- А ты не допускаешь, что другие общины не сами себя истребили? Может, черти, а может, природа.
- Могло и такое быть, но я не склонен думать о людях хорошо.
Они помолчали, Артём снова взялся за весло и принялся грести, подгоняя и без того плывущую вперёд лодку.
- Вон там, видишь, - сказал Михаил, указывая на левый берег. – Там, где вырубка. Ага. Так вот, там я вампиршу упокоил.
Артём хмыкнул и сделал попытку перекреститься.
- Не врёшь?
- Не, когда в первый раз туда плыл, вылез и вырубку обследовал. Нашёл труп странный, кол осиновый в сердце. Ну, я тогда свалил побыстрее, чтобы ночи не дожидаться. А на обратном пути приметил девку, что ночью по берегу ходила и, вроде как, меня звала. Ну и, утра дождавшись, пошёл искать. Нашёл в яме, лежит, как живая, а пошевелиться не может. Забил колом и сжёг.
- А точно вампир?
- Не сомневайся, спала в могиле, бледная, от серебра ожоги пошли, а когда голову рубил, ни капли крови не вытекло. И ещё… она сама в последний момент меня попросила, мол, убей, не могу, устала.
Артём передёрнул плечами, но ничего не сказал, рассказы его пугали, но это лучше, чем лишиться информации о новом мире. Так, изредка переговариваясь и загребая вёслами, они продолжили путь.
Глава двадцать третья
Дома его ждали. Ждала Анна, ждали приёмные дети, ждали и соседи, которым он за последние месяцы полюбился. Даже голова заглянул, чтобы поприветствовать дорогого гостя. Артёма разместили тут же, Иванов представил его, как старого друга, с которым они пойдут на задание.
Вечером, прихватив Антипа, они отправились в кабак, где за кружкой пива, парень рассказывал о последних новостях:
- Так вот, в рейд три отряда пошло, там со всех деревень собрались, человек по сто в каждом. Один уже прибыл, скота много пригнали, пленных… сотни две, всё бабы да дети.
- И куда их? – поинтересовался Артём.
- К серым отведут, там по семьям раскидают, - объяснил Артём. - У них сложно там всё, но, в общем, если орк в чужом доме воспитывался, то он из своего рода уходит, и бабы тоже, как замуж выйдут. Если все приживутся на равнине, то, считай, с угрозой покончили.
- Сам чего не пошёл? – спросил Иванов.
- Не взяли, там не всех брали, я отсюда буду конвоировать.
- А когда сами туда заселяться будете?
- Да, как с орками решим, но скотину уже сейчас туда погонят, на сходе решили, что половину оркам отдадут, вроде как, в придачу к приёмышам. Остальные головы у людей останутся. Поначалу там одну деревню поставят, у самой восточной границы, и просто стада гонять будут. А желающих переехать полно, со всех деревень сотен пять наберётся. В следующем году и поля распашут, и дома строить начнут. А вы…
- А нам идти надо, - серьёзно сказал Иванов. – Задание у нас.
- Говорили, что на той неделе какой-то человек с севера прибудет, чтобы, значит, переселением руководить, - внезапно сказал Антип. – Может, его дождётесь.
Вариант был так себе, можно, конечно, дождаться и вступить в переговоры, но вряд ли чиновник из условной столицы ему поверит. Зато запросто может спросить за присвоение полномочий. Лучше свалить до его прибытия.
- Интересно, голова сюда придёт? – Иванов осмотрел зал, мэра нигде не было видно.
- А что такое?
- Да карту бы ещё раз показал, я-то видел, а…
- Так на словах объясни, - предложил Артём.
- Надо пробраться в город, старый, брошенный, человеческий, - Иванов не стал делать тайну, да и Антип был человеком доверенным. Даже если и откроет секрет приезжему чиновнику, так даже лучше, его ведь оттуда и отправили. Интересно, как долго можно будет притворяться уполномоченным? – Для этого проезжаем территорию, куда сейчас люди заселяться будут, оттуда переходим через долину, где призраки живут, оттуда по горному плато, где много диких… нет, не обезьян, людей. А оттуда уже по территории чертей к городу. В самом городе какой-то ад творится, оттуда никто не возвращается.
- Так, а нам туда зачем?
- Я же объяснял, надо человека найти, живёт там хмырь какой-то, Вассерман его фамилия.
- Бородатый такой?
- Твою шутку только я понял, - Иванов скривился. – Короче, Вассерман этот нужен в столице, ну, там, на севере. Мы его возьмём и доставим.
- А если не пойдёт?
- Заставим, ещё у него вещь одна есть, так про неё сказано: доставить или уничтожить. Короче, чтобы к чертям не попала.
- И сколько же километров отмахать придётся?
- Около трёхсот, это по прямой, с учётом поворотов и гор – сам считай.