В том, что это они, сомнений не имелось. Те же лохмотья, драная обувь, один высокий и тощий, второй чуть ниже и коренастый, ещё второй слегка прихрамывал, это бросилось в глаза во время их бегства. Длинный не имел ничего, кроме ножа на поясе, тот, что поменьше, нёс на плече короткую пику с длинным стальным наконечником.
Осторожно толкнув Артёма, он приготовился встречать хозяев, которые в скором времени станут мёртвыми хозяевами. Прапорщик проснулся мгновенно и, не издав ни звука, поднялся на ноги. В руке уже был пистолет. Он кивнул наружу и показал два пальца, в глаза застыл вопрос. Иванов утвердительно качнул головой.
Встреча оказалась для людоедов полной неожиданностью, что, впрочем, было неудивительно: судя по физиономиям, интеллект там не ночевал. Вдобавок, оба выглядели какими-то дёргаными, словно пациенты невропатолога, то ли врождённое, то ли боятся, то ли от человеческого мяса побочка.
Артём долго рассусоливать не стал, Стечкин коротко бахнул, выплюнул пулю, одновременно с этим в голове пикинера появилось дополнительное отверстие прямо между глаз. Выходного отверстия не появилось, голова у дебиловатого людоеда оказалась крепкой.
Иванов же револьвер трогать не стал. Сделал шаг вперёд, сократив дистанцию. В глазах длинного вспыхнула надежда, щербатый рот оскалился, а редкая борода воинственно задралась. Рука его ухватила рукоять ножа, но… на рукояти уже лежала большая ладонь отставного мента. В итоге, нож остался у Иванова, а людоед полетел на землю, от могучего удара кулаком.
Как ни странно, от такого поворота воинственности он не потерял, из носа хлынула кровь, но в безмозглой голове сотрясения в принципе быть не могло. Он даже попытался встать, но нога в тяжёлом ботинке воткнулась точно в солнечное сплетение. Людоед так и застыл в полуприседе, хлопая пастью и пытаясь сделать вдох. Следом колено прилетело в переносицу, опрокидывая его на спину, но и тут он ещё продолжал трепыхаться, а может, Иванов просто не хотел его убивать сразу.
От следующего пинка вылетели зубы и, кажется, сломалась челюсть. Ещё несколько ударов ногами сломали рёбра, после чего могучая рука Иванова ухватила его за сальные патлы и принялась бить остатками лица о выступ каменной стены. В одном месте стена дома обвалилась, теперь там углом торчал каменный блок. Удар! Ещё удар! Наконец, лицевая часто черепа сломалась, осколок кости вдавился в мозг, положив конец недолгим мучениям людоеда. Тело ещё несколько раз конвульсивно дёрнулось, после чего окончательно затихло. Иванов отступил на два шага и, вынув из кармана салфетки, стал брезгливо стирать кровь с рук.
- Злой ты, Мишка, - вздохнул Артём, доставая сигарету, видно было, что руки его слегка дрожат, - одно слово – мент.
- Да… чего-то я… - Иванов и сам не смог свои действия объяснить, - это от обостренного чувства справедливости. Наверно. Не знаю.
- Пойдём спать, - предложил Артём. – Подозреваю, сюда никто до утра не придёт, а я пару растяжек поставлю.
- Ага, - Иванов тоже закурил, сделав затяжку на половину сигареты, - только спирт достань, а то, боюсь, бессонница будет мучить.
Чтобы не распаковывать мешок, Артём вынул из кармана фляжку и протянул другу. Потом отхлебнул сам, после чего оба отправились спать, только Артём задержался минут на пять, чтобы перекрыть единственный вход растяжками.
Глава двадцать восьмая
Как ни странно, но после приключения в логове людоедов, дела у них пошли на лад. Артём, хоть и ослабел после ранения, продолжал упорно идти вперёд, рана заживала хорошо, нагноения не было. То ли промыли хорошо, то ли конские дозы антибиотиков, которые он принимал, подействовали.
Уже к вечеру следующего дня они поднялись на плато. Пейзаж был своеобразный: огромная равнина, ровная, как стол, каменистая почва оставляла мало места для растительности, но кое-где встречались оазисы, там имелись источники воды и грунт, на котором росли деревья. В других местах попадались обширные заросли мелкого кустарника, напоминающего африканский буш. И всё это великолепие протянулось на многие десятки или даже сотни километров.
Были тут и человеческие поселения, в основном, это скотоводы, гонявшие по каменистой местности стада овец, а также разводившие огороды и поля в тех местах, где позволяла почва. Мест таких тут было немного, но они всё же были, как и источники воды. Местами плато поднималось высоко, образуя горы в горах, высокие, покрытые ледниками. С таких ледников и стекали реки, что питали местные водоёмы.
С людьми они не контактировали. Незачем, запас еды ещё оставался, медицинская помощь сверх той, что они могли оказать сами, была недоступна, а как поведут себя люди, оставалось загадкой. По идее, люди были мирными, наблюдения это показывали чётко, даже более мирные, чем те, с которыми Иванов привык общаться. Но встреча с людоедами на склоне отбила всю охоту устанавливать контакт. Да и врать не хотелось, отвечая на вопросы.