Эту зону не следует путать с известной полосой обеспечения, организуемой в оборонительных действиях иного характера. Зона охранения имеет совсем другие задачи. Опорная зона представляет собой район, в котором обороняющийся предполагает вести боевые действия. Под давлением противника полоса обеспечения охранения может быть оставлена, в то время как опорная зона должна оказывать противнику упорное сопротивление. Когда подразделения, обороняющие эту зону, ослабевают настолько, что не в состоянии решать эту задачу длительное время, их усиливают путем постоянного вливания туда новых сил.
При создании такой зоны ценным может оказаться накопленный опыт минувших войн. Еще во времена обеих мировых войн массированное применение огневых средств вынуждало эшелонировать оборону на большую глубину, строить оборонительные позиции в несколько полос и оборудовать для ведения обороны полосы обеспечения. Принципы создания и оборудования таких полос интересуют нас и сегодня. Полоса обороны состояла из эшелонированной в глубину системы приспособленных к условиям местности опорных пунктов, которые могли вести фронтальный бой и держать под обстрелом участки местности, расположенные между ними. По этому же принципу будет создаваться и опорная зона. Но действие тактического ядерного оружия потребует предельно возможного рассредоточения оборонительных сооружений по фронту и в глубину. Удаление опорных пунктов один от другого, следовательно, будет значительно большим, чем прежде, и по возможности таким, чтобы один ядерный взрыв не мог поразить одновременно два таких пункта. Там, где местность обеспечивает прикрытие с флангов, это удаление может быть сокращено. Однако в любом случае следует исходить из того, что эффективность огня опорных пунктов по промежуткам будет меньшей, чем она была прежде. В связи с этим на долю артиллерии, оборонительных сооружений, находящихся в глубине, выпадают особые задачи.
Опорная зона должна занимать по глубине многие километры, ибо при наличии больших промежутков между опорными пунктами только таким образом можно создать достаточно эффективную сеть оборонительных сооружений. Опасность того, что отдельные опорные пункты могут быть мгновенно и полностью уничтожены, а также ограниченная эффективность огня по промежуткам между ними определяют слабость этой зоны. Задача ее состоит прежде всего в том, чтобы временно сдержать первый удар противника, наносимый очень «жидкими» группировками, обеспечить локализацию прорыва обороны в намеченном районе и создать необходимые предпосылки для дальнейшего ведения боя. Обороняющийся, приведя в боевую готовность свои главные силы, расположенные далеко за пределами зоны и сильно рассредоточенные по фронту и в глубину, будет постепенно вводить их в опорную зону. Таким образом, оборона делится на опорную зону и подвижные главные силы, постоянно усиливающие эту зону. Главные силы, естественно, тоже могут оказаться под ударом противника. Однако маневр и осуществление мероприятий по введению противника в заблуждение дают возможность затруднить их обнаружение.
Момент, когда противник начинает атаку опорной зоны, является определяющим для ввода в бой главных сил. В это время начинается особенно трудная, сопряженная со многими неожиданностями деятельность обороняющегося. Задача его состоит в том, чтобы ввести в полосу обороны достаточно мощные силы, атаковать прорвавшиеся туда вражеские войска, разбить их или, если сил явно недостаточно, организовать оборону в непосредственном соприкосновении с противником, чтобы исключить возможность применения им ядерного оружия (достигнуть этого раньше было бы невозможно из‑за слишком большой вероятности ядерного нападения). Но такое легче сказать, чем сделать, поскольку в данном случае речь идет прежде всего о передвижениях войск в походных порядках, что в условиях применения ядерного оружия сопряжено с очень большим риском. Легко также сказать, что войска должны быть сильно рассредоточены по фронту и в глубину. Возникает вопрос: насколько можно и нужно рассредоточивать войска? Это, естественно, зависит от местности, дорог, условий движения вне дорог, а также от наличия пространства. Во всяком случае, пространства для рассредоточения по фронту будет значительно меньше, чем для рассредоточения в глубину. Степень рассредоточения войск ограничивается возможностями управления ими. Совершение маршей и управление войсками становится важнейшими темами боевой подготовки войск.