По сговору с Антантой и контрреволюционным командованием Юго-Западного и Румынского фронтов Центральная рада под видом обороны Украины от австро-германских войск объявила эти два фронта единым Украинским фронтом и назначила его главнокомандующим махрового реакционера, генерала Щербачева. По требованию Рады командование Юго-Западного и Румынского фронтов демобилизовывало революционно настроенные части, а солдат, не желавших подчиняться демобилизации, — разоружало. Войсковые рады развернули бешеную агитацию за создание украинизированных частей. Одновременно Рада начала разоружать отряды Красной гвардии и тыловые революционные части, подчинявшиеся Советскому правительству. В ночь на 30 ноября (13 декабря) буржуазно-националистические войска (гайдамаки) по приказу Рады вероломно напали на солдат 3-го и 5-го авиапарков, понтонного и телеграфного батальонов, тяжелого артиллерийского дивизиона и других частей, находившихся в Киеве, разоружили их и под угрозой расстрела выслали за пределы Украины. Такие же бандитские налеты на отряды Красной гвардии и революционно настроенные гарнизоны совершили войска Рады в Одессе, Полтаве, Конотопе и других городах Украины.
Наряду с репрессиями Центральная рада прибегла к демагогической политике обещания социальных реформ. Чтобы ослабить влияние на украинскую деревню ленинского декрета о земле, Рада обещала крестьянству дать землю. Рабочим был обещан 8-часовой рабочий день, контроль над производством, а всему населению Украины — скорый мир. Одновременно Рада усиленно разжигала вражду к русскому народу.
Политику украинских националистических партий поддерживали донские и кубанские казачьи верхи. Получала поддержку Рада и от русской буржуазии и помещиков, которые рассчитывали использовать Раду в борьбе против Советской власти в России.
Центральная рада превратилась в один из главных контрреволюционных очагов, угрожавших существованию Советской власти в стране. Поэтому Совнарком Российской республики, рассмотрев преступные действия Рады, 4(17) декабря 1917 года вручил ее правительству «Манифест к украинскому народу с ультимативными требованиями к Украинской раде», написанный В. И. Лениным. В Манифесте Советское правительство еще раз подтвердило за Украинской республикой право отделиться от России или вступить с ней в федеративные взаимоотношения. Вместе с тем Советское правительство в Манифесте разоблачило преступную политику Центральной рады и ее Генерального секретариата, толкавших два братских народа на кровопролитную войну. Центральной раде были предъявлены требования прекратить дезорганизацию общего фронта против австро-германских империалистов, не пропускать контрреволюционные воинские части на Дон и в другие места, оказывать содействие революционным войскам в борьбе против Каледина, вернуть оружие разоруженным частям старой армии и отрядам Красной гвардии. Рада отклонила требования Советского правительства и встала на путь вооруженной борьбы против власти Советов.
Украинские буржуазные националисты не чувствовали себя прочно, особенно в крупных промышленных городах, где рабочие и солдаты находились под влиянием большевиков и не признавали власти Рады. Бессильной оказалась Центральная рада и в деревне, где все сильнее разгоралась классовая борьба. Трудящиеся крестьяне захватывали помещичью землю и инвентарь, создавали свои Советы и открыто отказывались признавать Центральную раду.
Бурно развертывались события на Юго-Западном фронте.
Благодаря усилению в ноябре агитационной и организаторской работы большевиков и деятельности представителей Советского правительства начался быстрый переход солдат фронта на сторону Советской власти. Это ярко показал Чрезвычайный фронтовой съезд Юго-Западного фронта. Съезд открылся 18 ноября (1 декабря) в Бердичеве, где находился штаб фронта. Доклады с мест и зачитанные на съезде наказы солдат свидетельствовали о том, что большинство солдат фронта признавало только Советскую власть.
На съезде был образован Военно-революционный комитет фронта, в который вошли представители большевиков, меньшевиков и эсеров. Но уже с самого начала руководство взяла на себя большевистская фракция. Председателем комитета был избран большевик Г. Разживин. 26 ноября (9 декабря) Военно-революционный комитет Юго-Западного фронта издал приказ № 1, в котором объявлялось, что высшей властью в стране является Совет Народных Комиссаров, а высшей властью в армии — советский верховный главнокомандующий Н. В. Крыленко. В ноябре — декабре создаются военно-революционные комитеты армий, корпусов, дивизий. Главную роль в этих комитетах играли большевики, выступавшие в блоке с «левыми» эсерами. Революционные комитеты фактически взяли в свои руки руководство армиями фронта.
Революционные солдаты Юго-Западного фронта, особенно 1-го, 2-го Гвардейских, 12-го, 5-го, 6-го и других армейских корпусов, помогли рабочим и трудящимся крестьянам ряда районов Волынской и Подольской губерний установить в конце 1917 — начале 1918 года Советскую власть. Еще раньше Советская власть установилась в районе расположения резервных частей (Проскуров, Каменец-Подольск, Могилев-Подольский, Жмеринка, Луцк и др.), находившихся под влиянием большевиков. Революционно настроенные части фронта отвлекали на себя значительные силы Центральной рады и тем самым облегчали трудящимся разгром украинской контрреволюции.
По всей Украине все настойчивее раздавались требования объявить Центральную раду вне закона, созвать Всеукраинский съезд Советов и провозгласить власть рабочих и крестьян.
Активными поборниками созыва Всеукраинского съезда Советов выступали рабочие Харькова, Киева, Донецко-Криворожского бассейна и многих других городов и районов.
В соответствии с волей трудящихся большевики Украины развернули энергичную подготовку к созыву Всеукраинского съезда Советов. По предложению областного комитета РСДРП(б) Юго-Западного края, одобренному Центральным Комитетом партии, было решено созвать I Всеукраинский съезд Советов в начале декабря 1917 года.
Подготовку к созыву I Всеукраинского съезда Советов взял на себя областной исполнительный комитет Советов Юго-Западного края, возглавляемый большевиками. Во многих городах и селах, несмотря на противодействие Центральной рады, начались выборы делегатов на съезд. Трудящиеся давали им наказ требовать установления на Украине власти Советов и осуществления декретов центральной Советской власти.
В период острой борьбы за созыв I Всеукраинского съезда Советов произошло установление Советской власти в Харькове, что оказало огромное влияние на весь ход пролетарской революции на Украине. Харьковская большевистская организация еще 26 октября (8 ноября) поставила на объединенном заседании исполкомов местных Советов вопрос о передаче власти Советам. Однако это предложение было отвергнуто блоком русских и украинских меньшевиков и эсеров. Тогда большевики Харькова обратились к рабочим, солдатам, ко всему трудящемуся населению города с призывом переизбрать Советы.
Конференция заводских комитетов Харькова, которая состоялась в конце октября 1917 года, потребовала перехода власти к Советам и немедленного проведения в жизнь декретов II Всероссийского съезда Советов и Совнаркома. Такие же резолюции были приняты рабочими заводов «Всеобщая электрическая компания», «Гельферих-Саде» и других предприятий города, а также рабочими, солдатами и трудящимися крестьянами многих уездных городов и сел Харьковской губернии. В начале ноября в Харькове прошли частичные перевыборы Совета, еще более укрепившие положение большевистской фракции. По требованию большевиков, поддержанному рабочими и солдатами, 10(23) ноября Харьковский Совет принял постановление о взятии власти в свои руки.
Рабочие Харькова, руководимые большевиками, в своей борьбе за установление Советской власти опирались на отряды Красной гвардии и боевые рабочие дружины, на революционных солдат 30-го пехотного полка, 1-го запасного саперного полка, 232-го пехотного полка, 4-го артиллерийского дивизиона и других воинских частей, перешедших на сторону революции.