«…горячо приветствуем Совет Народных Комиссаров и объявляем себя Советской революционной армией, готовой выступить по первому зову рабоче-крестьянского правительства на защиту нашей Великой Российской революции»[32].
Приветствия Совету Народных Комиссаров приняли воинские части, расположенные в Эрзеруме, Джалал-Оглы (Степанаван), Александрополе (Ленинакан) и в других местах.
В начале декабря 1917 года солдаты 18-го Кавказского стрелкового полка 6-го корпуса заявили, что они не признают ни командования армии, ни Кавказского краевого Совета, а подчиняются только Советскому правительству, возглавляемому В. И. Лениным. Командующий Кавказской армией генерал Одишелидзе сообщал главнокомандующему фронтом генералу Пржевальскому, что солдатская масса 4-го и 6-го Кавказских корпусов, а также Трапезундского укрепленного района настроена большевистски. Быстро росло революционное сознание солдат в 6-м Туркестанском корпусе.
10 — 23 декабря 1917 года (23 декабря 1917 года — 5 января 1918 года) в Тифлисе состоялся II краевой съезд Кавказской армии. Съезд приветствовал победу социалистической революции, признал декреты Советской власти о мире, земле и рабочем контроле и заклеймил Закавказский комиссариат как орган прислужничества буржуазии. Съезд призвал солдат поддержать власть Советов в центре и на местах. На съезде был создан краевой Совет Кавказской армии, большинство которого составляли коммунисты.
Вскоре после окончания съезда меньшевистско-эсеровская часть Совета Кавказской армии вышла из его состава и вместе с Закавказским комиссариатом начала борьбу против Совета.
В этой обстановке революционное большинство Совета вместо того, чтобы немедленно вызвать революционные войска в Тифлис и дать отпор Закавказскому комиссариату и раскольникам из Совета, переехало в Баку. Это не могло не ослабить влияния большевистской части Совета Кавказской армии на развертывание событий на фронте.
Острая борьба развернулась на II краевом съезде Советов рабочих и солдатских депутатов Кавказа, открывшемся 19 декабря 1917 года (1 января 1918 года) в Тифлисе. Рабочие и солдаты Баку послали на съезд 40 делегатов, которым они поручили добиться решения о передаче власти Советам. С такими же наказами прибыли на съезд делегаты многих других Советов. Путем фальсификации выборов меньшевикам удалось добиться того, что от 15 большевистских Советов Кавказа, объединявших свыше 200 тысяч рабочих, на съезде присутствовало в два с лишним раза меньше делегатов, чем от Советов Тифлиса, Елизаветполя и других мест, насчитывавших всего лишь несколько десятков тысяч рабочих. По инициативе большевиков бакинская делегация потребовала предоставить каждому бакинскому делегату четыре голоса. Бакинцев поддержали делегаты от Екатеринодарского и других революционных Советов края. Но меньшевики, эсеры и националисты, добившись обманным путем большинства на съезде, отклонили это предложение.
Тогда делегаты Бакинского, Грозненского и некоторых других Советов ушли со съезда и объявили себя самостоятельным съездом Советов Восточного Закавказья и Северного Кавказа.
Этот съезд признал единственно законным в стране правительством Совет Народных Комиссаров и осудил Закавказский комиссариат как буржуазное краевое правительство. Однако делегаты съезда допустили ошибку. Они не избрали краевого исполкома Советов и не провозгласили Советскую власть в Закавказье. Тем временем контрреволюционный блок Закавказья, действуя в полном согласии с командованием Кавказского фронта, начал спешно проводить демобилизацию революционно настроенных частей, в первую очередь тифлисского, кутаисского гарнизонов и сарыкамышского участка фронта. В районы расположения этих частей были предусмотрительно введены сформированные с помощью штаба фронта националистические полки.
Когда с Кавказского фронта на север для борьбы с казачьей контрреволюцией Дона, Кубани и Терека двинулись большевистски настроенные части, Закавказский комиссариат и «национальные советы» начали разоружать их. По указанию главаря грузинских меньшевиков Жордания мусульманский «национальный совет» Елизаветполя направил в середине января 1918 года на станцию Шамхор свои войска. В помощь им Закавказский комиссариат выслал бронепоезд.
Краевой Совет Кавказской армии и краевой комитет РСДРП(б) не организовали охраны эшелонов революционных войск, чем воспользовались враги. Солдаты, возвращавшиеся с фронта, подверглись на станции Шамхор неожиданному артиллерийскому обстрелу и нападению вооруженных банд закавказских националистов. Были убиты и искалечены тысячи русских солдат, захвачено много оружия. Бойню, подобную шамхорской, националисты учинили также на станциях Долляр и Хачмас.
Расправу над революционными солдатами попытались осуществить и армянские дашнаки. С этой целью они устроили у Александрополя засаду против солдат, возвращавшихся с Кавказского фронта. Лишь своевременное вмешательство Александропольской большевистской организации, предупредившей солдат об опасности, сорвало замысел дашнаков.
Разоружая и расстреливая революционных солдат, закавказская контрреволюция беспрепятственно пропускала на север «надежные» казачьи полки и буржуазно-националистические части.
Известие о зверских расправах над солдатами вызвало гневное возмущение рабочих Закавказья. По призыву большевиков рабочие многих предприятий Тифлиса объявили политическую забастовку. Бастовали печатники, рабочие кожевенных и других предприятий. Более месяца бастовали рабочие Тквибульских каменноугольных копей. Собрание рабочих главных мастерских Закавказской железной дороги и депо станции Тифлис 25 января (7 февраля), резко осудив деятельность Закавказского комиссариата, потребовало установления Советской власти. В Кутаисе в конце января начались волнения среди солдат местного гарнизона.
Закавказский комиссариат усилил террор. 26 января (8 февраля) 1918 года он принял решение об аресте представителя Советского правительства на Кавказе С. Г. Шаумяна. 21 февраля вторично были закрыты большевистские газеты «Кавказский рабочий», «Брдзола», «Банвори крив», а на следующим день были арестованы многие руководящие работники краевого комитета большевиков. 23 февраля в Тифлисе буржуазные националисты совершили новое кровавое преступление.
Отряд «народной гвардии» по приказу Жордания и Е. Гегечкори окружил Александровский сад, где происходил многолюдный митинг протеста против провокационных действий Закавказского комиссариата, и без всякого предупреждения открыл огонь из пулеметов и винтовок по собравшимся рабочим и солдатам. Среди участников митинга были убитые и раненые. Рабочие Тифлиса ответили на это новое кровавое злодеяние всеобщей политической забастовкой.
Видя, что террором не сломить волю народных масс, буржуазные националисты Закавказья прибегли к обману. В феврале 1918 года они создали Закавказский сейм в помощь запятнавшему себя кровью Закавказскому комиссариату.
Большевики Закавказья разоблачили маневры буржуазных националистов. Кавказский Краевой комитет большевиков в день открытия сейма, 23 февраля 1918 года, обратился к трудящимся с воззванием, в котором говорилось:
«Закавказский сейм, как воплощение той же коалиции, ставит себе целью окончательно задушить революцию в нашем крае.
…Товарищи рабочие, солдаты и крестьяне!
Чего вы можете ждать от этого сейма, — от мусульманских беков, армянских дашнакцаканов и грузинской националистической интеллигенции? Ничего, кроме новых цепей, новых кровавых ужасов в Закавказье и полной гибели революции»[33].
Краевой комитет РСДРП(б) призвал трудящихся Закавказья приложить героические усилия, чтобы спасти революцию, установить в крае Советскую власть и наладить тесный братский союз с трудящимися Советской России.
В феврале в Кутаисе состоялась подпольная конференция большевиков Западной Грузии, на которой вопреки сопротивлению оппортунистов было решено поднять вооруженное восстание. Конференция создала штаб восстания, которым руководил один из организаторов партизанских отрядов трудящихся крестьян Грузии в 1905–1907 годах, участник революционных выступлений бакинского пролетариата, большевик А. А. Гегечкори. В течение нескольких недель штаб сформировал в Лечхумском, Зугдидском и других уездах несколько вооруженных отрядов общей численностью до тысячи человек. В марте восставшие, прогнав меньшевиков, установили в нескольких уездах власть Советов.