И тут дверь нашей комнаты отворилась. Из кромешной тьмы, которая обычно по вечерам царит в коридоре, появилась девушка. Понимаете, не просто появилась или вышла. Она выплыла, родилась, материализовалась… возникла. Вот не было ее — и она есть. У меня просто дух захватило.
Незнакомка плавно закрыла дверь и подошла к моему столу. Походка у нее была — неземная. С трудом я заставил себя обратить внимание на то, что гостья не привидение, а вполне реальный человек, к тому же «с подмоченной репутацией». За окном с утра стояла мерзкая погода, что-то среднее между дождем и туманом, короче, промозглый московский февраль. На девушке были берет, трикотажное платье и… мокрые гладко зачесанные волосы.
— Здравствуйте, — сказала девушка.
— Добрый… вечер, — растерянно ответил я.
Под мышкой она держала тубус, в котором студенты носят чертежи. Через локоть была перекинута куртка. Эта куртка была мокрая.
— Мне нужен Савелий Рувимович, — тихо произнесла девушка.
— Зачем? — удивился я. — Его нет…
Шеф действительно вылетел неделю назад в Осло — мы расширяли рынки нашего сбыта.
— А-а-а, — разочарованно протянула девушка. И все, больше ни слова. Волей-неволей мне пришлось продолжить разговор:
— Зачем он вам?
— Он утвержден моим консультантом…
— Черт!
Неожиданно я вспомнил, как перед самым отъездом Рувимович вызвал меня к себе в кабинет. Был конец рабочего дня, я устал и потому не был! очень-то приветлив. Рувимович глянул исподлобья и сказал, что в его отсутствие мне нужно быть любезным с любым посетителем. «Особенно, если будут спрашивать меня. — уточнил начальник. — Потому что это не мой каприз, Павел Альгердович, это репутация фирмы!» Разговор Рувимович вел со мной потому, что я получил, в числе прочих заданий, «почетную» обязанность сидеть на телефоне.
— Не пыхтите так, — вдруг сказала девушка. — Мне подойдет подпись любого начальника или заместителя. Кто у вас на месте из заместителей Савелия Рувимовича? — Она оглянулась.
— Вы же видите, никого нет, — сказал я.
— А вы?
— Хорошо. — (Приятно все-таки, когда тебя считают начальником!) — Давайте, я подпишу.
Она протянула какие-то бумажки, и я расписался в двух местах: «Ярвид Павел Альгердович, заместитель директора по инвалютному курсу» — и полюбовался своими подписями. Вышло неплохо.
Девушка сморщила нос:
— Что такое «инвалютный курс»?
— Моя специализация! — сказал я. — Имеете что-то против?
Девушка пожала плечами и вдруг заявила:
— Благодарю вас. У меня просто гора с плеч свалилась.
— А что я такое подписал? — стало и мне интересно.
— Это мое задание по дипломной работе! — Незнакомка прищурила глаза и неожиданно рассмеялась. — Я учусь на пятом курсе Академии Управления… — И она вдруг затараторила: — Две недели назад были утверждены темы дипломных работ, нам раздали эти бланки и приказали обойти уйму консультантов, а я, как всегда…
— Как это все интересно, — прервал я.
— У каждого консультанта нужно было взять подпись, — вздохнула студентка. Подняла на меня взгляд. — Ой, вы только что стали моим консультантом.
— Спасибо, — обреченно ответил я. — Когда же мы начнем нашу первую консультацию?
Вскоре стало ясно, что дебет с кредитом у меня не сойдется. Надежда, так звали студентку, изо всех сил старалась мне рассказать что-то о «проблемах управления в одной, отдельно взятой фирме» — так, по ее словам, формулировалось ее дипломное задание, — но я совсем ничего не понимал.
В конце концов я поднял восстание:
— Давайте на сегодня закончим! Я сейчас соображаю еще меньше вашего.
Она надула губки:
— Как это «меньше моего»?
Чтобы успокоить ее, я достал из ящика стола визитную карточку, надписал на ней номер своего домашнего телефона и протянул визитку студентке.
— Держите, — сказал я. — Можете звонить в любое время. А на сегодня закончим. Только не плачьте.
— Я и не собираюсь плакать! — яростно воскликнула девушка.
Мы условились о времени нашей следующей консультации. Я посмотрел за окно — дождь и не думал переставать, — и предложил студентке подвезти ее до города. Она согласилась.