- Что вы собираетесь делать? - выдавил он, наконец.
- Так, - Иванов даже растерялся, - в данный момент с напарником движемся в указанном направлении. Почти пересекли плато, скоро спустимся на равнину.
- Ээээ… зачем? – теперь уже растерялся его собеседник.
- Вам ведь Вассерман нужен? Или уже нет?
- Нужен, постойте, так вы выполняете задание, не будучи настоящим уполномоченным?
- Именно так, а когда выполню, поговорю с вами наедине, может, договоримся.
- Ваша квалификация вызывает сомнения, - голос на том конце заметно приободрился, - вам придётся идти через земли чёрных. Вы справитесь?
- Куда мы, нахрен, денемся, - ответил Артём, которого основательно задрал словесный теннис. – Отвали уже, дай поесть спокойно. Приведём твоего Аквамена на верёвочке.
- Я на вас надеюсь, - голос стал тише, а в эфире появились помехи, ретранслятор на вершине местного Эвереста если и был, то работал с перебоями. – Если не получится спасти старика, хоть кристалл уничтожьте, он опасен, если его…
Дальнейшие разъяснения забили помехи, Иванов немного подумал, нажал на кнопку отключения и, отставив рацию, принялся за ужин. Ели молча, тушёнка была последняя, следовало доесть остатки баранины, но в таком холоде они хранились отлично. Артём всё же разлил по кружкам спирт, вышло граммов по двадцать на каждого, только губы смочить.
- Завтра спустимся, - сказал Артём, задумчиво глядя в темноту. – А там и край плато. Ну, если с пути не сбились.
- Не сбились, - уверенно заявил Иванов, стукая ложкой по дну банки, - думаю, послезавтра на равнину спустимся. А там уже…
То, что будет там, оба представляли себе с трудом. Сейчас они передвигались скрытно, но встреча с местными их особо не пугала. Люди ведь, можно договориться или, на худой конец, напугать выстрелами. А чёрные эти – полные отморозки, с ними договориться не проще, чем с зомби или крокодилами. Людей они явно ненавидят до колик. Любая встреча перерастёт в бой, на этом конспирация кончится, выстрелы услышат, дальше придётся пробиваться силой.
- Что сам думаешь? – спросил прапорщик, укладываясь в спальник.
- Думаю, легко не будет, - Иванов не желал заранее пугать друга. – Там путь небольшой, три-четыре ночи – и мы на месте. Если не спалят.
- А если спалят?
- Тут вопрос открытый, в бою мы многих положим и прорваться успеем. Здесь у них окраина, жопа мира, так сказать. Армия и правительство на севере, пока перебросят отряд, пока будут искать… будем надеяться, что времени нам хватит. Да и Вассерман этот, по идее, должен помочь.
- Чем он поможет? Я так понял, там очкарик какой-то, профессор.
- Там город, и город этот полон аномалий, гиблое место. А он там как-то живёт. Если добежим, он к себе впустит нас, а чертей – нет. Но тут встаёт вопрос: а как обратно?
- Никаких путей?
- Есть, но очень длинный, и главный вопрос – как из города выбираться. Черти, думаю, кругом сидят, за руки взявшись, и караулят. Даже если сейчас такого нет, то после нашего выступления точно сядут.
- Ладно, - Артём зевнул. – Будет день, будет и пища. А пока нехрен о таком думать, сначала надо туда добраться. Живыми. Там и подумаем.
Иванов с ним был полностью солидарен. После того, как Артём окончательно захрапел, он ещё посидел некоторое время, глядя на огонь, подбросил хвороста и тоже полез в спальник.
Утро выдалось морозным, солнце уже взошло, а температура, казалось, упала ещё ниже. Стуча зубами от холода, Артём пытался воскресить потухший костёр. Получалось плохо, ввиду почти полного отсутствия дров. Вздохнув, Иванов взял тесак и отправился на поиски древесины. Пришлось пройти чуть дальше по пути, где обосновались несколько чахлых деревьев. За экологию он не болел, а потому срубил все под корень и оттащил в лагерь. Но, прежде, чем повернуться, взгляд различил внизу то, чего вечером не заметил – небольшое поселение внизу. И по всему выходило, что этой крошечной деревушки им не миновать, тропа шла точно туда, а обходных путей он не видел.
Костёр разгорелся с новой силой, оба путешественника накрыли его своими промёрзшими телами и впитывали тепло. В котелке уже булькала похлёбка из баранины, запах разносился по всем горам.
- Слышишь, Артём, - слегка согревшись, заговорил Иванов. – Я, когда за дровами ходил, приметил внизу деревушку. Мимо не пройдём.
- Если там люди живут, то и хрен бы с ней, - отмахнулся Артём, пробуя похлёбку на вкус. – Чего они нам сделают? Морду кирпичом сделаем и дальше двинем.
- Дальше спуск с плато, - развил свою мысль Иванов. – Если там люди, неплохо бы их расспросить насчёт равнины. Они на краю живут, кое-что должны знать.