение, но её хрупкое телосложение то и дело выдавало её. Работу беременной потаскухе давать не хотел никто. Зимой она залезла в долги, ей приходилось питаться тем, что можно было найти среди выброшенных гнилых овощей, иногда даже голодала целыми днями, но старушка-управительница то и дело приносила ей горячей похлёбки, приговаривая, что уж больно Давон похожа на её умершую дочь.
Сокджин с сестрой Дами родились в день коронации короля — отца Намджуна и Чонгука, чьим главным советником стал тот самый любовник Давон, их отец. Они появились на свет под аккомпанемент криков пьяной повитухи и тяжёлых вздохов управительницы борделя. Давон выжила, хоть было тяжело, но она выкарабкалась из ямы, сразу же пошла работать на базар, разбирая промёрзлые овощи и фрукты, за что получала мизерную плату. Иногда она работала прачкой, но не могла долго оставлять детей одних на старуху, что всё так же управляла своим захудалым борделем.
В один из зимних дней она свалилась с горячкой. Девушке не было суждено подняться, но она была благоразумной, поэтому после её смерти Сокджина и Дами тайно перевезли в новый дом, окружив детей уходом и заботой. Именно главный советник позаботился о том, чтобы его дети выросли умными и образованными.
Двойняшки выросли с именем матери на устах и с книгами вокруг. Они оба усердно учились, старались оправдать надежды отца, а когда король умер, Намджун решил узнать, кто такие Сокджин и Дами и почему их учёба и проживание оплачивается казной, почему главный советник попросил позаботиться о своих детях, хотя у него с законной супругой их не было. Намджуну не были в новинку дворцовые страсти, и когда он впервые заговорил с Сокджином, то понял, что тот полностью унаследовал характер отца, он должен был стать новым главным советником. Холодный и неприступный, умный и красивый Сокджин понравился Киму, и тот дал ему свою фамилию, дал титул и сделал своим советником, каждый раз удивляясь проницательности Джина. Когда отец брата и сестры умер, Джин стал главным советником. Дами же стала той, кто носила метку Намджуна. И он любил её, приходил к ней, целовал её чёрные волосы и красные губы. Бэкхён родился здоровым и розовощёким малышом, но Дами так и не увидела его. Она умерла ночью, когда Бэкки впервые увидел свет ярких звёзд.
Когда Намджун умирал, единственной его просьбой стала защита своего сына. И Джин был готов положить свою голову, но защитить Бэкки, чего бы это ни стоило. Вот почему он хотел убрать Чонгука и Хосока — чтобы отдать всё Бэкхёну, сделать его следующим правителем, таким же могучим, каким был его отец.
— Дядя, — тоненький голосок вывел советника из раздумий, и он дёрнулся, тут же улыбаясь. — Мне страшно. Давай вернёмся домой?
Перед Джином стоял выбор: повезти мальчишку в замок, впутать его в дворцовые интриги или увезти далеко, туда, где его не найдёт Чонгук. И он выбрал второй, но карета остановилась, и, услышав первые лязги мечей, Джин понял, что король не позволит. Он крепко сжал ладошку Бэкхёна и поцеловал его в висок. Советник вышел из кареты, тут же останавливая своих людей, поднимая руки, говоря, что он сдаётся.
— Я приеду в замок в карете, а вы обеспечите мою безопасность, — кинул он напоследок людям Чонгука и вернулся в тепло кареты, где его ждал испуганный мальчишка.
— Мы поедем к твоему дяде, он очень хочет познакомиться с тобой, — прошептал Сокджин, обнимая мальчика.
— Дядя, — солёные дорожки покатились по его пухлым щёчкам, — ты меня никому не отдашь?
— Нет, просто держи мою руку, Бэкки.
========== We were following our hearts ==========
Let the past just disappear.
Чонгук не знал, почему он безоговорочно поверил Тэхёну. Он просто чувствовал, что всё, что сказал мальчишка — правда. Но какой прок в этом, если его глаза были закрыты, а дыхание совсем слабенькое. Спас беспечного правителя, рискуя своей не менее ценной жизнью. Он спал на ложе в покоях короля, прикрытый пуховым одеялом, а его реснички забавно подрагивали так, будто бы он просто уснул, а не мучился от боли, не мог прийти в себя.
— Его организм пережил потрясение и большую боль, это природная реакция. Я обмазал его травами и мазями, но дело за ним — захочет ли он выкарабкаться, — лекарь говорил с наклонённой головой, так, будто бы уже шёл на помост, прямо к гильотине. — Стрела задела мягкие ткани, и на плечевой кости наверняка есть ушиб. Вы ведь понимаете, что стрела попала в метку? Это чревато, но не для него, а для вас.
— Хорошо, иди, — просто ответил король. Сейчас не до этого, какая месть, если мальчишка не отрывает глаза?
— Слушаюсь, Ваше Величество, — плащ Джунхёна прошелестел, и лекарь выскользнул в коридор.
— Всегда бы слушал, — пробормотал Чонгук. Ему искренне нравился лекарь, старший мужчина, чья седая борода доходила тому до груди. Но выслать его или оставить в замке — недопустимо. Убийца будет лечить королевскую семью?