– Кирпич! – крикнул Рой. – Ни в коем случае не поворачивай направо! Слышишь, только не направо!
Кирпич продолжал гнать что есть силы. Внезапно кластер впереди стремительно опустел, бегуны вдруг резко остановились, и развернулись обратно. Рой лихорадочно оглядывался, и тут увидел – металлический столб, срезанный на высоте двух метров каким-то грубым полотном. Такой отпечаток присутствия мог оставить только рубер, точивший когти.
– Кирпич! Стой! Назад! – заорал Рой. – Быстрей!
Кирпич резко ударил по тормозам.
– Зачем?! Сзади стая! – крикнул он.
– Рубер! Тут рубер! – заорал Рой что есть силы.
Кирпич заозирался. Рой мгновенно оглядел окрестности. Рубер мог прятаться только у небольшого гаражного комплекса с приоткрытой дверью. Только там поместится его туша. Рой мгновенно оценил ситуацию. Ехать вперёд – значит попасть под прыжок рубера, назад – завязнуть в толпе пустышей, и снова ждать рубера. Не медля, он прихватил из багажника канистру с живцом, и одним движением распахнул колодезный люк. Кирпич, помедлив, сорвал пулемёт с сошек, и скакнул вслед за Роем. В тот же миг пространство разорвал дикий рёв – рубер, поняв, что добыча пытается спрятаться, скакнул вперёд из своего укрытия и помчался к ним. Кирпич юркнул последним, прикрыв за собой крышку. Ещё секунда, и над головой раздался бешеный рёв – рубер спешил к добыче.
Глава 19
И снова Кумарник
Знахарь – человек с даром Улья определять дар других людей, и проводить некоторые более сложные операции.
Рой уже спускался вниз.
– Что делать будем, Рой? – Кирпич повернулся к Рою.
Тот немного подумал.
– В колодец он не пролезет – плечи широки, мелочь всякую отпугнёт. А там видно будет, – пожал плечами Рой.
Кирпич уже тянул его вглубь тоннеля. Рой жестом остановил его. Он вспомнил, как завалил своего первого топтуна. Была, не была, а чем чёрт не шутит?
– Ты куда?! – завопил Кирпич, когда Рой выдернул руку и снова направился к лестнице.
– К руберу, – флегматично пожал плечами тот.
Кирпич вытаращился на него как на сумасшедшего. Рубер мощно заорал и просунул голову в люк. Пролезть мешали широкие плечи. Тварь издала дикий рёв. Рой начал подниматься по лестнице. Сверху спустилась огромная лапа, но не дотянулась. Снова сунулась голова и огласила колодец диким рёвом. Рой поправил пистолет. Если он всё рассчитал правильно, если рубер плохо видит в темноте, или наоборот, неважно – в колодце царит сумрак. Значит, он не сможет разглядеть пистолет. По крайней мере, сразу.
Интересно, какое у рубера качества зрения? Как у волчьих – видит только плохо различимые чёрно-белые силуэты? Как у змей – тепловую картинку тела и смутно пейзаж вокруг? Может быть, вообще смазанную пиксельную картинку типа ста восьмидесяти пикселей? Кучей квадратиков, как креветка?
Рой уже представлял, как открывает свою кожаную тетрадь и старательно записывает: Рубер, прямоходящий, царство – животные, подцарство – многоклеточные, тип – хордовые, подтип черепные или позвоночные, класс – млекопитающие, отряд – хищные, семейство – человекообразные, род… Руки прямо чесались. После следовало сделать фотографии, или зарисовки и, сделав несколько вскрытий, приложить данные по анатомии. Увы, чтобы сделать это, следовало добраться до Кумарника.
Рой ещё поднялся по лестнице. Рубер снова заревел и попытался протиснуться следом. Рой поднял пистолет и, прицелившись, выстрелил. Громыхнуло так, что он подумал, что лишится перепонок. Рубер с воем и рёвом выдернул голову наружу, принявшись скакать как бешеный и громить всё, что было рядом, Рой услышал, как он отшвырнул мотоцикл в припадке бешеной ярости, а затем, рыча и скуля, помчался в сторону скопления пустышей. Вылезать на обед к руберу Рой не хотел, а поэтому просто подбросил над колодцем шапку. Никакой реакции.
– Что там?! – заволновался Кирпич. – Тут тупик!
Рой мазнул липкую клейкую жидкость на стенке колодца. Глаз рубера. Затем замер. Сейчас рубер должен был, как и многие хищники бежать за более доступной и менее опасной добычей – пустышами. А потом мог и вернуться.