Хватило их до обеда, а вечером, когда караван остановился у крайней точки похода, обоих выгрузили на постой к одному из орочьих старейшин. Поселением всегда управлял выборный человек, как правило, очень старый. Вот на его подворье и выгрузили двух поддатых человеков. Старик, осмотрев постояльцев, хмыкнул, поцыкал обломанным клыком и велел отправляться на сеновал.
К счастью, время было раннее, солнце ещё не до конца опустилось. Понимая, что завтра им предстоит, мягко говоря, трудный день, Иванов собрал волю в кулак, поднялся сам и поднял напарника.
- Вставай, товарищ прапорщик, некогда валяться.
- Оооой, - Охрименко так натурально кряхтел, словно не он всю ночь трахал молодую девку. – Ну, чего тебе, завтра всё, а сегодня – спать.
- Успеешь поспать, вставай, надо место осмотреть, завтра некогда будет, на рассвете выдвинемся.
Они встали, выбрались с сеновала, после чего, расспросив принявшего их дедушку, в какой стороне тут долина ужасов, отправились смотреть. Деревня орков находилась на самом краю большой равнины, отсюда местность шла под уклон. Понижение было небольшим, заметным. А ещё заметнее было то, что здесь, в окрестностях деревни, растёт трава, деревья, пасутся козы и овцы, а там, внизу, начиная от невидимой границы, растительность начинает желтеть, редеть, а ближе к середине и вовсе исчезает, оставляя только растрескавшуюся глину. Место выглядело так, словно там, внизу, очень жарко. Эффект усиливался маревом, что поднималось над долиной. Правда, если присмотреться, было заметно, что это не просто нагретый воздух поднимается, это само пространство искривляется, куски меняют место, приближаются и удаляются. Или это иллюзия?
- Вы правда собрались туда? – раздался позади старческий голос.
Обернувшись, они увидели хозяина дома.
- Нам нужно попасть на ту сторону, - сказал Иванов. – Это самый лёгкий путь.
- Самый короткий, ты хотел сказать, - старик говорил странно, вроде, и не акцент, но большие паузы между словами, он то ли вспоминает слова, то ли просто собирается с силами.
- Или так, - пожал плечами Иванов. – Что-то можете подсказать? Вам самим не страшно жить в таком месте?
- Мы не выбирали место для жизни, наш народ пришёл сюда ещё на моей памяти, больше разместиться было негде, вот и остановились. Долина тоже нас привлекала, но мы быстро поняли, что ходить туда не следует.
- А раньше ходили? – поинтересовался Артём.
- И сейчас ходят, моя сестра ходила раньше. Она знахарка, ей травы нужны. Некоторые растут только там. Если ходить днём, это не так опасно, чёрный призрак приходит только ночью.
- А он там один?
- Никто не знает, те, которые видели, видели одного. Может, кто-то видел двух, но он никому ничего не расскажет.
- Что присоветуете? – спросил Иванов, осматривая старика, тот сейчас больше всего был похож на старого индейского вождя, степенный, худощавый, волосы длинные и седые. И одет в какое-то бесформенное одеяло. Перьев на голове не хватает, в остальном сходство полное. И так же невозмутим, никогда не меняется в лице.
- У меня нет для вас советов, то, что пригодилось одним смельчакам, будет бесполезно для других, нужно идти быстро, не оглядываться назад и не терять дорогу. Если успеете добраться до заката, вы спасены.
- Зря мы пили, - сокрушённо сказал Охрименко, - и так бегуны плохие, а ещё и с похмелья, есть шанс от инфаркта помереть.
- Хмельные напитки не всегда несут зло, - мудро заметил старик и замолчал.
- Можно подробнее? – осторожно попросил Иванов.
- Хмельной напиток, или иные средства, что затуманивают разум, мешают призраку. Он нападает на вас, на вашу голову, на разум… - старик запнулся, язык он знал хорошо, но лексикон явно небогатый. – В общем, если отправить туда какого-то дурачка, который плохо понимает, он выживет и вернётся. Призрак не может победить его разум, потому что разума нет.
- Лихо, - покивал головой Артём. – Там нам чего, напиться и идти?
- Решайте сами, - вождь впервые изобразил на лице какие-то эмоции, - я могу только просить наших духов, чтобы направили вас.
- Мишка, у меня промедол есть, можно вмазаться и…
- И что ты потом делать будешь? – хмыкнул Иванов. – Или предлагаешь мне тебя, кабана такого, на себе переть?
- Ну, на крайняк, сгодится.
- Значит, так, - Иванов тяжело вздохнул, да так, что вождь поневоле сморщился от тяжёлого перегара. – Пойдём туда трезвые, бодрые и ко всему готовые. Ставка на скорость. Если что-то пойдёт не так, надеемся на наркоту и серебряные пули.