- Может, покричим? – предложил Артём. – Ну, там, Аквамен, выходи, мы за тобой пришли.
- Ты себе город представляешь? – скептически спросил Иванов. – Он большой, и объект сейчас может сидеть в совершенно другой части. Тут можно в матюгальник кричать, всё равно не услышит.
Прапорщик присел на корточки, отхлебнул воды из фляги и собрался было растянуться на траве, но тут же замер.
- Миша, а что там за квадрат?
- Где? – не понял Иванов.
- Да вон, доска какая-то на стене, там, вроде буквы.
Доска была школьная и буквы на ней имелись, написаны жирно, но прочитать нельзя из-за толстого слоя пыли. Проблему эту решили несколькими бросками камней. Доска от удара загудела, пыль осыпалась, образовав небольшое облако, и их взору предстали буквы.
Орлиным зрением оба не отличались, но оптика проблему решила.
- Путник, если ты хочешь войти, следуй по улице, названной именем великого русского поэта, - прочитал Иванов. – Это к чему?
- Известно, к чему, - Артём посмотрел на него, как на недоразвитого. – Это Вассерман ребус загадал. Чтобы никто, кроме людей не прошёл. Давай искать, ты поэтов знаешь?
На одной из улиц на стене дома нашлась табличка, край её проржавел и отвалился, но на оставшейся части легко читалась фамилия Сергея Есенина.
- Бинго! – Охрименко потёр руки и бодро шагнул вперёд.
- И на кой было ребусы загадывать? – Иванов почесал затылок и последовал за товарищем. – Нет бы просто написать.
- Нихрена ты, Мишка, не понимаешь? – с довольным видом сообщил его спутник. – Вот смотри, его враги кто? Правильно, черти. А у чертей в рабстве люди. Люди деградировали, но по-русски говорят. Так?
- Так, - согласился Иванов.
- А кто-то, возможно, умеет читать, может такое быть?
- Ну.
- Так чего стоит чертям заставить раба прочитать подсказку, если она открытым текстом написана? А вот поэтов русских рабы вряд ли помнят, к тому же соседняя улица Чёхова, а дальше идёт Жданова. Смекаешь? Три фамилии, кто из них поэт?
- А что мешало методом тыка пройти?
- Ну, может, табличку эту он не так давно написал, да и вряд ли этот путь такой простой, скорее всего…
- Господа, ни шагу дальше, - раздался спокойный голос справа и вверху. – Иначе рискуете закончить как эти бедолаги.
Тут они разглядели почти рассыпавшиеся кости на дороге впереди, а потом уже повернули головы в сторону голоса. В разбитом окне второго этажа девятиэтажки стоял худощавый мужчина примерно их возраста, явно интеллигентной профессии, одетый в заношенные брюки и серую рубашку, лицо его было невыразительным, на голове имелась большая залысина. Опасным он не выглядел, но в правой руке держал двустволку. Оружие направлено стволами вверх, незнакомец явно не собирался вступать в конфликт.
- Здравствуйте, - выдохнул Иванов, справившись с удивлением. – Нам нужен эээ… Игорь Борисович Вассерман.
- Так уж вышло, - сказал их собеседник с доброй улыбкой, - что в этом проклятом городе обитает один единственный человек. И зовут его именно так, Игорь Борисович Вассерман, доктор физико-математических наук, профессор, заведующий кафедрой, бывший, разумеется. Добро пожаловать ко мне в гости.
Глава 5
Глава тридцатая
- Не знаю, почему я выжил, Великая Чума, можно сказать, пощадила население города, людей оставалось около десяти тысяч, даже какое-то подобие власти здесь сохранялось, а потом… В наш мир стали вторгаться куски чужих миров, и именно сюда вторгся тот, где имелись временные аномалии.
Вассерман отхлебнул из большой кружки душистый чай и некоторое время помолчал.
- Было страшно, по-настоящему страшно. Никто ничего не понимал, но оказалось, что новая неведомая смерть повсюду. Подростки становились стариками за несколько минут, кто-то, наоборот, умудрялся молодеть, но при этом непонятным образом тупел… неправильный термин, просто из головы стиралась информация, порой важная, вроде умения ходить или словарного запаса. Безопасными были только те места, где время стоит, либо двигается с обычной скоростью, либо чуть быстрее.
- А вы как выжили? – спросил Артём, намазывая на печенье джем.
- Сложно сказать, что сыграло главную роль, - профессор пожал плечами, - отчасти, допускаю, моя трусость. Из-за неё я просидел на месте много дней и чуть не умер от голода и жажды. Вторым фактором стала наблюдательность. Я быстро изучил окрестности и пользуясь примером неудачливых горожан, составил первые карты. А когда появилась возможность передвигаться хотя бы в небольших пределах, добрался до лаборатории и на коленке сделал несколько приборов. Работа по составлению подробных карт заняла много лет, зато теперь я могу передвигаться в любом направлении и даже покидать город, не рискуя в одночасье умереть от старости и сгнить на месте. Больше никто этого не может. А жил я почти всё время в месте с нулевым течением времени. Сюда же перенёс продукты, оружие, приборы, одежду. Всё, что могло понадобиться. Да вы сами видите, продукты свежие, словно только что из магазина. Запас большой, хотя сейчас почти подошёл к концу.