В двадцатых годах прошлого века многие специалисты пришли к заключению, что и говорить-то об этой железе не следует, ибо какой-либо значимой функции у предполагаемого рудиментарным органа нет.
Биологи подтверждают, что эволюционно эпифиз оказался в центре головного мозга не сразу. Первоначально он выполнял функцию «затылочного глаза», и только позднее, по мере развития полушарий мозга, эта железа оказалась практически в центре. Еще в эпифизе почти всех взрослых людей обнаружили достаточно прочные неорганические песчинки – мозговой песок – отложения солей кальция. Е. П. Блаватская писала в «Тайной доктрине»: «…этот песок весьма таинственный и ставит в тупик исследования всех материалистов. Только этот знак внутренней самостоятельной активности шишковидной железы не позволяет физиологам классифицировать её как абсолютно бесполезный атрофировавшийся орган». Так в действительности и было. Например, уже не так давно рентгенологи предлагали использовать рентгеноконтрастность эпифизарного песка для выявления смещений мозговых структур при внутричерепных объёмных процессах. И только после открытия мелатонина учёные снова заинтересовались эпифизом.
Максимальное количество мелатонина вырабатывается ночью, пик активности приходится примерно на 2 часа ночи, а уже к 9 часам утра его содержание в крови падает до минимальных значений.
Экспериментально установлено, что мелатонин при приёме внутрь оказывает снотворное действие, не нарушая фазы сна, отмечен гипотензивный эффект, нормализация иммунных реакций организма и нейтрализация воздействия стресс-гормонов на ткани.
Мелатонин оказался мощным естественным антиоксидантом и может использоваться для профилактики онкологических заболеваний. В литературе есть данные об эффективности его при бронхиальной астме, глаукоме, катаракте, в качестве безвредного контрацептива. Обобщая весь комплекс эффектов, можно сказать, что мелатонин оказывает омолаживающее действие на организм в целом.
По уровню секреторной активности выделяют три периода. Максимальная секреция мелатонина отмечена в детском возрасте. В 11–14 лет снижение продукции мелатонина эпифизом «запускает» гормональные механизмы полового созревания. И ещё одно значимое снижение активности железы совпадает по времени с наступлением менопаузы.
Один из исследователей, Вальтер Пьерпаоли, называет эпифиз «дирижёром» эндокринной системы, так как на основании своих исследований пришёл к выводу о том, что активность гипофиза и гипоталамуса управляется шишковидной железой. Оказалось также, что при сахарном диабете, при депрессиях и онкологических заболеваниях снижен синтез мелатонина либо нарушен нормальный ритм его секреции. Приём гормона при этих заболеваниях приводил к положительным результатам.
Граждане «совы»! Ответственно заявляю это как бывшая такая же «сова»: если вы не спите в период с 22 часов вечера до 2 часов ночи, вы подвергаете себя риску, знайте это. Выбор, разумеется, за вами, и оправдать свой выбор можете чем угодно, но знать это необходимо. Если спите не полностью четыре этих часа, а меньше, риск остаётся значительным.
Ещё одна интересная деталь: оказалось, что сокращение пищевого рациона экспериментальным животным на 60 % приводит к увеличению продолжительности жизни в 1,5 раза. И у человека низкокалорийная диета замедляет процессы старения, снижает вероятность развития всех заболеваний, от которых чаще всего умирают люди в развитых странах (рак, болезни сердца, инсульты, атеросклероз, диабет).