Всё это время он смотрел в бинокль, увиденное внизу и заставило его замереть на середине фразы. Из леса выходили черти. Их были десятки, сотни, под конец собралось около тысячи. А у них патронов осталось сотни две всего. Бежать? Но скорость у них черепашья, а форы всего минут на двадцать. Даже если чертям не удастся затащить по склону псов, догонят пешими.
А внизу продолжали разворачиваться события. На огромной собаке из леса выехал очередной вождь. Или царь. Или император всея чертовщины. В отличие от прошлого, этот был старым, шерсть из чёрной превратилась в светло-серую. Рогов на голове было десятка полтора, даже под глазами росло по одному. На шее висела золотая цепь, голову венчало подобие венка, а на плечи был наброшен красный плащ. Он спешился и стал ждать, слуга тут же увёл пса обратно в лес. Откуда-то вылез тот молодой волшебник, который так ловко подпалил им машину, подошёл, склонился в почтительном поклоне, после чего начал что-то рассказывать, показывая на машину.
Король слушал недолго, после чего отдал короткий приказ и взмахнул рукой. Они двинулись вслед за людьми, поднимаясь по склону. Король с принцем шагали во главе процессии, остальные же, с оружием и без, шли следом за ними сплошной стеной. Толпа ничего не боялась, то ли понимали, что патроны у людей на исходе, то ли слепо верили в мощь своих магов. А магов у них двое, если уж молодой колдовать умел, то старый король ему точно не уступит.
- Чего делать будем? – спросил Иванов, кривясь от боли в бедре.
- Один козырь у нас есть, - пробормотал задумчиво Артём и повернулся к Вассерману: - профессор, где кристалл?
Тот не стал задавать вопросы, просто расстегнул рюкзак и вынул кристалл. Артём взял его, повертел в руках, после чего, что-то для себя решив, кивнул и повернулся к Иванову.
- Мишка, дай свой наган, у него вид внушительный.
Друг тоже не стал задавать вопросы, у Артёма есть какая-то идея, а у него нет. Пусть попробует. Вынул револьвер из кобуры и протянул.
До чёрной процессии осталось метров триста, когда Артём встал в полный рост, вскинул револьвер и пальнул в воздух, гора отозвалась шумным эхом.
- А ну стоять!!! – крикнул он во всю мощь лёгких.
Процессия остановилась, а у короля на руке появился синий огонёк, яркий, как сварка. Он явно не считал людей соперниками, их смешное оружие – ничто в сравнении с молниями.
- А я говорю: стоять!!! – снова гаркнул прапорщик и приставил ствол револьвера к кристаллу.
Подействовало. Процессия остановилась, огонёк с руки короля исчез, повинуясь едва заметному жесту короля. Они стояли и смотрели на человека. Поединок взглядов затянулся, пока, наконец, король чертей не нашёлся, что предложить. Он указал на кристалл в руке Артёма и хрипло проговорил:
- Жизнь.
Жест его красноречиво говорил, что он предлагает сохранить человеку жизнь в обмен на кристалл. Логично, вот только условия таковы, что честность сделки проконтролировать некому. Артём, впрочем, не торопился.
- Мы – думать, - крикнул он, - вы – стоять.
Король нехотя кивнул. Артём присел к товарищам.
- Ни в коем случае нельзя отдавать им кристалл, - зашептал профессор, - они нас всё равно убьют.
- Останутся без кристалла, - проворчал прапорщик.
- Кстати, разбить его пулей сложно, - сообщил Вассерман, очень может быть, что выстрел и царапины не оставит.
- А… чем можно? – спросил Иванов, который всё больше подумывал о героической гибели.
- Ну, взрывчаткой, наверное. Я, знаете ли, эксперименты не ставил, но знаю, что он очень прочный. Можно ещё…
- Тихо! – оборвал его Артём, подняв палец вверх. – Взрывчаткой, говоришь, можно?
- Ну, если мощная бризантная взрывчатка, то, разумеется, возьмёт.
Артём, не говоря больше ни слова, полез в рюкзак. Не зря он носил с собой лишний груз, вот и пригодились шашки.
- Растяжку хочешь сделать? – спросил Иванов.
- Нет, Миша, растяжка – это ненадёжно, у меня нормальные СВ с собой есть.
С этими словами он достал из кармашка рюкзака детонатор с тянущимися от него синими проводками, концы которых принялся вставлять в небольшую коробочку с кнопками. На ней виднелись цифры 1,2,3 и 4. Провода были закреплены напротив единицы.
- С пульта подорву, на дистанции, - объяснил он, втыкая детонатор в шашку.
Шашки он сложил в сумку, а кристалл вознамерился положить сверху.
- Я забыл предупредить, - нервно забормотал профессор, - при разрушении кристалла происходит вторичный взрыв, понимаете, та энергия, что в нём, она высвобождается. Это не ядерный взрыв, но тоже очень мощный…