Дожидаться подобного развития событий он не собирался. Немедленно вскинул винтовку, прицелился. Немного мешала качка, но расстояние небольшое, попасть можно.
Один особо резвый орк, чуть выше других ростом и, кажется, старше годами, первым столкнул на воду плот и запрыгнул на край, пытаясь шестом оттолкнуться от берега. На этом его успехи закончились. Пуля, правда, прилетела не в грудь, а в плечо, но, скорее всего, разбила сустав, сделав его небоеспособным. Орк свалился с плота и ушёл под воду. Ещё трое, вместо того, чтобы атаковать, нырнули следом.
Ещё четыре пули, с переменным успехом попадая во врагов, напрочь отбили охоту атаковать одинокого человека на лодке. То есть, они всё же выдвинулись, но к тому времени Иванов благополучно причалил к берегу и, закрепив конец, перезаряжал карабин. Отсюда, стоя на твёрдой земле, он легко перебьёт всю морскую пехоту врага, да простят ему настоящие морпехи такое нелепое сравнение. Орки, видимо, это почувствовали, а может, и разглядели, что человек на берегу целится в них. В его меткости они уже убедились, потеряв минимум троих бойцов.
А к Иванову уже бежали со стороны села мужики. Сразу шестеро. Берег оттуда не видно, зато выстрелы услышали. Убедившись, что это свой (а убедиться было несложно, потому как человек), люди облегчённо вздохнули, а один даже перекрестился.
- Здорово, мужики, - поприветствовал их Иванов, закидывая карабин за спину. – Раз уж пришли, помогите груз перенести, недалеко тут, к Рогозиным на двор. Заодно и расскажете мне, что тут творится.
Мужики возражать не стали, взвалив на себя часть его имущества, потащили в указанном направлении. Попутно завязалась беседа.
- А я тебя знаю, - заявил один из сельчан, высокий худой мужик лет пятидесяти. – Ты тот самый охотник, что Никодимову внучку у орков отбивал. С Антипом Рогозиным.
- Так и есть, - согласился Иванов, сгибаясь под тяжестью металла. – С нами ещё Савва Кривой был и Глеб Волков.
- Да, - добавил второй, помоложе, ниже ростом и приличным пузом. – Молодёжь-то подросла, ещё стариков за пояс заткнут. Антип вон, весь в батю, смелый, сильный. Такого сына дай бог каждому.
- Вы лучше расскажите, что происходит? Меня неделю не было, а тут уж орки, как у себя дома, бегают.
- Так и есть, - уверенно заявил старый. – Они на войну вышли. Собрались на том берегу и выжидают. Проход перекрыли, мост пока под нами, но ненадолго это. Сейчас соберут отстающих, а потом в атаку пойдут на деревню. Ещё и своих-то, серых, к ногтю прижали, мол, вы предатели, людям помогали, теперь накажем. Данью обложили, а кого-то и вовсе прирезали. Родственнички.
- Так, может, не ждать? – спросил Иванов. – В атаку пойти, пока их больше не стало?
- Атаман сказал, что нельзя. Там, на том берегу, места для конницы нет, камни да овраги, шаманы засады делать будут, да и много их уже. Сотен шесть-семь собралось. А у нас… казаков сотни три наберётся, это со стариками и недорослями. Ещё рота прибыла из новгородского гарнизона. Вояки добрые, обученные, но и их не хватит. Всего меньше сотни.
- Уж лучше тут встречать, – вставил своё слово третий участник беседы, средних лет мужик с рыжей шевелюрой и такой же рыжей бородой. – Место ровное, стены есть, стрелков посадим.
- Пустят шаманы туман свой, и толку от стрелков не будет, - проворчал старый, видимо, настроенный пессимистично. – Но да, в крепости лучше, чем без неё.
Иванов окинул предстоящее место битвы. Сразу назрел вопрос, который он немедленно и задал:
- А если они в атаку не пойдут? Если обойдут стороной и дальше двинут?
- Обойти, конечно, могут, - согласился старый. – Да только выше и ниже села места заболоченные, опасно там, да и по хуторам сторожа стоит, приглядывают. У нас кони для такого дела под седлом. Если что, выдвинемся. Ну, и ямы волчьи там, немало, пройти, считай, невозможно. Обходить нужно километров за десять, а то и пятнадцать. Там другие сёла, и тоже казаки. Дадут отпор, всех предупредили.
Иванов не стал высказывать своё мнение насчёт формирования вооружённых сил по территориально-милиционному принципу, когда солдат служит строго в своей местности и защищает её. Куда проще было бы собрать все силы в ударный кулак и разбить врага на его территории. Орков ведь мало. Сейчас их меньше тысячи, и, как он подозревал, это предел их мобилизационной способности. А в войне участвуют все, старые и молодые, кто только может оружие держать. Стоит им один раз проиграть по-крупному, как демография упадёт на ноль. Не то, чтобы Иванов был сторонником геноцида, но и особой гуманностью не страдал. Такой сосед под боком никому не нужен, куда проще перебить военнообязанных, а женщин и детей насильно выселить вглубь своей страны и держать под контролем.