Его дыхание касается чувствительной кожи под моим ухом.
— Ты смотришь?
— А-ага. — У меня перехватывает дыхание, а он лишь стоит рядом со мной.
Образ его обнаженного тела в душе, воды, стекающей по его загорелой коже, его впечатляющего мужского достоинства — они бомбардируют меня до тех пор, пока мое сердце не начинает биться быстрее, чем крылья колибри.
Я смотрю, как его сильные руки вкручивают штопор в пробку и с какой легкостью он ее вытаскивает.
Напряжение между нами ощутимо, мое тело гудит от желания.
Нервничая, я задаю самый случайный вопрос, который только могу придумать:
— Почему ты в костюме? Не то чтобы я жаловалась.
— Мне нравятся костюмы. Я не любитель джинсов и свитеров. — Он целует меня в шею сбоку, затем шепчет: — Пиджак прикрывает мой пистолет.
Господи, слово ‘пистолет’ не должно звучать так горячо в его устах.
— Значит, ты надел пиджак, потому что я здесь? — Я поворачиваюсь в его объятиях и поднимаю на него глаза.
В этот момент я чувствую себя прежней — девушкой, которая никогда не боялась высказывать свое мнение. Женщиной, которая добивалась того, чего хотела.
Подняв руки, я стягиваю ткань с его плеч.
— Я не против посмотреть на пистолет. Сними это и расслабься.
Николай подчиняется и кладет ткань на стойку, после чего снова смотрит на меня.
Ты можешь это сделать, Эбби. Флиртовать с Николаем безопасно.
И, Боже, я скучала по этому.
Одарив мужчину моей мечты соблазнительным взглядом, я говорю:
— Единственное, что улучшит этот потрясающий вид, — это если ты закатаешь рукава.
Николай посмеивается, качая головой, а затем исполняет мое желание. Мои глаза прикованы к его рукам и предплечьям, когда он задирает ткань вверх.
— Намного лучше, — почти мурлычу я, любуясь венами, проступающими под его кожей.
Николай ловит мой взгляд и долго смотрит на меня.
— Почему ты смотришь? — спрашиваю я.
— Я скучал по твоей кокетливой натуре.
Я морщу нос.
— Я пытаюсь восстановить связь со своим прежним "я".
Его тон мягкий и интимный, когда он говорит:
— Я горжусь тобой, любовь моя.
Я бы не смогла сделать это без тебя.
Будучи честной, я признаю:
— Это все благодаря тебе. — Я поднимаю руку к его подбородку. — С тобой все кажется естественным.
Его губы изгибаются в красивой улыбке, которую я люблю.
— Это делает меня очень счастливым.
Отстранившись от меня, он наливает два бокала вина и протягивает один мне. Взяв тарелку со стейками, он направляется к открытым французским дверям.
— Присоединишься ко мне снаружи?
— Конечно.
Николай делает паузу, затем указывает на мои ноги.
— Сними каблуки, детка. Я хочу, чтобы ты расслабилась.
Я снимаю их у дверей и выхожу на веранду, где находится место для костра. Усаживаясь в удобное кресло для отдыха, я наблюдаю, как он проверяет, готов ли гриль.
— Расскажи мне побольше о своей жизни, — говорит он, выкладывая стейки на гриль.
— На самом деле моя жизнь довольно скучна, — усмехаюсь я. — Я училась в школе-интернате. После этого меня держали взаперти два года за то, что я тайком сбежала из дома. Потом меня отправили в Академию Святого Монарха.
Николай переворачивает стейки, а затем смотрит на меня, в его глазах горит гнев.
— Тебя держали взаперти?
— Мы с Авророй улизнули, чтобы пойти в ночной клуб. Там произошел взрыв, и мы пострадали. — Я недовольно вздыхаю. — Честно говоря, думаю, мой отец был больше расстроен тем, что я его ослушалась, чем тем, что я пострадала.
Произнося это вслух, я осознаю, насколько одинокой я была большую часть своей жизни. Если бы не Аврора, не знаю, как бы я выжила.
Николай мрачно хмурится.
— Твой отец был ответственен за взрыв. Его целью были Миша и его друзья.
Что?
Я вздрагиваю от шока, мой разум лихорадочно пытается обработать полученную информацию.
Выражение лица Николая смягчается.
— Ты не знала.
Я качаю головой.
— Нет.
Конечно, это должно быть больно, — узнать, что мой собственный отец чуть не убил меня?
Но я не так уж и удивлена. Я всегда знала, что он в мгновение ока пожертвует мной ради собственной выгоды.
— Мне жаль, любовь моя. — В его глазах светится сострадание. — Я не могу представить, каково это — не иметь возможности положиться на своих родителей.
Я отмахиваюсь от этого, как от пустяка, потому что привыкла делать это всю свою жизнь.