- Так что дальше-то делать? – спросил Иванов.
- Вам – отдыхать, вы полностью исцелились, но стоит набраться сил. После этого… я так понял, что вы не просто провалились сюда, а можете проходить регулярно?
- Да.
- Так вот, нужен канал связи, в идеале, с властями на той стороне. Если получится, они нам помогут материалами, топливом и, самое главное, людьми. Тогда гибель северной колонии можно будет отложить. Если же нет, то попробуем работать лично с вами. Вы согласны?
- Контакты с властями по поводу прохода у нас есть, - сообщил Артём, - думаю, если обратиться напрямую, помогут.
- Это было бы отлично, - сказал с улыбкой Ильин. – Тогда я вас не задерживаю, можете отдыхать, а дня через три отправитесь обратно. И ещё…
Он покопался в кармане и извлёк на свет небольшой предмет, полностью пропавший в его огромной ладони.
- Это ваше, - он разжал ладонь, на ней лежал амулет, тот самый, в виде креста с тёмно-зелёными лепестками, а вокруг центра была едва заметная красная полоска.
- Вы… починили его? – удивлённо спросил Иванов.
- Да, хотя материалы для этого не бесконечны, но несколько таких амулетов мы можем поддерживать в рабочем состоянии. Жаль, не действуют на тех, кто перенёс чуму.
- А как же его хозяин?
- Вы ведь сказали, что он мёртв, - старик нахмурился.
- Да, так и есть, могу показать место, где лежит тело.
- Покажете Сатурну, он его и похоронит. К сожалению, наши уполномоченные, самые лучшие бойцы, созданные методами генной инженерии, более не появляются на свет, нет условий, материалов и лаборатория почти разрушена. Хотя с вами, я надеюсь, будет шанс восстановить. Если всё пойдёт, как я рассчитываю, должность Неона перейдёт к вам, это ведь ваш профиль.
- Возраст не тот, - смущённо сказал Иванов.
- Это поправимо, взгляните на меня.
Иванов ничего не ответил, зато задал новый вопрос:
- Скажите, а чем был так важен Вассерман?
- Да, в общем, ничем. Кроме того, что это учёный с мировым именем, которого нам очень не хватало, кроме того, он за сто лет написал кучу теоретических трудов, которые теперь можно воплотить в жизнь, ну, и наконец, он хранил у себя кристалл, который не должен был попасть к чёрным. Он попросил нас, мы, хоть и по ошибке, отправили вас, а вы всё сделали в лучшем виде. За это от меня вас искренняя благодарность. Она может быть и материальной, например, в виде драгоценных металлов, если захотите.
Иванов промолчал.
Они расстались, Снова появившийся Сатурн развёл их по палатам, в самом деле, стоило отдохнуть, впереди ещё много дел.
Эпилог
Дирижабль медленно спускался на левом берегу реки, пейзаж был до боли знакомым, река, лес с небольшими вырубками, а на другом берегу степь до горизонта с одиноким зданием из белого камня. Сатурн в этот раз сам сидел в кабине управления. Обоих пассажиров он высадил на берегу, а сам направился в сторону башни. Неон считался его братом, что называется, из одной пробирки, тайну его смерти только предстояло разгадать, а заодно и отомстить убийцам. Но сперва похоронить тело.
- Что, Мишка, двинули по домам? – устало спросил Артём, закидывая за спину автомат.
- Погоди, - остановил его Иванов, всматриваясь в сторону леса. – Что-то не так.
- Не понял, - прапорщик расстегнул кобуру с пистолетом.
- Дым чуешь?
- Ага, и, вроде, от шалаша твоего идёт.
- Ты – справа, я – слева, - скомандовал Иванов, вскидывая винтовку.
Они разошлись в стороны, обходя потенциальных врагов, стоило подождать Сатурна, но связи с ним не было, а похороны могли затянуться. Осторожно, прячась за стволами деревьев, они приближались к дому на деревьях.
Но всю скрытность нарушили чёртовы шакалы. Они, как ни странно, не забыли того двуногого, который их так сытно кормил, а потому с его появлением вся свора с визгами бросилась обниматься.
- Отстаньте, - отмахивался Иванов, понимая, что уже обнаружен.
Плюнув на скрытность, он отправился в сторону дома. Лестница оказалась сброшена, наверху слышался шум, а до кучи тянуло запахом слегка подгоревшего мяса. Шашлык. Не таясь, он поднялся по лестнице и оглядел собравшихся людей.
Здесь было тесно. За небольшим столом сидели: немолодой мужчина с лицом заслуженного комитетчика, чуть поодаль сидел молодой белобрысый парень, тощий, как дистрофик, ещё один, лет тридцати с лицом потомственного интеллигента, стоял и смотрел вдаль. Над небольшим мангалом колдовал верзила двухметрового роста, тоже немолодой, бородатый и с выбритым до блеска черепом. Наконец, в самом углу сидела коротко стриженая черноволосая девушка.