— Уверен, что мне понравится срывать его с тебя…
— Я лучше пойду, — прерываю я Мишу.
Выскочив в коридор, я быстро иду к лестнице и не останавливаюсь, пока не оказываюсь снаружи. Я прижимаю ладонь к животу и бесцельно гуляю по садам за замком.
— Эбби, — слышу я оклик Алека и оглядываюсь через плечо. Он подбегает ко мне, его глаза изучают мое лицо. — Как ты держишься?
Алек — единственный человек, с которым я могу быть честна. Он знает все, и хотя я бы не назвала нас друзьями, с ним легко разговаривать.
— Никак.
Он указывает на скамейку в тени дерева.
— Хочешь поговорить?
Мы садимся, и я смотрю на цветы вокруг нас, когда признаюсь:
— Лучше не становится.
Алек бросает на меня сочувственный взгляд.
— Все еще снятся кошмары?
Я киваю.
— Я измучена.
— Ты ешь? — спрашивает он.
Я хихикаю.
— Николай кормит меня насильно.
Алек ухмыляется мне.
— Это хорошо. — Его глаза сужаются. — Он пытался вытянуть из меня информацию о том, что произошло.
Я смотрю на Алеку.
— Что ты ему рассказал?
— Ничего. — Он наклоняет голову. — Я дал тебе обещание хранить твой секрет, но я думаю, ты должна рассказать ему. Кажется, он действительно заботится о тебе, и, честно говоря, я не тот человек, который может тебя поддержать.
Черты его лица мрачнеют, что, как я заметила, часто случается, когда мы говорим об изнасиловании.
Собрав остатки смелости, которые у меня есть, я спрашиваю:
— С тобой случалось что-то подобное?
Алек качает головой.
— В своей истории я не жертва. — Он окидывает взглядом сад. — Единственная причина, по которой я пытаюсь помочь тебе, это покаяться в своем грехе.
Мои губы приоткрываются, а взгляд прикован к его лицу.
Прежде чем я успеваю задать следующий вопрос, он встает.
— Расскажи Николаю, что случилось. Этот человек сходит с ума от беспокойства, и он сможет убедиться, что ты получишь необходимую помощь.
Я качаю головой, когда Алек идет к замку, затем слышу, как он шепчет себе под нос:
— В моей истории — я монстр.
Господи, что это значит?
Я смотрю на Алека, пока он не входит в замок, затем качаю головой. У меня нет сил гадать, что с ним случилось.
А у меня есть свои проблемы, которые пытаются меня убить.
Как сказать мужчине, в которого я влюблена, что меня изнасиловали?
Нет, это убьет меня, если Николай пожалеет меня. Я никогда больше не смогу нормально функционировать, а он заслуживает большего, чем призрак, в который я превратилась.
Вздохнув, я упираюсь локтями в колени и закрываю лицо руками.
Боже, это невыносимо.
Мои мысли возвращаются к предложению Николая приехать к нему домой на каникулы.
Я опускаю руки и оглядываюсь по сторонам.
Смена обстановки была бы потрясающей, но что, если я скажу "да", а он будет ожидать, что я займусь с ним сексом?
Я знаю, это не единственное, чего он от меня хочет, но одно может привести к другому, и я могу оказаться в таком положении.
Что произойдет, если я откажу ему? Разозлится ли он? Разрушит ли это зарождающуюся дружбу между нами?
С момента изнасилования прошел почти месяц, а Николай даже не попытался инициировать поцелуй. Может быть, я просто слишком много думаю?
Стоит ли мне поехать?
Может, мне остаться?
Уф.
Встав, я иду обратно к выходу, и, дойдя до обеденного зала, почти сталкиваюсь с Каспианом и Дуарте.
Я быстро ухожу с их пути и спешу к лестнице, чтобы оказаться в безопасности своих апартаментов.
Ненавижу Академию Святого Монарха. Я презираю обучение, людей и все, что случилось со мной с тех пор, как попала сюда.
Больше, чем когда-либо, я не хочу участвовать в делах своего отца.
Эта жизнь убьет меня. Я уверена в этом. Хотелось бы найти способ избежать этого.
А у Николая осталась всего одна неделя. Как только он уйдет…
Я даже представить себе этого не могу.
Отправляйся с Николаем на остров. Проведи с ним еще немного времени и убирайся из этого места. Пусть даже на неделю. Ты можешь сказать ему, что ты не готова к близости и едешь только как друг.
Этого будет достаточно?
— Эбигейл, — внезапно слышу я позади Николая и, вздрогнув, оборачиваюсь. Он мгновенно останавливается. — Ты в порядке?
— Ты просто застал меня врасплох.
Он осторожно делает шаг ближе, его острый взгляд изучает мое лицо.
— Ты идешь в свой номер?
Делая глубокий вдох, я киваю. Я подхожу к своей двери и, открыв ее, останавливаюсь. Оглянувшись через плечо и, собравшись с силами, спрашиваю: