Несмотря на богатый словарный запас, Иванов просто не нашёл, что сказать, когда каменный коридор со стенами высотой в три этажа внезапно закончился тупиком. Даже страх какой-то напал, словно его леший водит. Умудрился заблудиться на берегу реки, где место открытое. На кой чёрт сюда полез?
А ведь скоро стемнеет. Надо разворачиваться и валить обратно. Потом уже спустится ниже по течению и, сделав огромный крюк, вернётся к тропе, ведущей в посёлок. Но сперва он решил отдохнуть. Вынув пачку сигарет, заслуженный работник органов присел на корточки и облокотился спиной о камень. Прикурить не успел, поскольку камень, в который должна была упереться широкая спина, внезапно исчез, в результате чего Иванов кувыркнулся назад, растянувшись на спине с поднятыми ногами.
Секунды две он лежал на спине, потом встал, потирая ушибленный копчик и сквозь зубы ругаясь. Что за чертовщина? Его вдруг стали подводить глаза. Только что он был в узком скальном проходе, облокотился спиной на каменную стену и… стена была на месте, а узкого прохода не имелось. Вместо этого имелась в наличии живописная поляна с редкими деревьями.
Внезапно под прочную куртку стал забираться какой-то мерзкий страх. Иванов замер, пытаясь не потерять нить. Он упал вот здесь, кувыркнувшись назад. Перед этим опирался спиной о стену. В падении не разворачивался. Непонятно.
Он подошёл к каменной стене и пристально вгляделся. Камень, красивый камень, чёрный, с красными прожилками. Из такого камня хороший памятник выйдет. Блин, куда-то не туда несёт, рано ещё про памятники. Рука прикоснулась к поверхности, но он тут же одёрнул её назад. Пальцы проваливались в камень. Стена была иллюзией? Нет, какое-то сопротивление он ощущал, поверхность пропускала его неохотно, но и особых препятствий не чинила.
Набравшись смелости, Иванов вдавился в камень всем телом, на секунду сгустилась темнота, а потом он снова оказался в полумраке узкого прохода. Издав вздох облегчения, Иванов понял, что вернулся в свой мир. Если пойти назад, а потом вскарабкаться по крутому берегу, то постепенно выйдет к себе на дачу. Вот только…
Найденная аномалия его беспокоила. Точнее, не сама аномалия, а то, что за ней. Что это за место, и как он там оказался? Проверить удалось с помощью эксперимента, погружая руки в фальшивый камень. В итоге, удалось выяснить следующее: каменная стена была не целиком фальшивой, часть её была тем, чем и должна была быть, то есть, очень прочным скальным монолитом, и, таки да, из него можно было выпилить кусок и сделать памятник. А тот проход, в который он так удачно кувыркнулся, имел чёткие границы, ширина - метра полтора или чуть меньше, высота – около двух метров, а нижняя граница почти совпадает с каменным полом.
Иванов присел на корточки и задумался. Итак, что имеем? Есть странный, можно сказать, аномальный проход в камне. И ведёт он в странное место. Что из этого следует? Для улучшения мыслительного процесса он снова попытался закурить, но тут же вспомнил, что сигареты он выронил при падении, пачка осталась на той стороне.
Набравшись смелости, он снова шагнул в камень. Темнота, странное ощущение сдавливания, а потом открывается новый мир. Или не новый? Может быть, каменный портал просто перекидывает его в другую точку Земли? А в какую?
Нагнувшись, он подобрал лежавшую на траве пачку, вынул сигарету и попытался прикурить. Пустив клуб дыма, стал осматриваться. Окружающая местность напоминала лесостепь. Если обернуться влево, местность идёт на повышение, а деревья растут гуще. А справа наоборот, растительность реже, но тоже присутствует. И лес тот всё больше из широколиственных пород состоит, тут явно климат другой, куда теплее. А вон там, вдалеке, река. Саму реку не видно, но слышны всплески, да и солнце отражается от поверхности. А ещё…
Тут он растерялся, поскольку вдалеке, там, где должна быть река, открыто, никого не стесняясь, проскакал олень, совершенно беззаботный. Ну, или не беззаботный, но точно не боящийся человека. Это где у нас такие места, чтобы дичь непуганая была? У Иванова зачесались руки пристрелить наглую тушу, да только до ружья было с пару десятков километров, а вручную не завалишь, даже если тварь убегать не станет.
Тут он снова заметил движение, боковым зрением уловил тёмное пятно слева, обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть зверя. Ну, да, логика в этом есть. В лесу живут травоядные, стало быть, должны быть те, кто их ест, сиречь, хищники. Вот только хищник этот был странным. Поначалу показалось, что собака, но устройство тела и пасти однозначно говорило о волке. И верхняя губа характерно приподнялась, демонстрируя клыки. Вот только цвет был не волчий, чёрный с желтизной, да и размер соответствовал примерно алабаю, что для обычного волка нехарактерно. Может, гибрид?