- Пойми меня, Грег, я не питаю ложных надежд. Я принял свой потенциал и не пойду против природы. Никаких экспериментов, никаких запрещённых препаратов, лишь бы увеличить цифру. Ты же меня знаешь.
- Я, естественно, тебя знаю, - тихо ответил Лестрейд, и в его глазах зажёгся опасный огонёк, – только не понимаю: почему ты так сопротивляешься? Считаешь, что не выдержишь? Но ты достоин большего.
Джон уже стоял полностью готовый к выходу и разглядывал расстроенное лицо друга, который так сильно в него верил. Грег изначально был счастливчиком, с лёгкостью попав в ненавистную Академию, когда другие зарабатывали такую возможность потом и кровью. Со своей высокой категорией, он просто не понимал, что другие Сабы живут совершенно иначе. Джон не знал, как донести до него эту мысль.
- Просто позволь мне самому решать, как поступить.
Грег поморщился, но кивнул и тут же принялся искать свою сумку, делая вид, что никакого неприятного разговора не было. Джон ещё некоторое время подозрительно на него косился, зная - друг не отступится так просто.
***
- Что у нас сегодня? – спросил Джон, когда они шли к главному зданию. Им навстречу спешили опаздывающие на занятия курсанты, и никто больше не тыкал в него пальцем, никто не шептался. Казалось, за один день все мгновенно забыли, что произошло вчера. Это настораживало, но между тем и притупляло чувство опасности, которое за последние сутки постоянно напоминало о себе.
- Сегодня тренировочные полёты. Ты что, забыл? – искренне удивился Грег, зная, что друг их просто обожает. Они оба прибавили шагу, огибая здание и выходя на открытую площадку, на которой стояло несколько стареньких истребителей.
- О, господи! Я действительно совершенно забыл о тренировке.
- И о Мэри тоже, - не преминул поддеть Лестрейд, глядя, как среди небольшой группы курсантов, гуляющих по кромке поля, мелькнули её золотистые локоны.
- Только не начинай, - предупредил Джон. Он решил сразу всё рассказать, не давая другим ни единого шанса испортить зарождающуюся связь. Грег лишь пожал плечами и отошёл в сторону, стоило Мэри весело помахать им рукой.
Поздоровавшись и извинившись, что не смог встретиться с ней вчера вечером, Джон увёл девушку от основной группы курсантов, чтобы показать цифру. Он медленно перевернул браслет, ожидая любой реакции, но Мэри вновь удивила его: бросилась на шею и начала поздравлять. Джона немного отпустило. Не давая опомниться, она тут же принялась составлять планы тренировок и дополнительных заданий на следующую неделю. А затем, краснея, спросила, хочет ли он зайти за ней завтра вечером? Джон удивился:
- Зачем? Меня же не пустят в женское общежитие.
- Боже мой! Ты на самом деле не понимаешь? - она засмеялась, прикрыв рот рукой. От ветра её светлые волосы растрепались, на ярком солнце серые глаза казались прозрачными, и Джон невольно залюбовался девушкой.
Ну вот что ему не хватает? Красивая, умная, с нормальной предсказуемой реакцией: полностью подходящая кандидатура для Капитана и нечего ему витать в облаках и строить воздушные замки.
– Джон! - она несильно потрясла его за плечо. – О чём мечтаешь?
- Ни о чём, – он вновь почувствовал знакомый холодок.
- Я говорила, что мы можем попросить мисс Коулман дать нам ключи от пустующего класса, чтобы дополнительно позаниматься. Ты ведь не против?
- Нет, конечно, нет, – сейчас Джон мог согласиться с чем угодно, потому что к площадке подошли Шерлок, Ирен и мистер Хинтон, отвечающий за тренировочные полёты. Все тут же загалдели, а Джон почувствовал облегчение, так как наконец избавился от пронзительного взгляда, которым был прикован к месту, стоило Холмсу увидеть его стоящим рядом с Мэри.
Так как мистер Хинтон раньше был военным лётчиком, то раздавал задания, никогда не слушая курсантов, считая подростков слишком зелёными и слишком ленивыми, для того, чтобы уважать их мнение. Как всегда, он начал урок с разбивки на пары Дом-Саб, зачитывая фамилии и указывая самолёты. Джон сразу почувствовал, что стоящая рядом Мэри напряглась, стоило Хинтону назвать её фамилию в паре с другим Сабом.
С этим учителем никто никогда не спорил, зная, что сделаешь себе только хуже. Он или просто наорёт, унижая, с радостью озвучивая все твои недостатки, или, что было самым страшным – отстранит от полётов, поэтому все молча терпели.
- Четвёртая пара – Холмс-Уотсон, корабль 347/58. Быстрее! Чего рот разинул, Уотсон? Плохо слышишь? Уши забыл помыть?
- Но, сэр, - внезапно возмутилась Мэри, которая так и осталась стоять рядом с Джоном, хотя названный учителем партнёр-Саб уже давно ждал её у самолёта. – У Джона проявилась цифра, и она слишком сильно отличается от категории курсанта Холмса. Они не смогут работать вместе. Лучше поставьте меня с Уотсоном.
Мистер Хинтон даже покраснел от бешенства, когда начал орать и размахивать руками, показывая, куда Мэри следует пойти со своим авторитетным мнением и что там с ним сделать. Ведь он и только он принимает здесь решения.
Через некоторое время Джон уже старался не вникать в витиеватые обороты речи, где говорилось о многочисленных предках динозавров, к которым относилась мисс Морстен. Он не сводил взгляда с ухмыляющегося Шерлока.
========== Глава 3 ==========
Джон был удивлён этой необычной ситуацией с распределением на пары, но возражать не стал. Он видел перед собой лишь металлический блеск фюзеляжа корабля, непонятным образом отражающийся в серых глазах Шерлока яркими солнечными бликами. Хотя, судя по его наглой ухмылке, было ясно, кому именно Джон обязан их совместным полётом.
Плевать. Главное – оказаться в воздухе, почувствовать долгожданную свободу, полностью ощутить значимость своего существования. Сабы всегда были вторыми пилотами, помогая, направляя и даже иногда контролируя первого пилота – Дома. Связь в этом случае не сформировывалась, так как оба курсанта мало того, что были эмоционально нестабильны, так ещё нормально не могли управлять своими силами.
- Что замерли? По машинам! - взревел Хинтон, и Джон, вздрогнув, побежал к истребителю, где его с невозмутимым видом, сложа на груди руки, поджидал Шерлок. Он нетерпеливо постукивал ногой, жадным взглядом пожирая приближавшегося Саба. Джон поёжился. Его и так напрягал этот цирк, а эксцентричные выходки Шерлока всё ещё больше усложняли.
Никто даже не взглянул в сторону Мэри, которой после громкого скандала пришлось остаться на земле: учитель не прощал такого грубого неповиновения.
- Запомните - все равны, все помогают, все чётко выполняют мои приказы. Не пытайтесь давить и контролировать друг друга, мне не нужны несчастные случаи. Взлетайте. Делайте несколько кругов и приземляйтесь по моей команде. Всё понятно? – кричал Хинтон, неторопливо прохаживаясь по взлётному полю.
Курсанты переговариваясь, топтались около своих машин, а Джон, стоя чуть позади Шерлока, прожигал взглядом его спину. Им предстояло провести вместе около тридцати минут – это немного напрягало. В собственных силах Джон был уверен, но после случая в столовой, естественно, начал опасаться за Шерлока. Нестабильный, с высокой категорией, легко ломающий установленные стереотипы – он мог не только покалечить, попытавшись создать связь, но и навсегда убить мечту Джона о Звёздном флоте.
- Расслабься. У нас всё получится, - тихо произнёс Шерлок, немного наклонив голову в сторону. Видимо, таким образом он хотел успокоить Джона, но тот сделал вид, что не слышал, не желая втягиваться в новую дискуссию.
- По машинам! Или вам нужно отдельное приглашение? – крикнул Хинтон в сторону застывших курсантов. Все засуетились, а Холмс, с кошачьей грацией легко вскочив на фюзеляж, протянул Джону руку:
- Давай! Чего застыл?
Юноша послушно схватил холодную ладонь и, подтянувшись, оказался в кресле второго пилота. Обычные процедуры по проверке показателей и работы приборов, механические движения по прозрачным панелям успокаивали, даря призрачное ощущение контроля.
- Готовность номер один! – прозвучал в наушнике хриплый голос Хинтона, Джон напрягся, чувствуя, как адреналин жаркой волной вновь растекается по венам. – Три! Два! Один! Пошли!
Корабль легко оторвался от земли и завис в нескольких метрах над полем. Только по команде с пульта им позволялось совершать хоть какие-нибудь манёвры, поэтому, стоило поступить разрешению, как Шерлок резко вывел истребитель вверх, заставив Джона вскрикнуть от неожиданности. Холмс рассмеялся, прокричав что-то по-поводу «слишком пугливых Сабов», но Джон уже ничего не слышал, он наслаждался полётом и пьянящим ощущением полного безграничного счастья. Они легко скользили меж облаков, делая установленные правилами фигуры и слушая переговоры диспетчеров с другими пилотами, пока в наушнике Джона не раздался знакомый высокий голос: