Меня остановила стена. Больно приложившись плечом об препятствие, я скатился вниз с непрекращающимся головокружением. Ныли ушибленные ребра и отбитая грудная клетка. Слишком долгая фокусировка внимания начинала давать знать о себе. В висках кололо и затылок наливался тяжестью. Тоннель зрения сузился еще сильнее, почти лишая возможности осмотреться. Во рту появился вкус железа, а веки налились усталостью.
Вервольф в два прыжка преодолел разделявшая нас расстояние, не дав мне времени прийти в себя. Когтистая лапа мертвой хваткой обернулась вокруг шеи и легко подняла меня, держа на весу. Волчьи челюсти широко раскрылись, демонстрируя кривые клыки и баронесса победно завыла. Ее сородичи дружно присоединились к звериному хору, поддерживая своего сородича.
- Всего лишь человек. – презрительно рыкнула мне в лицо Эрин, не спеша отправлять на тот свет. – Может не стоит тебя убивать? Ты не слабак как остальные имперцы. Возможно такой сладкий мальчик нам и пригодится в стае. Что скажете?
Толпа начала бесноваться, выражая одобрение на предложение вожака. Стоящие поодаль элизианцы наверняка были не согласны с таким поворотом, но рассудительно молчали, будучи окруженными оборотнями. Неизвестно что у них были за договоренности, но Крупы не покорные слуги гостей из-за границы. Здесь их земля, а значит, как решит старший, так и будет. Не знаю радоваться мне или плакать от осознания собственного положения.
- Ну так что сдаешься на милость победителю? – ласково проворковала аристократка. От здоровенного волка такой тон выглядел немного забавно. Мохнатая лапища подтянула меня вплотную к разинутой пасти и вервольф вытянув розовый язык облизала мою щеку. Влажная и шершавая губка прошлась по коже оставляя за собой мокрый след от слюны.
- Э-э-э… - скривившись от такого проявления «ласки» промычал я. Можно ли это считать за посягательство на личное пространство и сексуальное домогательство?
- Молчишь? – кажется Эрин не слишком понравилось слишком долгое раздумье поверженного врага. Наверное, ждала что стоящий на краю гибели ухватиться обеими руками за возможность жить и будет валяться на коленях восхваляя милосердных победителей. – Тогда будь, по-твоему. Ты падешь от моей руки и собственного оружия. С давних времен это считается самым большим проявлением умения для воина, ходящего под луной. Принесите его кинжал!
Не в силах даже пошевелиться в тисках оборотня, я мог лишь молча наблюдать как баронессе передали мой заговоренный нож. Чуть ранее бросок им окончился неудачно и он попал к врагам. Я может бы и согласился стать рабом для семьи Крупов и ходить на четвереньках, но сжатая глотка не могла и звука издать. Еще и вес всего тела, подвешенного в воздухе, давил на шею, отчего казалось, что голова вот-вот оторвется. Так что в этом представлении я оказался в роли немого зрителя и при этом невольного участника пьесы.
- Не волнуйся о твоих друзьях мы позаботимся. – напутствовала напоследок тварь. – Нам пригодятся новые члены семьи. Правда переход в стан благородных воинов луны будет болезненным и может закончиться смертью. Но тебе уже не о чем переживать.
Кинжал, кажущийся зубочисткой в огромной пятерне монстра, медленно начал приближаться к моей глотке. Дуэль превратилась в ритуальное убийство ради трофея и уважения среди этих диких волков. Видимо мне уготована участь агнца на заклание и позорная смерть от перерезанного словно у скотины горлом. Печальный конец для работника службы безопасности Империи. Вдалеке от столицы, в глухом лесу на выселках. Мою смерть даже никто не заметит. Просто спишут как отработанный материал не оправдавший надежд. Не будет фанфар и пышных проводов. Лишь крестик в ведомости и сухая формулировка в казенных документах. Столько барахтался ради такого бесславного конца?
Взор постепенно затухал от удушья, но мне не нужны глаза. Моим проводником в мире станет магия. Она вокруг и если прочувствовать течение ее крупиц, то зрение станет лишь помехой. Боль во всем теле отошла на второй план, ведь физическое воплощение тоже лишнее. Бренная плоть — это досадная помеха. Вместилище для энергии. Конечности не слушаются, но они мне не нужны. Дар станет моими руками и глазами. Инструментом, который позволит не просто сдохнуть на радость этим тварям, но еще и оставить за собой последнее слово.