Рыбак поравнялся с бегущим Роем.
– Рой! – коротко выдохнул Рыбак.
– Далеко до Кумарника? – спросил Рой.
– Двадцать километров с лишним, – простонал тот. – Вон озеро, я по нему ориентируюсь.
Рой хрипло засмеялся и зашёлся кашлем, теряя дыхание.
– Рой, знаешь, беги один, спасайся! – выдохнул Рыбак, замедляясь.
Рой тоже замедлился.
– Двоим не спастись, но я знаю, ты сможешь, ты сможешь уйти и добраться до Кумарника.
От такой речи Рыбак закашлялся и остановился. Стая была уже в четырёх километрах. Рой тоже остановился. Он просто не мог оставить Рыбака одного, не мог бросить его.
– Ты… – только и сказал он, сам, сбив дыхание.
– Я останусь, а ты беги, – сказал Рыбак, тяжело дыша. Сейчас он не выглядел как грязный бомж, сейчас он выглядел как герой.
Рой ничего не говорил, но ещё секунду колебался.
– Оставь мне своё мачете, и беги. Ты знаешь где Кумарник, а я останусь здесь… – Рыбак сделал паузу и сглотнул. – И дам тебе фору.
Рой тихо выдохнул. Вот значит как. Быть героем, это не значит получить награду, быть героем, это значит не получить ничего и стать посмешищем. Быть голодным. Быть нищим. И иногда, погибнуть страшной смертью. Рой вспомнил умирающего рейдера, который отдал ему всё, что имел… Воткнул в землю мачете, пожал руку Рыбаку и, коротко кивнув, что есть силы побежал дальше.
Дых! – что-то больно и сильно ударило в лопатку.
Рой споткнулся и упал на землю плашмя. Воздух выбило разом, в глазах потемнело, боль ухнула так, что мало не показалось. Рой заскрёб пальцами землю в бесплодных попытках подняться. Рядом раздался отчётливый топот. Скорчившись и повернув голову, Рой увидел лежащий рядом арбалетный болт с плоским свинцовым наконечником – он и ударил его в спину. А затем и бегущего к нему Рыбака с разряженным арбалетом и мачете. Рот захрипел, не в силах выдать крик. Рыбак пробежал рядом, на бегу успев наклониться и сорвать с пояса Роя армейскую флягу, сменив траекторию бега к ближайшему холму. Стая позади снова крикнула. И сменила направление, рванув к Рою. Вот значит, как… Рыбак просто подстрелил его, чтобы отвлечь на него стаю и спастись самому, и прихватил с собой флягу и мачете. От бессилия ярости и боли Рой заорал. До стаи было менее трёх километров. С воем и рычанием Рой принялся подниматься на четвереньки, вскочил, пробежал пару метров и снова рухнул. Заорав ещё сильнее, снова поднялся и, прихрамывая, побежал. После таких падений бежать получалось не ахти. Рой бежал, рыча и воя от боли, а стая приближалась, рассудив, что сначала лучше догнать медлительную жертву. Уже отчётливей слышались крики бегунов. Рой чувствовал себя рыбой на экране сонара-эхолота, которую преследуют катера. Адреналин выбросился в кровь ещё сильней, заглушая боль, и Рой побежал почти с прежней скоростью. Налево побежишь – смерть найдёшь, направо – гибель, прямо – кончину. Матерясь сквозь зубы, он побежал в сторону озера. Бегуны догоняли. Расстояние сократилось до километра. Озеро приблизилось, но и бегуны приблизились до двухсот метров. До воды остался десяток метров. Рой был почти у финиша, и тут какой-то бегун рванул и, почти нагнав, мазнул его по плечу. Он развернулся и вогнал нож бегуну под рёбра. Тот, заурчав, отстал. Рой добежал последние метры и сиганул с мостков в воду.
Глава 7
Рефрен
Классификация заражённых по силе и развитию: медляк, прыгун или джампер, бегун или спидер, лотерейщик, топтун, рубер, элитник.