– Гратин помешан на безопасности, – улыбнулась леди ди Тар’рин, а лорд дракон только хмыкнул. Удивительно молчаливый мужчина.
Я держала Гаспара под руку и ощущала себя сказочной принцессой. Платье приятно холодило кожу, оборки таинственно колыхались вопреки законам физики, улыбка сияла.
– Лорды и леди ди Тар’рин! Дебютантка – леди Мария Асье! – воскликнул распорядитель, и мы шагнули в неизведанное.
Вернее, я шагнула в неизведанное, про себя отметив, что меня причислили к леди заочно. Родовой ритуал же я не проходила. Или он был не так уж и важен, и добрый дядюшка Пассиль дурил меня?
Бальный зал ослепил ярким светом множества магических шаров. Я даже зажмурилась ненадолго. Но вскоре глаза привыкли к освещению и дальше я просто любовалась интерьером. Его определенно готовили с учетом темы дебюта. Было много белых цветов, лент и бантов. В центре бил фонтан с огромной лилией, искусно выполненной из дорогого металла.
Гратин восседал на возвышении под балдахином. На хорошем таком возвышении, куда надлежало подниматься по многочисленным ступеням. Вокруг, у его подножия, сгруппировались приближенные и высокопоставленные гости. Кто-то сидел, кто-то беседовал стоя. Среди них я приметила и посла демонов – он выделялся красивым классическим лицом и светлыми волосами. Рядом с ним, выпрямившись, стоял мрачный юноша. Неужели драконий принц?
Император скользил по гостям холодным взглядом, но при виде нас свел брови. Видимо, Кристиан уже предупредил его. Наставника я заметила не сразу, он крутился вокруг столов с закусками.
Но не было Пассиля, и это нервировало. Не мог же он почуять подвох и скрыться? Или мог?
Гаспар сжал мою руку.
«Не мог», – прозвучали в голове его слова.
Мы встали у стены и я помахала Кристиану. Леди ди Тар’рин присоединилась к знакомым дамам, и они расположились в креслах возле горшков с растениями, отец Гаспара подошел к своим знакомым. А новые гости все прибывали, и распорядитель торжественно оглашал их имена. На нас с Гаспаром косились, но он только скучающе и немного презрительно улыбался, иногда перекидываясь парой слов с подошедшими придворными. Хотя драконов, по-видимому, перевозбудило его возвращение в Ледон.
Насколько я знала, император был склонен простить Гаспара, но колебался. Разоблачение Пассиля, конечно же, решило бы и этот вопрос.
– Герцог и герцогиня Велье! Дебютантки леди Софи Велье и мирри Кати! – взвизгнул распорядитель и я вздрогнула.
Потому что в бальный зал вплыла делегация обладателей опасной магии и василиска. Это милое животное они с собой, слава богам, не притащили. Я впилась взглядом в супружескую пару, за которой следовали две дебютантки и юноша. Всю семью отличали холодные застывшие лица, и только одна девушка выглядела другой. Ее движения смотрелись естественными, грациозными и немного более свободными. Она не стесняясь смотрела по сторонам и словно кого-то выискивала.
– Иномирянка, – прокомментировал Гаспар.
И почему мне видится в ней что-то знакомое? Ведь эти отливающие золотом волосы, синие глаза, лицо сердечком мне ни о чем не говорили.
– Такое ощущение, что она под иллюзией, – Гаспар тоже внимательно присматривался к девушке. – Я не специалист, но что-то такое угадывается. Кристиан сказал бы точнее.
Я поискала глазами наставника, он серьезно разговаривал с солидным мужчиной в очках. Тот хмурился и кивал, а потом они вместе куда-то удалились.
– Секретарь императора, – объяснил Гаспар.
Но где Пассиль?
«Его отвлекли специально. Не нервничай. Все будет хорошо. Расслабься».
Поток прибывающих прекратился и распорядитель объявил бал открытым. Одновременно грянула музыка и молодые люди заспешили к девицам, чтобы пригласить на танцы. Гаэль тоже ухватил одну румяную красавицу и увлек ее в центр зала.
– Не люблю танцевать, – скривился ректор, но все же галантно протянул мне руку.
Усмехнувшись, я вложила пальчики в его ладонь. На запястье у меня красовался артефакт мирри Туаро. А что, я же не знаю всех нюансов сложных па, а позорить ди Тар’ринов было бы обидно.
Танец позволил отвлечься от тревог и просто окунуться в удовольствие. Просто ощущать на талии его сильные руки, просто смотреть в глаза и мечтать о продолжении той сумасшедшей ночи.
Погрузившись в эту счастливую эйфорию, я чуть не прозевала возвращение Кристиана и секретаря. Они прошли к трону и наставник низко поклонился, после чего ему позволили подняться на несколько ступеней.