Матис встретил прабабушку Агату, дочь простого, но богатого купца. Тогда у него и зародилась идея – снова жениться, но на обычной женщине. И только если она согласится выдать близнецов за своих детей.
Брак их продлился семнадцать лет. Изначально договорные отношения со временем переросли в глубокую любовь.
Но, как обычно бывет, Пассиль Асье, сделавший неплохую карьеру при дворе, решил, что ему нужно еще и герцогство. И гнилой предатель придумал план.
– Максайм и Мелисса являлись демонами по матери. Они умели трансформироваться. А ты ведь знаешь, как мучительно для демона сдерживать ипостась. Пассиль узнал их тайну, а дальше дело оставалось за малым.
Предатель подстроил все очень умело. Он отравил Гидеона Асье. Причем поднес питье дяде (слепо ему доверявшему) собственноручно. Но так случилось, что в тот же вечер Агата услышала его разговор с женой. Пассиль хвастался, что все прошло просто отлично и дядя ничего не заподозрил. Яд, мол, подействует ночью, а наутро и следов не найдут. Агата помчалась к супругу, и вместе они поспешили к гецогу, в надежде его спасти. Но опоздали. Хотя перед смертью озаренный неприятным открытием Гидеон и успел указать им на убийцу.
Стоит ли говорить, что Матис с Агатой не успели выйти из спальни герцога. Туда вломились братья Ансельм и Блез, Пассиль и несколько жрецов.
Пассиль вывернулся хитро. У него обнаружился и кубок с ядом, на котором даже нашлись магические отпечатки Агаты. Объявились и лжесвидетели, якобы слышавшие, как Агата уговаривала мужа покончить, наконец, со стариком и старшим братом.
– В другое время никто бы не поверил в эти грубо сфабрикованные обвинения, но Пассиль объявил об истинном происхождении близнецов. Вскрылась история брака Матиса и Дарины. И тут началось. Клан пришел в священный ужас и готов был принять лубую чушь, которую Пассиль им скармливал. В итоге Матиса прокляли клановым проклятием, а Агата обратилась ко мне. Мы с Дариной дружили в юности и я издалека опекала ее детей. Пришлось прорываться в замок Асье и забирать Агату с Максаймом. Мелиссу их тетка Сальма успела увезти в Брай. Представь себе, их жизням реально грозила опасность.
Значит, Иво родом из Брая? Любопытно.
Розалия встала и прошла к инкрустированному металлическими пластинами бюро. Когда она достала флакон, я аж дышать перестала.
– Что в нем?
– Воспоминания Агаты, – пожала плечами Розалия. – Я захотела помочь ей и сотворила флакон. Таких артефактов всего несколько. Они сохраняют воспоминания. В нем правда. Подслушанный разговор Пассиля с женой, предсмертное обвинение герцога. Это – алиби Агаты, которая большую часть того вечера провела с мужем и с детьми. Я посоветовала ей вернуться в Пазаданор и предъявить флакон императору, но они с сыном испугались. Максайм принял решение бежать, даже готов был от магии отказаться, чтобы не подпасть под влияние проклятия.
– И что я должна сделать?
– Отнести флакон императору Гратину. И нет, я не задумала покушение. Покажи артефакт кому-нибудь знающему. Да и при драконьем дворе полно специалистов, – она потрясла изящным сосудом и в его глубине всколыхнулся сизый туман.
Глава 21 Бал дебютанток
В комнату заглянул статный мужчина. На вид молодой, но в глазах читалась многовековая мудрость. Муж Розалии? Да, тот демон, что провел когтем по кристаллу!
Он хитро улыбнулся и со словами «Простите, что помешал секретничать», исчез.
– Портал из вашего мира должен был открыться через двести лет, – объяснила Розалия фокус с моим попаданием. – По вашему времяисчислению – через сто. Агата специально попросила об этом. Чтобы ее потомки смогли вернуться, когда проклятие потеряет силу.
– Вот этот вопрос хотелось бы уточнить. Я в опасности?
– Проклятие постепенно изжило себя в немагическом мире. И если бы оно действовало, ты бы не смогла выпустить феникса. Я чувствую, что твоя магия на пике.
– Значит, я смогу пройти родовой ритуал Асье?
– Конечно, – Розалия искренне улыбнулась.
– Прабабушка являлась мне во сне, но рассказала так мало. Если бы она открыла мне все секреты еще тогда...
– Скорее всего, это была ее Тень, а они ограничены в возможностях. Особенно после смерти. И особенно у простых людей.
Я поблагодарила Розалию, а она пригласила меня навещать ее почаще. Эм... я-то с удовольствием, но согласится ли на это один очень принципиальный дракон?
– Буду выбираться по возможности, – вежливо ответила я и потянула за нитку.
Снова свет, и я уже стою в спальне.