Она делает шаг назад и убирает мою руку со своей щеки.
— Я просто устала. Тебе не о чем беспокоиться.
Я наклоняю голову и пристально смотрю на нее, желая найти способ достучаться до нее. Вместо того, чтобы давить на нее, я говорю:
— Я оставлю тебя в покое, но никуда не уйду. Я подожду, пока ты не будешь готова.
Она отворачивается от меня и, взяв пистолет, направляется к оружейной. Я следую за ней, и только после того, как она отдает оружие, она смотрит на меня.
— Спасибо, Николай, но я действительно в порядке. Просто это были дерьмовые две недели.
— Возьми неделю перерыва от тренировок и немного отдохни. Хорошо?
Эбигейл вздыхает и кивает, после чего выходит из оружейной. Я следую за ней, пока не дохожу до своей студии, затем смотрю, как она направляется к лестнице.
Я не знаю, что буду делать, если Эбигейл и дальше будет отгораживаться от меня.
Глава 22
Эбби
Поскольку мне не разрешают посещать тренировки в течение дня, я прячусь в своем номере, уставившись на чистый холст. Часы тянутся долго и мучительно.
Я не знаю, что нарисовать. Ничего красивого больше нет.
Я продолжаю обмакивать кончик кисти в краску на палитре, цвета смешиваются, пока все не становится черным.
Это подходит.
Поднося кисть к чистому холсту, я провожу линию от угла до угла. Медленно я начинаю закрашивать белый цвет холста, пока все не становится черным.
Это именно то, что было сделано с моей жизнью. Из нее стерли все краски, оставив меня во тьме.
Сидя с палитрой и кистью в руках, краска сохнет; день сменяется вечером, и все, что я могу делать, — это смотреть на испорченный холст, который олицетворяет мою жизнь.
Хотелось бы мне быть сильнее.
Ненавижу, что не могу стереть воспоминания и вернуть себе прежнюю жизнь.
Я слышу стук в мою дверь, но не двигаюсь, чтобы открыть ее. Кто бы это ни был, пусть уходит.
Когда я слышу щелчок открывающейся двери, я закрываю глаза.
Николай. Ключ-карта есть только у него.
Я слышу движение, и хотя часть меня хочет, чтобы он обнял меня и все наладилось, мне хочется, чтобы он оставил меня в покое. Трудно хранить секрет от его пронзительных глаз, способных заглянуть мне в душу.
У меня едва хватает сил, чтобы выжить в этом аду, не говоря уже о том, чтобы бороться с ним.
— Эбигейл, — бормочет он мягким тоном.… почти любящим.
Боже. Я не могу…
Я опускаю голову, откладывая палитру и кисть.
Я слышу, как он ставит что-то на кофейный столик, прежде чем он придвигается ко мне ближе.
Обними меня и никогда не отпускай. Даже если шансы на то, что мы станем парой, равны нулю.
Я не могу произнести эти слова, потому что Николаю нужна сильная женщина рядом с ним, а это не я. Я уже сказала ему, что между нами никогда ничего не будет, и я не смогу сделать это во второй раз. Первый был достаточно тяжелым.
— Любовь моя, — говорит он, его нежный голос прорывается сквозь скудную защиту, которую я изо всех сил пытаюсь поддерживать вокруг себя, — тебе нужно поесть.
Я не могу. Желчь в моем желудке не перестает бурлить достаточно долго, чтобы я смогла поесть.
Его прикосновение мягкое, когда он берет меня за плечи. Я встаю и позволяю ему отвести меня к дивану, где снова сажусь. На столе стоит тарелка с курицей-гриль и запеченными овощами.
У меня нет сил.
У меня нет желания жить.
Мне нечего дать этому жестокому миру.
Николай садится рядом со мной и отрезает кусочек куриной грудки-гриль. Он подносит вилку к моему рту, и я понимаю, что если откажусь, это приведет к ссоре.
Мои губы приоткрываются, и я откусываю кусочек. Мой язык не ощущает вкуса, и я изо всех сил пытаюсь прожевать и проглотить.
— Расслабься. Я здесь как друг, — говорит он, прежде чем наколоть кусочек брокколи.
Друг. Мне это нужно как никогда.
Аврора наконец-то обрела свое счастье с Мишей. Они обручились и скоро поженятся. Я не могу разрушить это, рассказав ей о том, что случилось со мной.
Я смотрю на лицо Николая, и наши взгляды встречаются, когда беру с вилки кусочек брокколи.
Уголок его рта приподнимается.
— Моя мама кормила нас насильно, когда мы отказывались есть.
Трудно представить легендарную Уинтер Хемсли в роли матери.
— Каким было твое детство? — спрашиваю я.
— Если коротко, то оно было потрясающим, — отвечает он без колебаний. — Я вырос в любящем доме.