- А что не так?
- А надоело, я, может, тоже хочу героически голову сложить. Ты ведь нашёл что-то сверхъестественное, место, куда ты ходишь, это ведь… ты ведь не шутил тогда, когда про оборотней говорил?
- Оборотней не видел, другие твари есть.
- Ну вот. А мне тоже хочется.
В словах прапорщика сквозила такая искренность, что Иванов ему сразу поверил. Блин, вот так, знаешь человека всю жизнь, а потом оказывается, что не знаешь совсем.
- И, если у тебя задание опасное, а оно опасное, вон, тебе даже гранаты понадобились, так и меня бери. Вдвоём-то ловчее.
Иванов, поначалу хотевший отшутиться, но теперь проникшийся уважением к товарищу, задумался. А, собственно, почему нет? Охрименко – мужик, хоть и немолодой, толстый, но крепкий. И охотник, то есть, к походной жизни приучен, а ещё воевал, пусть и давно, а ещё доступ имеет к некоторым средствам. И ещё один немаловажный факт, признак, из-за которого он забраковал Антипа: он старый, у него есть дети, причём, довольно взрослые. Его, как и самого Иванова, не жалко. Уже хотел было заявить о согласии, но тут вспомнил, что всё равно ничего не выйдет.
- Не получится, - он развёл руками с видом искреннего сожаления. – Проход на ту сторону пропускает только меня. Правда, не смогу провести, я пробовал, ставил опыты, никак…
- А вот тут ты неправ, - торжественно заявил Охрименко и, подняв кружку, осушил её до дна.
- Обоснуй?
- А обоснуй тут простой, - усмехнулся прапорщик, - пока ты в своих джунглях мотался, я побеседовал кое с кем.
- Эти, из комитета?
- Угу, - он важно кивнул и жестом показал официанту принести ещё пива. – Только не с тем, кто раньше приходил. Девица какая-то рыжая, нерусская, с акцентом говорит, я думал, шпионка, но нет, мол пришла от таких-то за отчётом. Правда, сама заявила, что она – сошка мелкая, принеси-подай, но другие сейчас заняты, вот и приходится… Но информацией она владела и, то ли специально, то ли просто от безмозглости, но кой-чего мне порассказала.
- Чего порассказала?
- Ну, конкретно ничего, она ведь там не была, просто сказала, что там, с той стороны, возможно всё: гномы с орками, магия, оборотни, розовые единороги и даже черти с рогами.
Иванов как раз приложился к кружке, от услышанного пиво пошло носом.
- Миш, ты чего? – настороженно спросил Артём.
Откашлявшись, Иванов сказал:
- В последнем случае ты прямо в точку попал.
- Что, реально, черти?
- Угу, мелкие такие, чёрные, рогатые, магией владеют, людей ненавидят, аж кушать не могут, а мне, чтобы ты знал, предстоит переться в места их компактного проживания, за черту, так сказать, оседлости.
Охрименко побледнел, но быстро взял себя в руки.
- Так что с девкой этой?
- Так вот, она сказала, что, если я захочу тебе помочь, то есть штука такая, на шею вешаешь и проход тебя пропускает.
- А что им мешало вместо двух старпёров отправить взвод спецназа? Если моя способность не уникальна, так и ходили бы сами.
- Ну, наверное, пошлют потом, нас ведь никто не заставляет, это добровольно всё, потянуло на героизм двух стариков.
- И что, дадут тебе эту приблуду?
- Позвонить надо, тогда дадут. Так берёшь?
- Артём, - Иванов посмотрел на него серьёзно, но сомнений в глазах не увидел, человек реально принял решение и не откажется. – Давай так, я тебя беру, в походе ты не ноешь, друг друга выручаем, и, если что… никто не виноват. Идёт?
- Насчёт друг друга выручаем, мог бы и не говорить. Решил я, от своего не откажусь. Говори, чем запасаться нужно?
- Бери толстую тетрадь, записывай.
* * *
Встретились они через три дня. Ранним утром Иванов прибыл к проходу, сгибаясь под тяжестью рюкзака. А там уже стоял Артём. Надо сказать, что прапорщик совершенно определённо преобразился. От вороватого завсклада не осталось и следа. Перед ним стоял немолодой ветеран в камуфляже тропической окраски, тактических ботинках и цветной бандане вокруг головы. В наличии имелась разгрузка с автоматными магазинами и автомат АКМС, да не простой. На стволе имелся явно неродной дульный тормоз, что-то, вроде стального параллелепипеда с прорезями на боковых гранях, крышку ствольной коробки украшала планка пикатини, на которую крепился коллиматор, наконец, среди магазинов имелся один барабанный на семьдесят пять патронов. На плече закреплены ножны с ножом, на руках перчатки с твёрдыми вставками, в кармашке – рация. На бедре висел пистолет Стечкина, но не в стандартном «чемодане», а в аккуратной пластиковой кобуре.
- Ну ты крут, - сообщил ему Иванов, старательно оглядывая такое чудо