Бой шел с переменным успехом. Сильно рассредоточенным войскам все время удавалось ликвидировать небольшие вклинения. Но около 8 час., когда 181–й пехотный полк остался без резервов, противник на широком фронте прорвал наши позиции в Козельске и на склоне севернее города. Командир 205–го полка доложил, что и на его участке русским удалось в нескольких местах неглубоко вклиниться в оборону и что он уже ввел в бой часть сил резервного батальона. Командир этого полка, кроме того, докладывал, что южнее его правого фланга в пределах видимости кавалерийский полк противника в конном строю продвигается на плато в западном направлении. Стало ясно, что бой вступил в свою критическую стадию. В этой обстановке мне, конечно, было нелегко выполнить свою задачу — отбросить противника за реку Жиздру. А такая задача передо мной стояла, и ее нужно было выполнить. Но чистой обороной — после некоторой стабилизации фронта путем ввода в бой резерва — решить эту задачу было так же невозможно, как невозможно было обеспечить уверенность в том, что после этого нам удастся удержать в своих руках Козельск. Успех могли обеспечить только наступательные действия, а именно — контратака.
Я решил силами дивизионного резерва и двух рот самокатчиков контратаковать во фланг прорвавшегося севернее Козельска противника. Командиру 205–го полка, который предусмотрительно еще сохранял в резерве небольшие силы и в распоряжение которого я дополнительно выделил две роты из состава саперного батальона, был дан приказ также контратаковать.
Одна саперная рота оставалась на месте, чтобы не оголять фланг и тыл дивизии там, где наблюдалось продвижение кавалерийского полка противника. Впрочем, после того как этот полк был замечен, один из его эскадронов приблизился к расположению саперного батальона и был рассеян пулеметным огнем.
Предпосылкой успешного осуществления моего замысла — и это следует подчеркнуть — явилось то, что русские, заняв наши позиции, стали продвигаться дальше. Из опыта же было известно, что, пока русские находятся на позициях, выбить их оттуда нелегко.
Следовательно, нужно было выждать момент, а это действовало на нервы. Зная способность своих офицеров всегда проявлять инициативу, я незадолго до начала наступления русских решительно запретил командирам батальонов дивизионного резерва вступать в бой до получения моего приказа.
Этот момент, как мне казалось, наступил в 9.00, когда 181–й пехотный полк был оттеснен на гребень высоты, а противник выходил из города. В это время дивизионный резерв, которому мой замысел был известен задолго до того, как определился характер действий русских, получил мой приказ перейти в контратаку. Почти одновременно контратаковал и 205–й полк, которому удалось образовать значительное вклинение чуть южнее Козельска.
Фланговая контратака с севера была для противника неожиданной. Поддержанная сосредоточенным огнем легкого и тяжелого артиллерийских дивизионов, пехота стала быстро продвигаться вперед.
Взаимодействие осуществлялось как на маневрах. Русские, действовавшие севернее Козельска, спешно отошли на восточный берег Жиздры.
Теперь огонь всей артиллерии был сосредоточен перед фронтом 205–го полка, который там, где были введены в бой саперы, уже овладел значительным участком местности. И здесь противник был отброшен на восточный берег.
Бой за Козельск кончился, опасность, угрожавшая главным силам, устранена. Наши потери были незначительными.
Под Перемышлем противник, остававшийся во время боя пассивным, отошел за Жиздру. Небольшая группа, прикрывавшая переправу, была рассеяна. Кавалерийский полк, обошедший наш правый фланг с юга, никаких действий не предпринимал.
12 октября дивизия, пройдя Перемышль, расположенный на западном берегу Оки, соединилась с главными силами корпуса.
Советское наступление зимой 1942/43 года в полосе группы армий «Юг» (командующий группой фельдмаршал Манштейн) было остановлено между Донцом и Днепром. В ходе контрнаступления, проведенного в середине марта 1943 года, линия фронта, проходившая по Донцу, была отодвинута до Белгорода. 2–я армия группы армий «Центр» была оттеснена на рубеж Сумы, Рыльск, Севск, в результате чего образовалась так называемая Курская дуга. На севере к ней примыкала выгнувшаяся на восток Орловская дуга, на которой располагалась сначала 2–я танковая армия, а позднее — 9–я армия.
5 июля началась операция «Цитадель». Она проводилась с целью окружить войска, находившиеся на Курской дуге. Южная ударная группировка, наступая из района западнее Белгорода, и северная (9–я армия генерала Моделя) должны были соединиться в районе Курска. В результате сильного сопротивления русских войск наступление 9–й армии уже 9 июля было остановлено. 15 июля Гитлер приказал приостановить наступление и группы армий «Юг», так как войска были нужны ему для ведения боевых действий в Италии. Русские сразу же перешли в контрнаступление с далекоидущими оперативными задачами. Действовавшие на их южном крыле 63–я и 3–я танковые армии нанесли удар восточнее Орла по войскам 35–го корпуса.