Скрипнула дверь. Сквозь щель в лестничном пролете Ярослав наблюдал как на площадку нетвердым шагом вышел Аксенов. Зрачки его были расширены. Губы поджаты. Слегка покачиваясь, капитан отправился вниз. Ярослав, сохраняя дистанцию, пошел следом.
Замолкла на половине аккорда гитара. Послышались недовольные голоса.
- Мужик, куда прёшь?!
- Попросить подвинуться не судьба?!
- Ты мне чуть гитару не сломал!
- Охренел что ли, дядя?!
Капитан молчал.
Когда Ярик поравнялся с компанией молодежи, они бурно обсуждали только что случившийся инцидент.
- Ребят, вы на дядю Костю не обижайтесь, пожалуйста. Он сейчас не в себе. От него жена ушла. - Ярослав, как мог, объяснил странное поведение напарника. И тут его взгляд упал на початую бутылку портвейна. - Я возьму, вы не против? Ему сейчас нужней. Правда-правда.
Не обращая внимания на протестующие возгласы, Ярик вырвал из рук бутылку с пойлом и выскочил на улицу.
Аксенов стоял у машины, рассеянно охлопывая себя по карманам. Ярик на глаз прикинул остаток портвейна, выходило где-то около четверти бутылки, и, присосавшись к горлышку, влил в себя всё её содержимое. Сладкая субстанция наполнила рот и горячим потоком ухнула в желудок. Пересилив рвотный позыв Ярослав отбросил в сторону зазвеневшую по асфальту бутылку, вытащил из кармана связку ключей и, позвякивая ими, прокричал:
- Дядь Кость, не это ищешь?!
***
Аксенов ударил мгновенно. Даже не взглянув на кричавшего. "Волной страха". В доме за спиной Ярослава раздались вопли ужаса. В сияющем крошеве разбившегося стекла что-то вылетело с третьего этажа и с противным шмяком приземлилось перед ступенями подъезда.
Всего этого Ярик не видел. И не слышал. С трудом перебарывая иррациональное желание бежать куда-нибудь подальше от этого страшного места, обливаясь холодным потом, он сосредоточился на подпитке стремительно таявшего ментального щита.
Отпустило мгновенно. Будто кто-то, бивший до этого в лицо из пожарного брандспойта, резко перекрыл вентиль подачи воды. Ярослава зашатало, но он устоял. Аксенов к этому времени преодолел больше половины разделявшего их расстояния. Губы его кривились в гадкой усмешке, а движения были резки и не точны, будто у марионетки в руках не опытного кукловода.
Что полагалось делать в подобной ситуации, студент даже не представлял. Их учили находить и нейтрализовывать депрессивные аномалии. Их учили справляться с полтергейстом и прочими "барабашками". Начертательная ворожба, реагенты, амулеты - все это он знал. Всему этому его научили. Чему его научить еще не успели - так это что противопоставить свихнувшемуся магу второго разряда. Курс магической самообороны должен был начаться во втором семестре этого курса. Слишком поздно для Ярослава, которого прижали прямо сейчас.
В принципе, как и другие курсанты, Ярик знал множество заклятий, которые, в теории, можно было применить против человека. Однако, дальше той самой теории эти знания не шли. Да и "отрабатывались" исключительно на студенческих попойках в формате: "А если он так, то я его вот этим как шандарахну!". Так что Ярослав многое бы отдал за то, чтобы оказаться рядом с капитаном и без затей встретить его простым боксерским джебом. Кто бы дал еще спокойно подойти. Оставалось только импровизировать.
Сначала Ярик ударил по капитану "Сном". Не то чтобы он на что-то надеялся, но попытаться стоило. Аксенов изобразил пальцами знак "отрицания" и даже не замедлил шага. Следующими, впрочем, с тем же нулевым эффектом, были применены "Страх", "Паралич" и "Амнезия". Причем последнюю капитан даже не стал отводить. Такое чувство, будто он ее вовсе не заметил. И это навело Ярослава на мысль. Бить капитана боевыми заклятиями не хотелось. Ментальные атаки его не берут. Так почему бы вместо атаки не попробовать поддержку? Однажды это уже помогло, почему не попытаться снова?
Ярик выждал пока Аксенов подойдет еще на пару шагов и сложил пальцы в "Вспышке разума". Внешне это выглядело так, будто капитана чем-то ударили по ногам. Он споткнулся, плашмя растянулся на асфальте и затих.
- Дядь Кость, ты как? - Ярослав подошел почти вплотную к Аксенову, когда тот в буквальном смысле слова зарычал и, шатаясь, поднялся на ноги.
Лицо капитана исказилось ненавистью. Он закричал и с силой припечатал ботинок о землю.
Действуя скорее инстинктивно, чем понимая, что происходит, Ярослав бросился в сторону. В ту же секунду он ощутил чудовищное давление астрала, а асфальт в том месте, где он только что стоял, вскипел, разбрызгивая тягучие липкие капли. Еще один крик. Удар ботинка о землю. Отскок в сторону. Жар кипящего асфальта. Крик. Удар. Отскок. Жар. Крик. Удар.
- Вы там охерели, что ли?! Я ща ментов вызову! - дородная тетка выскочила на балкон и потрясала потрепанным веником.
Аксенов развернулся на шум, вытянул в сторону тетки руку и сжал кулак. Женщина, выронив свое грозное оружие, схватилась руками за шею, будто пытаясь ослабить затянувшуюся на горле петлю.
Ровно в этот момент, отлично понимая, что другого шанса уже не будет, Ярослав подскочил к капитану и с ходу врезал ему в челюсть, одновременно активируя "Щелчок".
Тетка на балконе и Аксенов рухнули почти синхронно. И если с балкона послышался звон битого стекла пополам с базарной бранью, то оставшаяся напротив Ярослава тень не издала ни звука. Какой-то миг она стояла на месте, а затем ринулась к студенту.