После боя в лесу 3 октября 52–я дивизия передала один (163–й) пехотный полк и легкий артдивизион в подчинение 2–й армии, которая имела задачу окружить крупные силы русских в лесах на восточном берегу Десны в районе Брянска. Лишь через несколько недель 163–й полк и артдивизион вернулись в свое соединение.
Таким образом, к тому времени в составе дивизии оставались: разведывательный батальон с его кавалерийским, самокатным и моторизованным эскадронами; два пехотных полка, в каждом из которых имелось по самокатной роте; два легких и один тяжелый артиллерийские дивизионы; саперный батальон.
После боя в лесу дивизия, заняв отведенное ей место рядом с 13–м армейским корпусом 4–й армии, располагавшимся севернее, оказалась на южном крыле этой армии. На юге разрыв между 4–й и 2–й армиями продолжал увеличиваться. В то время как 2–я армия продолжала оставаться в районе Брянска, 4–я армия продвигалась вперед.
В указанном выше составе 52–я дивизия, постоянно ведя бои со слабым противником, продвигалась по грунтовым дорогам через лесной массив и к исходу дня 8 октября вышла к Сухиничам. Здесь вечером дивизия получила по радио следующий приказ командира 13–го корпуса:
«С востока к Лихвину подходит большая колонна противника (много кавалерии). Во второй половине дня 8 октября ее голова находилась в 25 км восточнее этого населенного пункта.
13–й армейский корпус 9 октября своей южной колонной пройдет через Калугу в направлении на Серпухов.
52–й дивизии выйти к Козельску и прикрыть коммуникации и тыл армии от воздействия противника».
Эта задача давала командиру дивизии завидную самостоятельность. Но я чувствовал, что при правильных действиях противника для решения такой задачи необходимы войска, обладающие значительно большей подвижностью, чем та, которую имела моя дивизия.
Дивизия снова оказалась предоставленной самой себе. Южная колонна корпуса находилась в 25 км и все время от нее удалялась. Корпус располагал лишь пехотными частями и возможностей для оказания какого‑либо влияния на происходившее в моем районе не имел.
Удаление от наших войск, действовавших на юго–востоке, составляло примерно 150 км. Кроме того, эти войска вели бои. На юге же вообще не было немецких войск. Воздушная разведка велась только на направлении подхода противника со стороны Лихвина.
Особое беспокойство вызывало то, что дивизия лишилась трети пехоты и четверти артиллерии.
Обстановка была неясной. Предполагалось, что уже к вечеру 8 октября противник своими подвижными частями может подойти к Лихвину, и тогда его отделит от Козельска примерно такое же расстояние, как и 52–ю дивизию.
Поэтому главное состояло в том, чтобы овладеть Козельском до подхода туда противника. Разведывательный батальон, усиленный двумя самокатными ротами пехотных полков, получил приказ: выступить рано утром 9 октября, овладеть Козельском и частью сил — Перемыш–лем и удерживать их до подхода дивизии. Кроме того, батальону ставилась задача разведать противника на восточном берегу Жиздры и определить характер реки и местности на противоположной стороне этого водного рубежа.
Моторизованному дозору было приказано разведать дорогу, идущую вдоль западного берега Жиздры на юг.
Передовой (181–й) полк в 3 часа начал движение в направлении Козельска. Местность по эту сторону реки представляла собой открытое поле, во многих местах перерезанное достигающими десятиметровой глубины оврагами. Эти овраги, протянувшиеся на многие сотни метров, возникли в результате длительной деятельности грунтовых вод. От Сухиничей на Козельск вела широкая грунтовая дорога.
Уже около 7 час. я получил первое донесение разведывательного батальона. В нем сообщалось, что западнее Козельска батальон столкнулся с кавалерийскими разъездами, которые подожгли склад с зерном на железнодорожной станции в 10 км. западнее города. Документы, взятые у одного из убитых, свидетельствовали о том, что он служил в кавалерийском полку. В следующем донесении говорилось, что слабые силы противника, оставив Козельск, отошли на восточный берег реки. Перемышль занят противником. Реку Жиздру — ширина ее в среднем около 40 м — во многих местах можно перейти вброд. Восточный берег частично заболочен, западный — местами обрывист, с крутыми спусками. Восточный берег сплошь покрыт лесом, который подступает к самой реке, и лишь восточнее города имеется несколько открытых мест. В Пе–ремышле есть один мост, в Козельске — ни одного.