Мелькнула мысль, что защитники здорово тупят, надо бы обстрелять врага, пока он переправляется. Никакого противопульного щита в помине нет. Оказалось, что не всё так плохо. Как только морская (или речная) пехота достигла середины реки, навстречу им выдвинулась конница. Оборонительные рубежи были устроены так, что некоторые участки можно было быстро отодвинуть и поставить на место.
Конники с ходу дали в галоп, быстро оказавшись у самой кромки воды. Там, прямо с седла выдали дружный залп из винтовок, а потом ещё один, и ещё. Пробивное действие у их пуль было так себе, возможно, кто-то из орков мог спрятаться за бортом лодки, но на плоту такой фокус не пройдёт. Оставалось только изображать мишень до времени.
Одновременно с этим сработала и охрана моста. Ворота неожиданно распахнулись, оттуда высунулись два пушечных ствола. Пушки здешние мало отличались от орудий времён наполеоновских войн, с той только разницей, что делались строго из стали, а заряжались подобием унитарного снаряда. Этакий картуз, в котором мешок с порохом, пыж и банка картечи объединены в одно целое. Его пропихивали в ствол, после чего поджигали через запальное отверстие.
Два последовательных выстрела, два облака дыма, а следом стальная метла прошлась по рядам орков, штурмовавших мост. Какого чёрта они вообще туда полезли, и так ведь понятно, что охрана, если таковая там есть, уйдёт под угрозой окружения. А охрана моста дело знала туго. Выстрелы грохнули ровно с таким интервалом, чтобы поражённая пехота врага успела упасть, а второй вал картечи достался следующим.
Сосчитать количество убитых и раненых было невозможно, десятки, наверное. Артиллерия перезарядилась достаточно быстро, следующие выстрелы пришлись уже в спину убегающим оркам, которые наконец-то сообразили, что мост им особо не нужен. Иванов мысленно поставил пятёрку защитникам и порадовался неудачам врага.
Правда, вражеские плоты приближались, а потому артиллеристам не оставалось ничего, как сваливать обратно под защиту стен, что и было проделано с отменной прытью. Орудия прицепили к передкам, подхлестнули лошадей, а минут через пять вся процессия уже находилась с этой стороны стены. Молодцы, отыграли свою партию.
Кавалерия на берегу реки успела сделать полдюжины залпов, не особо прицельно, но и цель их была сплошная, промахнуться сложно. Иванов подумал, что сейчас они прямо там зарубятся в рукопашной схватке, но казаки предпочли убраться за стены, как только оказались в зоне досягаемости огня орков. Те стреляли экономно, явно порохом не богаты, но даже так терять людей ещё до основного боя было бы ошибкой. Всадники въехали под защиту стен, щиты и рогатки заняли своё место.
Началось! Иванов отложил бинокль и взялся за карабин. С такого расстояния точность попадания будет плюс-минус метр, но это и неважно. Именно сейчас на берегу причаливают плоты, а противник временно толпится, мешая друг другу высадиться. А раз так, следует хоть немного снизить поголовье. Он начал стрелять, одновременно со стен раздался дружный залп, а заодно выстрелили две пушки. Всего орудий было четыре, но те, что прикатили от моста, пока ещё приставляли к амбразурам.
Залп изрядно проредил первые ряды орков, пушки и вовсе вырвали человек по десять каждая, не убив, так ранив. Но такое счастье продолжалось недолго. После второго залпа никто не упал, над армией орков раскинулся странный зеленоватый туман. Защитники стрелять прекратили, чтобы не тратить патроны. Теперь пуля их возьмёт только совсем в упор, когда на стены полезут, но уже поздно будет.
Теперь был ясен план орков, точнее, он и раньше был ясен, но теперь предстал во всей красе. Просто дойти до стены под прикрытием тумана, а там задавить числом. Сколько они уже потеряли? Ну, с полсотни или чуть больше. И то ведь не все убиты, кто-то ранен, кто-то от страха упал. Такие потери для них приемлемы. Потом отыграются, когда в крепость ворвутся.
Или не ворвутся, если один пенсионер на колокольне не станет зевать. Для улучшения обзора он встал. Точно не тот случай, когда следует опасаться ответного огня. Мушкетные пули и арбалетные болты сюда не долетят. Строй орков шагал медленно, то ли шаманы не успевают двигать полог тумана, то ли полог этот замедляет их самих. Едва пару километров в час делают. Хотя, им торопиться некуда, добыча – вот она.
Но туманный полог, как и говорили, оказался невысоким, едва укрывал головы самых высоких воинов. Тут бы миномёт сработал отлично, да нет миномётов, а пушки для такой стрельбы не приспособлены. Вся надежда на него и на его карабин.