Зверь не спешил атаковать, стараясь взять непрошенного гостя на испуг. Скалил клыки, негромко рычал, но в атаку не стремился. Создавалось впечатление, что тварь впервые видит человека и не знает, как правильно поступить. Жёлтые глаза сверкали яростью, но инстинкт самосохранения, тормозил естественное желание вцепиться в горло.
Иванов, хоть и испугался, виду не подал. Приходилось ему уже в такие глаза смотреть, пусть и принадлежали они двуногим. Тварь сильна и опасна, да только человек – царь природы, и стал им не за красивые глаза. Это предки Иванова показали кузькину мать таким вот клыкастым тварям. В голове зрел план, рано или поздно тварь кинется, тогда надо будет сбить атаку и нанести удар. А для закрепления результата имелся нож, классическая финка, вроде тех, что рекламируют в Интернете. С той только разницей, что нож этот, сделанный кустарно из клапана тепловоза (или ещё чего-то, он не вникал), стопроцентно считался холодным оружием, длинный узкий клинок был отлично заточен, им, при желании, бриться можно было.
Пальцы сомкнулись на эбонитовой рукояти и вынули нож на пару сантиметров. Волк на движение отреагировал, но с опозданием. Когда тёмная туша размазалась в прыжке, клинок покинул ножны, да и человек успел повернуться правильно. Зубы ухватили пустоту, мощный удар ноги в тяжёлом сапоге прилетел в брюхо, а следом оба участника драки покатились по траве. Но полноценного противостояния не получилось. Пределом успехов волка стал порванный рукав куртки, тогда как Иванов успел воткнуть нож ему в шею и дважды его дёрнуть вперёд и назад, так, что располосовал горло почти полностью, от уха до уха. После этого тварь отлетела от толчка ногой, упала на бок, а подняться не смогла. Кровь хлестала так, что жить зверю оставалось всего несколько секунд.
Вытирая клинок о порванный рукав куртки, Иванов посмотрел вперёд, там, среди кустарника горела ещё одна пара жёлтых глаз. Ага, волчара не один. Но второй поумнее будет.
- Я вас запомнил, - грозно сказал Иванов, указывая клинком ножа. – И ещё вернусь.
С этими словами он развернулся и сделал шаг обратно. Камень привычно распахнулся. С другой стороны портала он стоял ещё минут десять, ожидая погони, но не дождался. То ли волки побоялись его преследовать, то ли не могли понять, как пользоваться волшебной дверью, то ли они просто не могли сюда пройти, скажем, портал для них был односторонним. Но, несмотря на причины, думать об этом он не стал, вместо этого развернулся и потопал обратно.
Дорога выдалась длинная, но, к моменту, когда солнце уже скрылось за горизонтом, Иванов подходил к калитке своей дачи.
- Мишка, ты чего такой вздрюченный? – раздался голос справа, оглянувшись, он увидел соседа, который возился у своего забора.
- Здорово, Палыч, - растерянно ответил Иванов. – Да так, было кое-что.
- И что? – с интересом спросил сосед, лет ему было за шестьдесят и, в отличие от Иванова, он здесь жил постоянно.
- Палыч, а ты ведь тут всю жизнь прожил? – спросил Иванов, стараясь, чтобы вопросы были как можно более нейтральными.
- Ну, не всю, в армию ходил, учился, но вообще, да.
- Скажи, а странности в деревне были?
- Ты о чём сейчас?
- Ну, может, люди пропадали, может, волки появлялись, ещё чего.
Палыч задумчиво почесал затылок.
- Помню пару случаев, - проговорил он. – Пропадали люди, так немудрено, река тут, могли утонуть. Но это давно, я ещё молодой был. Волков не помню, а что, видел?
- Да сам не понял, - отмахнулся Иванов, стараясь не показывать залитый кровью волка рукав, - кое-что, мельком. Надо будет проверить.
Палыч хотел спросить что-то ещё, но Иванов уже шагнул за калитку и, не заходя в дом, направился к машине. Он собирался остаться тут дня на три, но сейчас показалось уместнее переместиться в свою городскую квартиру. Там лучше думается, да и ружьё лежит именно там, в сейфе. Дорога до города запомнилась мало, пару раз из-за невнимательности он едва не влип в ДТП. Мысли витали где-то далеко.
Перешагнув порог квартиры, он щёлкнул выключателем и, стянув ботинки, протопал на кухню. С тех пор, как умерла жена, дом казался пустым, возможно, поэтому он старался проводить время на даче. Даже запаха жилого дома не осталось.
Оглядевшись на кухне, Иванов сделал вывод, что голоден. Заглянул в холодильник, бросил на стол пачку сосисок и овощной салат не первой свежести, решил поужинать. Часы показывали половину десятого, если нужен алкоголь, самое время сходить. Но алкоголь у него был, в том же холодильнике на дверце стояла початая бутылка коньяка. Так уж вышло, что спиртное он не любил, выпивал крайне редко и строго в компании. А теперь стоило.