Погони в самом деле не было, какое-то время они гнали через пустынные области, где не было ни полей, ни пастбищ, а только редкие отдельно стоявшие хижины посреди каменных пустошей. Но через пару часов эта благодать сменилась новым ландшафтом. Равнина расцвела зеленью, вдоль дороги потянулись засеянные поля и сады. Работали там в основном люди, а немногочисленные черти выполняли функцию надсмотрщиков.
Вся эта компания, рабы и их хозяева, встречали мчавшийся автомобиль удивлёнными взглядами, ни у кого и мысли не возникало их остановить. Да и возможности такой на было. Один из чертей, что ехал им навстречу верхом на псе, вскинул ружьё, да так и застыл, провожая взглядом невиданное сооружение.
- Прямо по курсу город, - сообщил Артём. – Попробуем его обогнуть, готовься, дорога станет хуже.
Дорога не просто стала хуже, она, можно сказать, исчезла вовсе, осталось только направление. Машину начало немилосердно кидать, если до того, скорость переваливала за шестьдесят, а местами и за семьдесят километров в час, то теперь упала до двадцати, а то и меньше. Оставалось надеяться, что город они проедут, после чего снова вернутся на нормальную дорогу.
- Артём, у нас проблемы, - сказал Иванов в рацию, пристраивая приклад винтовки к плечу, толку было мало, машина качалась так, что прицелиться было невозможно.
- Много? – лаконично спросил прапорщик.
- Рыл, наверно, полсотни, - отозвался Иванов, глядя, как с территории города, обнесённой земляным валом, выезжает кавалерийский эскадрон.
Эти черти выглядели как-то солиднее тех, что им доводилось встречать раньше. Выше ростом, явно сильные, на более крупных псах, каждый с ружьём за спиной и копьём в руке. Примерно половина кроме традиционных поясов имела стальные нагрудники. Приглядевшись в оптику, он отметил ещё одну особенность. Рога. У прежних их было по паре на висках, эти же имели по три с каждой стороны, при этом нижняя пара располагалась в районе условных скул. Видимо, рога – это признак зрелости, а до того они воевали с молодёжью. Ну, или это родовая особенность, стало быть эти – военная аристократия, герцоги и графы.
Твари эти были не только сильными, они ещё и мотивированы были отлично. Нещадно подгоняя псов, они ринулись в погоню и, надо сказать, уверенно догоняли.
Иванов выстрелил, поймав момент между ямами, попал, но не в грудь, как целился, а в плечо. Хватило и этого. Патрон охотничий, пуля плющится и наносит страшные раны. Плечо просто взорвалось, а чёрт, сделав акробатический кульбит, полетел с седла.
Кавалькада на секунду притормозила, разразившись воем, двое спрыгнули, чтобы оказать помощь, остальные, пришпорив животных, продолжили погоню. Снова выстрел, мимо, машину как раз тряхнуло, а сзади послышался уже живой голос Артёма:
- Миша, возьми автомат.
Он протянул ему автомат прикладом вперёд, а следом и три снаряженных магазина. Уже лучше. АКМ – машина серьёзная, стальные кирасы точно пробьёт. Плохо, что отдача сильная и разброс пуль велик. Часть неизбежно уйдёт в молоко. Но трёх магазинов должно хватить. Расстояние сокращалось, скоро они уже достигнут тех самых пятидесяти шагов, тогда Вассерману придётся несладко.
Короткая очередь, двое падают, один замертво, второй, кажется, ранен. Снова очередь. Достаётся и чертям, и собакам, те и другие кубарем катятся по запылённой дороге. Автомат прыгает в руках, ствол при стрельбе задирает, удержать трудно, да и не тренировался давно с автоматом. Магазин опустел до обидного быстро. Выщелкнул его, подобрал второй и загнал на место. Затвор назад, отпустить, снова поймал в прицел тварь. Очередь на два патрона, готов.
А скачут они уже не так резво, или это машина ускорилась? Точно, неровный участок закончился, Артём снова вырулил на «федеральную трассу». Можно сказать, ушли без потерь.
- Миша, справа! – ожила рация.
Легко сказать, справа, а как стрелять через сплошной брезент. Решав, что машину всё равно потом бросать, Иванов не колебался, схватил нож и прорезал в брезенте окно. Тут же выругался. Твари натуральным образом решили их перехватить. Два-три десятка всадников скакали наперерез, кто-то явно не успевал, другие имели шансы если и не запрыгнуть на машину, то уж точно подобраться на дистанцию выстрела. Что-то подсказывало, что удар молнии по двигателю не пойдёт машине на пользу.
Единственным выходом было стрелять на опережение. Теперь всё сложнее. Цели рассредоточены на большой площади, плюс они движутся в одном направлении, а машина в другом, перпендикулярном. Придётся брать упреждение, и точности автомата будет недостаточно.