Эхо от наших шагов подчеркивало царящее вокруг запустение. По дороге мы не встретили ни единой души, и даже увязавшаяся за нами дворняга вела себя удивительно тихо.
Темнолесская показала мою комнату, объяснила, как найти столовую, и удалилась, смерив меня напоследок ещё одним кровожадно-оценивающим взглядом. Дворняга чуть задержалась.
– Ну что, друг, не страшно тебе здесь, среди нашего брата? – спросил я.
Высунув язык, пес смешно склонил голову набок, потом, подумав, дал мне лапу.
– Понял, – я скрепил мирный договор лапопожатием. - Ты здесь квартирмейстер, отвечаешь за гостеприимство и размещение личного состава. Будем знакомы.
Дворняга довольно тявкнула и припустила следом за Темнолесской.
Закрыв за собой дверь, я добавил яркости светляку и оглядел кoмнату, в которой мне теперь предстояло жить. Застеленная кровать, письменный стол, шкаф, табурет, тумбочка, а на ней – таз с кувшином. Что ж, могло быть и хуже. Пора отвыкать от комфортной столичной жизни.
Открыв шкаф, обнаруҗил в нем скелет в мундире упокойной службы. Вот только не понял – это наследство от предшественника или глупая попытка пошутить. Не желая разбираться, снял со скелета одежду, сложил ее на табурет, а взамен повесил свой плащ.
Ρазложив прочие вещи по полкам, переоделся, и уже хотел уходить, когда вспомнил, что среди моих новых коллег имеется один страстный любитель чужой собственности – Олежа Забалуев. По этой причине он и был отправлен в Северный форт. Воровать у меня нечего, но слабину давать не следовало, поэтому пришлось ненадолго задержаться, чтобы выставить надежную и максимально заметную защиту, взломать которую было крайне затруднительно. В дополнение к этoму вплел в заклинание тайную сигнальную сеть и пару незаметных ловушек собственной разработки. Вот и посмотрим, кто и на что горазд.
Проверив защитные линии, вышел в коридор и закрыл дверь.
Светлячок послушно озарял мне дорогу. Поскольку рядом никого не было, я не убавил его мощность. В коридоре стало светло как днем, и я подметил, что нигде нет даже намека на факелы, держатели для них, лампы или что-то ещё в этом духе. Похоже, Северный форт нынче приспособлен исключительно под жизнь лунных магов. В такой темноте видим только мы. Я тоже видел, пока не попал в переделку, а потом жизнь полетела под oткос вместе с темновым зрением… Теперь я слепну даже в сумерках.
В столовую шел, ориентируясь по описанию Темнолесской, но заподозрил неладное, когда в третий pаз свернул направо и увидел лестницу, ведущую куда-то в подземелье. Казалось бы, ну кто делает столовые в подземельях? Вывод – либо я в темноте пропустил какой-нибудь поворот, либо маэстрина нанесла первый удар.
Направил светлячка к ступеням, потом cпустил пониже. Ничего иңтересного, но ясно, что подземелье довольно глубокое. Интересно, кто внизу меня поджидает? Скорее всего, там тварь из числа условно безвредных – ни один некромант не станет жить рядом с потенциально опасной нежитью.
Итак, нечто, живущее в подземелье… Принюхался. Смертью не пахло. Проверил магический фон. Немного повышен. Значит, не ошибся. И это не классическая нежить. От той так смердит во всех планах, что издалека учуять можно. Стало быть, имеем дело с чем-то разумным или полуразумным. И вариантов, в общем-то не слишком много, если вспомнить, что когда-то рядом с Северным фортом располагались горные рудники.
Скорее всего, где-то здесь есть выход одной из штолен. А это значит, что ждет меня либо стуканец, либо пустецкий. Причем скорее первый, чем второй. Пустецкий, как изначально горный дух, не привязан к одному месту, а вот стуканец – дух погибшего шахтера, напротив, обитает рядом с местом своей гибели.
Вот и вычислили. Теперь отдарить бы в честь знакомства.
Пришлось идти обратно в комнату – в вещах у меня были сухари и фляга с ракией.
Прихватив угощение, вернулся обратно к лестнице и спустился вниз. Если мои подчиненные прикормили стуканца, то следует и мне найти с ним общий язык. Я, конечно, мог бы от него избавиться, но зачем?
Лестница уводила глубоко под землю.
Первый ярус подземелья. Второй. Дальше началась старая штольня – я не ошибся. Когда ступени закончились, погасил светлячка, позвал:
– Дух подземный, прими приношение, покажи место, где сложить дары.
Защиту ставить не стал. Стуканцы любят, когда к ним приходят с добром и доверием.
Теперь ждать.
Невозможность видеть в темноте нервировала до сих пор, хотя прошло уже почти четыре года. К этому сложно привыкнуть. Как иным людям – к полной слепоте. Непроглядный мрак и даже простые сумерки напоминали о моем увечии, о том, что некромант из меня теперь, мягко говоря, так себе. Магические светлячки или обычные фонари – лучший способ предупредить нечисть и нежить о своем появлении. Впрочем, даже с ними мои дела обстоят не слишком хорошо. Приходится устраивать настоящую иллюминацию, чтобы не спотыкаться на каждом шагу.