Магазин Фёдора стоял на самом краю села, попутно Иванов отметил, что село обнесено довольно прочной стеной, стена не сплошная, есть просветы, да только их на ночь закрывают деревянными рогатками, которые и в светлое время преодолеть непросто, а ночью и вовсе опасно. О безопасности, стало быть, не забывают.
Фёдор оказался высоченным худым мужиком, лет ему было хорошо за пятьдесят, он носил длинные усы, а голова была почти полностью лысой. Магазин, которым он заведовал, располагался в странного вида избе, точнее, даже не избе, а комплексе зданий, где можно было по коридорам переходить из одного в другое.
Увидев посетителей, он немного встряхнулся, сделал серьёзное лицо и опёрся руками на прилавок, собираясь торговаться. Иванов, кивком поприветствовав продавца, положил на стол ружьё, выждал пару секунд и развернул. Глаза Фёдора вспыхнули, рот уже открылся для восторженного крика, но потом он взял себя в руки и, откашлявшись, скрипучим голосом проворчал:
- Целое хоть?
- А то? Стреляет, - сообщил Иванов, выкладывая квадратный камень.
- Ох ты ж, - Фёдор потёр руки, потом взял ружьё и стал рассматривать. – Да, целое, и камень запасной, а где взял?
- Где взял, там больше нет, черти, знаешь ли, толпами не ходят, и ружья не раздают. Брать будешь?
- Нууу… - протянул Фёдор, придумывая причину, чтобы сбить цену.
- Двести рублей, - серьёзно заявил Иванов. – В отличном состоянии и с зарядом запасным.
- Дядя Федя, - укоризненно сказал Антип, - вы ведь в прошлый раз у мужиков покупали за те же двести и без камня.
Фёдор поморщился, всем видом давая понять, что думает о молодёжи, не дающей обмануть пришлого человека. Но деваться было некуда, пришлось выложить деньги, ружьё ему было нужно куда больше, чем Иванову деньги.
- Бумагой возьмёшь?
- А золотом?
- Подождать придётся, - проворчал Фёдор, но немедленно отбыл куда-то, нимало не заботясь о сохранности товаров. Вернулся минут через пять, выкладывая на стол тринадцать монет и одну купюру в пять рублей.
Ружьё исчезло под прилавком, а Иванов некоторое время рассматривал деньги. Кругляш из золота правильной формы, с зубцами по краю. На аверсе изображен номинал в пятнадцать рублей, на реверсе странного вида герб, то есть, герб был обычный, в виде двуглавого орла, да только очень уж стилизованный. Имелась надпись вокруг герба, но прочитать её он не смог, слишком мелко. Быстро умножил тринадцать на восемь, получилось сто четыре грамма золота. Неплохо, так хоть патроны оправдает и горючку для лодки. Пятёрку он отдал Антипу, тот попытался отказаться, но Иванов его оборвал:
- Антип, я сейчас буду у вас, так надо. И мне нужен советчик и помощник. Глядишь, ещё денег заработаю, и ты в доле будешь. Не нужны деньги, так матери отдай, она найдёт применение. Пока что… ты чем сейчас занят?
- Ну, в сарае прибраться хотел, да скотине корму задать.
- А ну, давай присядем, - Иванов указал на завалинку ближайшего дома, вряд ли хозяева будут против.
Они присели, Иванов закурил, он вчера видел курящего трубку казака, так что непонимания его привычка не встретит.
- Скажи-ка, что там с охотой на тварей, чтобы голов сдать побольше? Знаешь места?
Антип задумался, потом выдал:
- Тараканы… могу сказать, где примерно их гнездо.
- Примерно?
- Ну, видел пару раз, как они с кусками мяса бежали. А мясо они таскают мамке своей и деткам.
- Так, и что там за мамка?
- Не видел никогда, знаю только, что она в гнезде сидит и яйца несёт.
- Опасная?
- Вроде бы, да. Только, как я знаю, из гнезда она не выходит, то ли детей бросить боится, то ли привязана она там. Но кто подойдёт, тем конец сразу. А эти, которые бегают, они охотятся, ловят зверей в степи, на куски рвут и мясо тащат мамке.
Ну да, тут всё правильно. Хищные монстры сами по себе существовать не могут, им питательная среда нужна. Это только в фильмах какой-нибудь Чужой без жратвы за один день вырастает в трёхметровую тварь. На деле хищникам нужны травоядные. И должно быть этих травоядных в десять раз больше. Десять тонн травы дают тонну коров, а те обеспечивают сто килограммов волков, на которых живёт десять килограммов блох. В этих местах с живностью всё отлично, в степи какие-то сайгаки водятся, или джейраны, в общем, копытные, которых и бог велел в пищу определять.