Его пальцы касаются моей щеки.
— Я люблю тебя, Эбигейл.
Но почему? Я была абсолютной катастрофой. Мы не были близки с тех пор, как я попала в засаду.
Николай, должно быть, видит вопросы в моих глазах, потому что отвечает:
— Я люблю тебя, потому что ты сводишь меня с ума. У тебя нет никаких фильтров.
Мой рот растягивается в улыбке.
— Звучит так, будто ты должен меня ненавидеть.
Он качает головой.
— Я никогда не смогу ненавидеть лучшее, что когда-либо случалось со мной.
Только тогда слова доходят до тебя.
Николай Ветров любит меня.
Или прошлую версию меня.
Я отстраняюсь от него и провожу пальцами по волосам.
— Я изменилась.
— Я знаю.
— Я уже не тот человек, в которого ты влюбился.
Я чувствую его руки на своих плечах, а его грудь прижимается к моей спине. Николай целует меня в плечо.
— Я люблю тебя всю, Эбигейл. Целую и израненную. — Он разворачивает меня к себе, серьезное выражение его лица говорит мне, что он честен. — Я хочу тебя в любом виде. — Его пальцы снова касаются моей щеки. — А сейчас ты мне нужна как друг.
Я смотрю на Николая, мои глаза разглядывают его обнаженную грудь, татуировки и взъерошенные волосы.
Именно такого мужчину я всегда хотела. Все в нем идеально.
И поскольку он мне небезразличен, я не буду давать ему ложных надежд. Я никогда не буду такой жестокой.
— Не знаю, смогу ли я когда-нибудь… — Я колеблюсь, прежде чем выдавить из себя слова: — буду ли я готова к отношениям.
— Я не прошу об этом, — уверяет он меня. — Мне нужна только твоя дружба.
Чтобы внести ясность, я говорю:
— Никаких друзей с привилегиями.
Он кивает.
— Ты полностью контролируешь наши отношения.
Один из самых могущественных мужчин, которых я знаю, дает мне полный контроль.
Я глубоко вдыхаю, его слова действуют как успокаивающий бальзам на душу. Благодаря им я чувствую себя в безопасности.
— Спасибо. — Я обнимаю его и целую в щеку. — Спасибо, что терпеливо относишься ко мне.
Николай усмехается.
— Ты можешь вознаградить меня за хорошее поведение, присоединившись ко мне за завтраком.
Отстранившись, я улыбаюсь ему.
— Кормить меня — твой фетиш?
Он встает, качая головой. Направляясь к своему шкафу, он говорит:
— Нет, мне просто не нравится, когда моя женщина голодает.
Его женщина.
Николай оглядывается через плечо.
— Ты не против? Я не хочу ставить тебя в неловкое положение.
— Не против поесть? — Спрашиваю я.
— Нет. А то, что я говорю тебе о своих чувствах и называю тебя своей?
Спокойно, сердечко.
— Друзья могут любить друг друга, — говорю я. — Верно?
Горячая ухмылка кривит его губы.
— Конечно. — Он указывает на дверь. — Иди, готовься к сегодняшнему дню. Я буду ждать тебя возле твоего номера.
— Да, сэр, — хихикаю я, чувствуя себя намного лучше после хорошего ночного отдыха и точно зная, что происходит между Николаем и мной.
Одной проблемой стало меньше, и я могу потратить все свои силы на то, чтобы пережить изнасилование и исцелиться от него.
Также приятно знать, что Николай поддерживает меня, даже не зная, что произошло. С ним я чувствую себя в безопасности, потому что он не задает вопросов, на которые я не могу ответить.
Дойдя до своего номера, я быстро принимаю душ и переодеваюсь в чистые брюки-карго и рубашку с длинным рукавом. Одежда для меня слишком велика, но теперь я предпочитаю именно такую.
Когда я выхожу в коридор и закрываю за собой дверь, Николай прислоняется к стене, скрестив руки на груди.
Может, я и сломлена, но он по-прежнему кажется мне самым привлекательным мужчиной, которого я когда-либо видела.
— Готова? — спрашивает он, отталкиваясь от стены.
Я киваю, и пока мы идем к лестнице, горечь закрадывается в мое сердце. Мой насильник украл у меня так много, и я надеюсь, что его ждут бесконечные муки в аду.
Как только мы спускаемся по лестнице, у Николая звонит телефон. Вытащив устройство из кармана, он говорит:
— Иди и займи нам столик. Я ненадолго.
Я иду в обеденный зал и выбираю столик в углу. Сажусь и придвигаю поближе меню.
— Черт возьми, девочка, — говорит случайный парень.
Я поднимаю глаза и, увидев одного из членов картеля, который здесь тренируется, быстро поднимаюсь на ноги.
Он указывает на меня рукой.
— Что это за одежда? Раньше ты была просто загляденье.
Мое сердцебиение ускоряется, пока не начинает казаться, будто оно выскочит из груди, а на коже выступают капельки пота. Во рту пересыхает, когда я говорю: