Согласно планам командования НАТО после завоевания господства в воздухе. авиация НАТО подвергла бы ударам военные объекты и силы армии Югославии к югу от 44-й параллели, а затем нанесла бы удар по объектам инфраструктуры, обеспечивающей деятельность аппарата безопасности и работу всей политической системы управления.
Первый удар согласно генералу Смиляничу должен был решить исход войны, и первая волна удара была осуществлена с 19.40 до 24.00 24 марта силами 150 боевых самолетов и до полусотни крылатых ракет, с воздушного простора Албании, Македонии, Венгрии а также Боснии и Герцеговины, тогда как вторая была осуществлена с 01.00 до 03.00 25 марта силами пятидесяти боевых самолетов из воздушного пространства Боснии и Герцеговины, а также Венгрии.
Как писал командующий операцией НАТО генерал Весли Кларк (Waging Modern War), в ходе первого удара планировалось уничтожить радары и ракетный комплекс ПВО Югославии, лишив ее возможности сопротивляться, так что из 51 цели — 34 составляли цели в системе ПВО Югославии.
Вместе с тем по причине того, что Югославская армия передислоцировала силы и средства ПВО, как и вывела войска, технику и МТС из стационарных объектов, особого эффекта этот удар не достиг, так что как пишет генерал Спасое Смилянич, ни одна батарея ПВО не уничтожена, система радиолокационного наблюдения претерпела незначительный ущерб и при этом был ранен один военнослужащий ПВО.
Югославское командование еще до начала войны смогло переместить большую часть своих материальных ресурсов из складов, как и все свои войска вывести из казарм, и поэтому его войска в Косово не нуждались в подвозе из Сербии. Потери от авиаударов, согласно генералу Владимиру Лазаревичу («Трейа армща на тежишту одбране» — генерал-пуковник Лазаревий Владимир. Журнал «Воiно-технички гласник», № 5, 2000 г.), всей Третьей армии, действовавшей как на территории Косово и Метохии, так и на всем юге Сербии составляли: 3 % боеприпасов, 7 % запасов горючего и 2 % прочих материальных средств.
Вместе с тем, как пишет генерал Спасое Смилянич в своей книге «Агрессия НАТО-Военно- воздушные силы и противовоздушная оборона в защите отечества» больший ущерб армия Югославии претерпела в ходе ударов авиации НАТО по аэродромам, так что на них было уничтожено одиннадцать самолетов, в том числе семь боевых. Всего согласно Смиляничу только к 13 апреля авиация ВВС Югославии потеряла 47 самолетов, из которых 41 был уничтожен на земле, а еще 43 самолета было повреждено.
Аэродром Слатина в Приштине атаковали 47 раз (в общей совокупности было сброшено 720 ракет и бомб), аэродром Батайница (к северу от Белграда) — 38 раз (620 ракет и бомб), аэродром Пониквэ — 37 раз (700 ракет и бомб). Как пишет генерал Спасое Смилянич, особенно интенсивными нападения на аэродромы были во второй половине апреля, так что по аэродрому Слатина под Приштиной было только 24 апреля нанесено девять ударов.
Помимо этого, как пишет генерал Весли Кларк, в силу возникшей проблемы: что делать с авиабомбами, которые не удалось применить по цели, сбрасывать было невозможно «вслепую», дабы избежать жертв мирного населения, а из-за протестов правительства Италии невозможно было сбрасывать и в море, было принято решение сбрасывать такие авиабомбы на уже обнаруженные объекты вне зависимости от того, были они к тому времени уничтожены или нет. Как раз аэродромы были самыми подходящими целями, и потому, согласно Спасое Смиляничу, на аэродромы было сброшено 3473 авиабомб, ракет и крылатых ракет, а также 11 550 кассетных боеприпасов.
Тем не менее эти аэродромы продолжали действовать до конца войны, а самолеты в подземных ангарах за небольшим исключением были сохранены. Свидетелями этому могут послужить некоторые российские офицеры из миротворческого контингента, занявшие в июне 1999 года аэродром Слатину, после подписанного в Куманово перемирия.
Точно так же, согласно генералу Спасое Смиляничу, сохранили способность принимать самолеты и аэродромы Ладжевцы под Кральево, Ниш и Сомбор, и лишь аэродром Сеница был полностью выведен из строя. В книге Спасое Смилянича «Агрессия НАТО — Военно-воздушные силы и противовоздушная оборона в защите отечества» («Агресща НАТО-Ратно ваздухопловство и противваздушна одбрана у одбрани отацбине». Генерал Спаоде Смиланий. Београд. 2009 г.) пишется, что главной целью авиации НАТО были взлетно-посадочные полосы, для уничтожения которых применялись УАБ с бетонобойными (проникающего действия) боевыми частями, так что после ударов возникали кратеры диаметром 18–22 метра и глубиной 6–8 метров.
Для ударов по аэродромам и хорошо защищенным объектам авиация США применяла управляемые авиабомбы, в частности модернизированный вариант УАБ GBU-15, с бетонобойной (проникающего действия) боевой частью BLU-109, оснащенный системой наведения, включающей инерциальную систему наведения и спутниковую навигацию — GPS/INS, который получил обозначение EGBU-15 (Enhanced GBU-15).
Для уничтожения заглубленных стационарных командных пунктов и укрытий авиация ВВС и ВМС США применяла УАБ GBU-28 и GBU-27 с бетонобойными (проникающего действия) боевыми частями BLU-113, и так уже 28 апреля GBU-28 были применены истребителями-бомбардировщиками F-15E «Strike Eagle».
Согласно книге генерала Спасое Смилянич «Агрессия НАТО — Военно-воздушные силы и противовоздушная оборона в защите отечества» стационарные объекты претерпели большие повреждения от ударов подобных УАБ. Так, только на авиабазе ВВС Югославия Батайница под Белградом, где было уничтожено десять ангаров для самолетов, было уничтожено и укрытие из железобетона «Враница», предназначенное для истребителей МиГ-29, которое югославские специалисты согласно генералу Смиляничу рассматривали неуязвимым для неядерного ракетно-бомбового вооружения.
Также использовалась и тактика применения наземных авианаводчиков для лазерных управляемых авиабомб — УАБ, и авиация наносила удары по наземным целям в Косово при подсветке собственными авианаводчиками с земли, находившимися в рядах албанской УЧК. Подсветка целей осуществлялась с земли силами спецназа ССО США и Великобритании. Большое значение для авиации НАТО имела также установка небольших радиолокационных маяков местной агентурой западных спецслужб (в том числе как членами различных международных миссий, так и агентами, завербованными в самой сербской среде) вблизи целей на земле.
Как писал генерал Спасое Смилянич в своей книге «Агрессия НАТО — Военно-воздушные силы и противовоздушная оборона в защите отечества», в авиаударах по Югославии важную роль играли крылатые ракеты, которыми наносились первые удары по объектам ПВО и аэродромам для обеспечения дальнейшего действия авиации НАТО по этим целям.
Подобная тактика была продемонстрирована НАТО уже на второй день авиаударов и продолжалась всю войну.
В крылатых ракетах BGM-109 «Tomahawk» и AGM-86, применялась спутниковая система навигации GPS (NAVSTAR), в сочетании с инерциальной системой INS и системой TERCOM, основанной на компьютерной графике рельефа маршрута полета.
В комбинации с TERCOM использовалась и оптико-корректировочная система DSMAC (Digital Scene-Mapping Area Correlator). На практике случались сбои в работе DSMAC при действиях в сложных метеоусловиях, а также при ударах несколькими ракетами по одной цели, когда столб пыли, вызванный разрывом первой ракеты, мешал правильному наведению второго управляемого боеприпаса.
Помимо этого для удара по наземным целям применялись и крылатые ракеты морского базирования RGM/UGM-109 «Tomahawk», запускаемые с кораблей и с подводных лодок в Адриатическом море, а также ракеты воздушного базирования AGM-86, запускаемые со стратегических бомбардировщиков В-52Н и В-1В.
В последнем случае бомбардировщики производили пуски КР по территории Югославии над воздушным пространством Албании, Венгрии и Хорватии.
В Косово и Метохии, как пишет генерал Смилянич, командование НАТО применяло тактику использования ударных авиационных групп, получавших поисковую зону радиусом в 20 морских миль, и в случае обнаружения целей после координации с командным пунктом на самолете Е-8 системы JSTAR по целям производился удар.