- Неместный, значит? - поинтересовался Корней, незаметно делая знак Васе.
- Нет... турист, - ответил «цветочный», все еще улыбаясь, - Просто... гуляю.
- Гуляешь?! - на высокой ноте завопил Леша. - А у тебя разрешение есть здесь гулять, гондон ты штопанный?!
- Слышишь, паря, ты криво дышишь! - заявил Вася, ознакомив невольного слушателя со своим знанием местного фольклора, во фразеологический запас которого входили такие выражения, как «Кто смел - тот две п...дюли съел», «Ну, попал ты в переплет - получи ногой в живот», «Буду бить неаккуратно, но очень больно и долго» и многие другие.
Поскольку на этом «ознакомительная» часть считалась выполненной, то, после крамольно недолгой паузы, Вася без размаха двинул «цветочного китайца» под дых, отчего тот согнулся пополам и начал занятно хватать безгубым ртом воздух.
- Говорил же - криво, - скупо резюмировал Вася, - Ща будет лучше. Всем всегда лучше.
И добавил сверху локтем по спине, отчего «цветочный» болезненно застонал и чуть не свалился кулем на землю, но, ухватившись рукой за благословенную клумбу, все же устоял в своем нелепом положении ныряльщика, подготовившегося к глубинному погружения.
- Мужик, ты плохого не подумай, - миролюбиво вступил Корней, доставая кастет. - Мы ж не со зла. Деньги есть у тебя?
- А?!.. Тебя козлину спрашивают!!! - нервическим фальцетом воскликнул маленький, шустрый и рыжий Лешка, с разбега сделав «пассажиру» подсечку, отчего тот все-таки плюхнулся на землю, издав удивленное «Ой!». Отвечать он никак не мог, поскольку все еще пытался наладить процесс вентиляции легких желанным воздухом.
- Вот реально у тебя дыхалка никакая, слышно же, - сказал Вася, поправляя повязку «дружинника», - А ща и видно будет. Мы тебе все поправим, все выпрямим. Чай, не в ментовке.
- Повезло тебе, сука!!! - отчаянно воскликнул нервный Леша и без особого энтузиазма двинул ногой по обвисшим яйцам «китайца», обозначавшимися в мешковатых штанинах. Правда, действие это вызвало столь неожиданные последствия, что в следующие пару мгновений все трое застыли и даже остолбенели, подобно соляным столпам Лота, завидевшим «цветок» взрыва.
Потому как «цветочный» на самом деле распустился, и было это подобно взрыву. Так стремительно взрывается пакет перезревшего йогурта, перестоявшего пару часов на солнце, или бурно проступает щедрая чернильная клякса на ученической промокашке. Так уходил в небо ракета п-класса «Молния», отбрасывая свои ненужные более ступени и составляющие. Только происходило это внезапное изменение пространства еще быстрее, быстрее, чем можно только вообразить и представить. Бац! - и это уже случилось.
Незнакомец «расплескался» в стороны, отбросив ошметки былой личины и разом изменив свою форму и местоположение, решительно привстав и воздвигнувшись над окружающими его недорослями. При этом в воздух потекли длинные, язвительные щупальцы преображенного любителя цветов. Одни из которых швырнули Корнея, словно легчайший спичечный коробок, через всю улицу, об стену обветшалого старого дома. С глухим звуком он упал и сразу пригорюнился, оставив на стене вещдок в виде мокрого пятна. Другая пара охватила рыжеволосое щуплое лешино тело и с размаху сунули его в традиционно открытый канализационный люк посреди мостовой, где, после короткого энергичного прощального вопля, наполненного протестом и негодованием, следы его решительно терялись.
А вот Васе повезло. Он просто стоял и дрожал, глядя на «цветочного», который более всего сейчас напоминал какого-то механического паука из фильма ужасов, которые он изредка смотрел в счастливом (как у всех!) детстве, когда он мирно отрывал хвосты соседским кошкам и подкладывал горящие бумажные пакеты с собачьими экскрементами под пороги соседских старушенций... эх, было же времечко! Которое как-то незаметно перетекло в беспутную юность и привело его сюда... на встречу с монстром.
- Спасибо... за интересный опыт, - продребезжал металлическим голосом «экс-цветочный», покачиваясь на своих ходулях и небрежно помахивая щупальцами. - Позволь и мне... достопочтенный землянин... кое-что тебе показать.
Один из щупальцев-отростков проскользнул в васин рот, и, невзирая на слабое сопротивление, проник глубже, в самое горло. Вася ухватил его рукой и попытался вытащить, но куда там! Легче вытащить пробку из бутылки без штопора, вилки и ножа. Гадкий отросток метался в его горле, он начал задыхаться.
Но при этом - странное дело! - он ощутил нечто новое и несравненное ни с чем чувство. Словно его дыхательные перегородки внутри менялись, смещались, и поток как-то чистого, щемящего воздуха хлынул ему в легкие, в мозг. Свежайший, чистый поток, от которого сразу необычайно прояснилось сознание. И он вдруг отчетливо понял, какой могла бы быть его жизнь на самом деле. Он мог не бегать по ночам с дубинкой и не ломать ее об спины случайных встречных... а учиться. Оказывается, смог бы. Стал бы слесарем первого разряда. А чего? Он и в школе, бывало, чинил разные вещи, когда они ломались. На жизнь бы денег хватало. Встретил бы прекрасную, нежную женщину. Они поженились бы, родились дети. Двое, Петя и Валентина. Он видел их перед своим взором, гладил их своими руками. Они улыбались ему, смотрели чистыми, невинными глазами, в которых отражался целый мир. Он плакал... Но радость и светлое осознание того, что могло бы быть, а, возможно, и было на самом деле, где-то, когда-то, осеняло его душу присутствием света, тепла. Он улыбался.