— Надеялись, что он знает, когда ты вернешься. Не очень приятный тип, правда?
— Нет, просто осторожный.
И замученный моими беспардонными гостями, добавила она про себя.
— Да, мама говорила, что здесь кто-то поселился. Но она отрекомендовала твоего соседа как симпатичного человека.
— Он вполне нормальный мужчина. А мама готова всех считать милыми и симпатичными, даже такого оболтуса, как ты.
— Так ведь мама права! — рассмеялся Мики.
На следующий день Мики и его друзья провалялись в постели до полудня, а потом отправились на пляж. Блайт решила составить им компанию: заслужила же она отдых?
Чак пытался научить Блайт плавать стилем «баттерфляй». У нее никак не получалось, и пока Чак терпеливо показывал, Блайт откровенно мерзла в купальнике. Когда до молодого человека дошло, что ученица начинает потихоньку покрываться гусиной кожей, он немедленно подхватил Блайт на руки и вынес на теплый песок. Накинув на нее полотенце, он пустился в извинения.
— Вы ни в чем не виноваты, — твердила Блайт, — это я должна была вылезти раньше. — При этом зубы ее отбивали барабанную дробь. — Пойду-ка я домой и переоденусь.
— Я с вами, — вызвался Чак. Помахав на прощание приятелям, он обнял Блайт за плечи и повел ее к коттеджу.
Взбираясь по склону холма, Блайт чуть не натолкнулась на Джаса, который тоже поднимался на холм, только с другой стороны. Он ненадолго замешкался, но потом прибавил шагу и кивнул Блайт, когда они почти поравнялись.
— Джас, — быстро проговорила она, — это Чак.
Обернувшись, она увидела, как тот с протянутой для пожатия рукой немедленно выступил вперед, обнажив в голливудской улыбке ровные белоснежные зубы.
— То есть Чарлз Холден. Познакомься, это Джас Тразерн, мой сосед.
— Привет! — радостно воскликнул Чак. — Мы, кажется, уже виделись? Вчера, да? Очень приятно познакомиться. А теперь простите, девушку надо срочно согреть. — Он ослепил своей улыбкой Блайт, заботливо укутывая ее махровым полотенцем. — Увидимся позже!
— Что-то случилось? — Джас строго смотрел на Блайт.
— Ничего. Просто я слишком долго находилась в воде.
— О, эта моя ошибка… — вмешался Чак.
— Нет-нет! — перебила его Блайт, пытаясь предотвратить новый поток извинений. — Мне было очень весело.
— Все равно, тебе надо как можно быстрее согреться.
Он кивнул Джасу и потащил Блайт к коттеджу. И она поплелась за Чаком с обреченным видом. Оглядываясь, девушка заметила, что Джас долго смотрел им вслед, потом повернулся и зашагал на пляж.
Когда двое других отважных пловцов вернулись в коттедж, стуча зубами от холода, Блайт уже приняла горячую ванну, надела джинсы и свитер и удобно устроилась на кушетке, попивая какао, приготовленное заботливым Чаком.
Далеко за полночь гости сели в машину и отправились восвояси, посигналив на прощание особенно громко. Крики молодых людей, перекрывающие оглушительные вопли радиоприемника, еще долго отдавались эхом во всех уголках долины.
Этой же ночью Джас, которому, видимо, порядком надоели вакханалии, устраиваемые соседкой, исполнил целый концерт. Лежа в постели, Блайт представляла, как Джас исступленно лупит по клавишам, и никак не могла понять, что же так рассердило ее флегматичного соседа.
В течение следующих недель Джас особенно старательно избегал общения с Блайт, всем своим видом показывая, что ему сейчас не до нее.
Убедившись, что не стоит тратить время на дружбу с человеком, который ее не замечает, Блайт решила немного поразвлечься. Пару раз она оставалась на ночь в Окленде у подруг или родителей, а однажды не появлялась в долине целый уик-энд. В один прекрасный день Блайт решила устроить пикник.
Первым, кого она пригласила, оказался Джас.
— В субботу я устраиваю пикник на пляже. Барбекью и все такое… Вы тоже можете присоединиться.
— Премного благодарен, но прийти, наверное, не смогу.
— Это еще почему?
Если бы Джас сразу сказал, что его уже куда-то пригласили, Блайт бы отстала немедленно.
— Ну, там будут ваши друзья…
— Так я хочу, чтобы и вы стали моим другом! — Это звучало немного по-детски. — По крайней мере, я думала, что мы уже друзья…
— Я буду чувствовать себя не в своей тарелке. Да и ваши гости, пожалуй, тоже…
— Да вы ведь даже не знаете, кто там будет! Мои друзья нормальные люди, они не кусаются.
— Я и не говорю, что они не нормальные. Но, как вы уже, должно быть, заметили, я не просто схожусь с людьми. Я даже вас умудрился обидеть, и не один раз.