Он закрыл папку, постукивая пальцами по пластику. И что это нам дает? Ровным счетом ничего.
Эшли не сразу обратила внимание на опустившуюся на столовую тишину. Подняла голову на звук разом отодвигаемых стульев, и, едва не подавившись, вскочила тоже.
Явление командора народу. Холт, вошедший в сопровождении двух офицеров, несколько раздраженно махнул рукой, разрешая садиться, и повернулся к раздаче. Эшли, склонившись над тарелкой, поглядывала исподлобья. Она сидит в самом углу, от раздачи ее заслоняет полностью занятый стол на шестерых. Вряд ли он ее заметит… Ну да, а еще лучше было бы спрятаться с головой под одеяло, подумала она, увидев, что командор направляется прямиком к ней.
— Разрешите?
Приняв ее совсем не радостный взгляд за приглашение, Холт поставил поднос. Стол был рассчитан на двоих, и сопровождавшие командора офицеры, оглянувшись, отошли к другому. Командор, аккуратно поддернув рукава, принялся за еду. Эшли уставилась в тарелку — как назло, только начала есть… В столовой возобновился обычный гомон, лишь соседи слева вели себя потише, то и дело бросая на них любопытные взгляды.
— Все на вас смотрят, — пробормотала Эшли, принимаясь за еду.
— Да? — командор окинул взглядом столовую. — Надеюсь, я хорошо сегодня выгляжу.
Еще бы. Холеный, холодный, спокойный — и плевать ему на сплетни, которые пойдут по Управлению — а мужчины, вопреки расхожему мнению, сплетничают почище женщин…
— Зачем вы это делаете?
Он слегка поднял брови, словно удивился.
— Что? Ем? Я голоден.
Эшли сильнее сжала вилку, не отрывая взгляда от тарелки, — и ему на мгновение стало ее жалко. Этакий старый серый волк, издевающийся над беззащитной маленькой девочкой.
Красной Шапочкой из спецшколы.
— Мне не терпится поделиться с вами новой идеей, — командор промокнул губы салфеткой и принялся медленно, не спуская глаз с Эшли, очищать апельсин. — Вы знаете, что у вас в квартире были обнаружены чужие видеокамеры?
— Да, знаю. Что за идея?
— А если, — он очистил дольку и поднес ее к губам. — Если их — назовем так ваших незваных посетителей — интересует вовсе не ваша персона?
— Ну да, они просто ошиблись дверью, — скептически согласилась Эшли.
— Вовсе не обязательно. Я не буду выглядеть в ваших глазах страдающим манией величия, если рискну предположить, что их интересую я?
— Вы? Но тогда при чем тут моя квартира?
— Подумайте сами. Они могли посетить вашу квартиру и днем — но им почему-то нужно было уложиться в часовой промежуток времени между первым вашим возвращением домой и окончанием нашего ужина.
Эшли смотрела скептически.
— И все равно не улавливаю. В любом случае «жучок» следовало поставить в вашу квартиру или в вашу машину. При чем тут я?
Командир честно попытался изобразить некоторое смущение.
— Ну, может, они считают меня дьявольски обаятельным парнем…
— О! — только и нашлась сказать Эшли.
Он положил в рот дольку апельсина, наслаждаясь ее замешательством. Но надо отдать должное — Эшли быстро взяла себя в руки.
— Нас видели — Гарти, охранник, ваши телохранители…
— И все те, кого не видели мы сами, — дополнил Холт.
Эшли, сдвинув брови, пила сок.
— Но все же… вряд ли интимные видеозаписи — подходящий материал для шантажа. Вы не женаты, а связь между начальником и подчиненным хоть и не приветствуется, но не преследуется законом. Кроме сплетен о том, каким образом я получила свое назначение, это никакого вреда бы не причинило. Вам.
— А вдруг во время оргазма я бы начал разбалтывать государственные секреты?
Эшли взглянула скептически:
— А вас можно до этого довести?
Командор положил в рот следующую дольку, прежде чем осведомиться:
— Довести до чего? До разбалтывания секретов? Или до оргазма?
Эшли оглядела свои пустые тарелки.
— Прошу прощения, командор. Мне пора.
Она пошла к выходу. Командор, едва повернув голову, посмотрел ей вслед. И сунул в рот последнюю дольку.
— Хорошая девочка, — Гарти глядел с некоторой опаской. — Ты заинтересовался ею в связи со служебным расследованием или в личном плане?
— В связи.
Он сидел на подоконнике в кабинете Гарти и, попивая кофе, привычно наблюдал за потоком машин.
— Может, коньячку? — предложил Гарти.
— На работе?
— Алекс, считай, ты сейчас в кабинете психотерапевта. Так что сиди и не командирствуй.
Он с удовольствием вытянул ноги. Глаза скользили по ярким плакатам, украшавшим безликие стены. Гарти дневал и ночевал в своем архиве. Здесь, как он уверял, хранились данные, которые, выплыви они наружу, порушили бы не одну карьеру, да и не одно правительство. У командора все не находилось времени проверить эти слова.
— И часто она здесь бывает?
— Кто? — удивился Гарти.
— Николас-Николас, — укоризненно качнул головой командор, — не заставляй меня повторяться.
Гарти выпятил нижнюю губу и отъехал за свой стол. Тяжелое ранение, много лет назад приковавшее его к инвалидному креслу, и стало причиной его превращения из перспективного оперативника в блестящего архивариуса Управления.
— Оставил бы ты девчонку в покое, Алекс! — сказал он в сердцах. — Мало она натерпелась?
— И чего же она натерпелась?
Гарти посопел, глядя в чашку.
— Ну… приходит иногда. Все у меня бывают. Вроде бесплатного бара с аттракционом. Аттракцион, конечно, я.
Командор хмыкнул. Несмотря на свою инвалидность, Николас сохранил живой и легкий нрав, что притягивало к нему людей.
— Иногда я подумываю, не начать ли тебе доплачивать — как нештатному психологу.
— Думаешь, откажусь?
— Итак, она к тебе приходит, и что?
Гарти стрельнул в него глазами.
— Если ты думаешь, что мы занимаемся любовью на вот этом самом столе, увы, дружище, увы. Хотя не потому что я против.
— Что ты о ней знаешь?
— Как о сотруднике Управления или молодой незамужней женщине?
Холт глотнул коньяку, подумал и сказал:
— Первое. И второе.
— Ты и так наверняка изучил ее личное дело… Что касается прошлого — это она вытянула Филина из той заварушки в Мексике. Да еще так прикрыла его, что они до сих пор считают его тем, за кого он себя выдавал. А что при этом она получила несколько пуль в живот, так ведь это дело десятое, да, Алекс?
— Она знала, куда шла, — возразил командор.
— Я тоже, — сказал Гарти. Они помолчали. — А что касается… Я говорил — славная девчушка. Веселая — когда удается ее расшевелить. И очень одинокая.
— Хочешь сказать, твоя славная девушка еще не нашла себе мужчину?
— Спроси у своей СБ, — ядовито предложил Гарти.
Командор оставил выпад без внимания.
— А Сандерс?
— Что — Сандерс?
— Он ведь ухаживал за ней?
— Это есть. Было.
— А она?
— Она? Не сказать, чтоб отбивалась руками-ногами, но никаких этих женских "ко мне, мой милый, — уйди, противный"…
Холт помолчал и спросил — сам хорошенько не зная, зачем:
— Они были близки?
Гарти уставился на него круглыми темными глазами. Осведомился невинно:
— Это ты так по старомодному спрашиваешь, трахались ли они? При мне — нет.
Холт кивнул, словно принимая его слова к сведению, и вновь поднес к губам чашку. Гарти поглядел на его отсутствующее лицо.
— Алекс?
Тот скосил на него серый глаз. Гарти невинно улыбался.
— Интересуешься?
— Чем? — невольно подыграл Холт.
— Кем! — радостно поправил Гарти.
Командор некоторое время смотрел на него.
— Помнишь Устав Управления? — наконец осведомился сухо.
— Это ты про связь вышестоящего с нижестоящим? — Гарти подмигнул. — Сам придумал, сам отменишь. Тебе можно. Тебе все можно.
— Если б все, я бы сейчас надавал по твоей самодовольной физиономии, — проворчал Холт.
— Ага, попался! — торжествующий Гарти откинулся на спинку кресла, разглядывая командора с детским любопытством. — И у тебя, оказывается, есть слабости!