– Мы с тобой познакомились три года назад на балу дебютанток, – эльф с тревогой наблюдал, как я сажусь на кровать и укутываюсь в одеяло.
– Так и знала, что все мои несчастья берут начало на проклятом балу дебютанток, – я скривила лицо. Я боялась расспрашивать дальше, но пришла пора узнать всю неприглядную правду о себе. – Скажите, лорд Труэль, почему вы усомнились, что я была робкой и застенчивой? Я вела себя вызывающе?
– Ты пригласила меня на танец, хотя на балу дебютанток подобное не принято, – немного подумав, Труэль добавил: – Да и вообще в высшем обществе непозволительно, чтобы юная девушка проявляла инициативу. Но ты – это ты, и с этим ничего не поделаешь.
Я закрыла ладошкой рот, но лорд Труэль решил добить меня подробностями.
– Ты шла в мою сторону через весь зал. Смотрела только на меня. Ни капли смущения, хотя на тебя все оборачивались. Но ты была… такая невинная в своем нежно-розовом платье. Невесомая. Нежная. Словно фея из древних легенд, которая спустилась к людям, чтобы показать им, что такое чистота.
Глаза чернокнижника скользили по моему лицу. В них читалось романтическое настроение, навеянное воспоминаниями. А это что еще такое?
– Тогда я тебя еще не знал, поэтому твоя дерзость поразила меня. Я видел, как за нами следят, ожидая скандала, поэтому сам пошел тебе навстречу. Хотя не в моих правилах танцевать на балу, куда меня пригласили по работе.
У меня пылали щеки, но я не упустила последней фразы.
– По работе?
– Безопасность монарших особ. На балу присутствовал Его Высочество принц Ялдвиг Коверд Второй. Король впервые отпустил сына в Эльфийское княжество и попросил меня присмотреть за ним.
– Присмотреть за маленьким мальчиком, который мог выкинуть что-нибудь недопустимое?
– Я не могу говорить о причинах, почему король нанял меня для этой работы, но поверь мне, они были. И очень серьезные.
– Черная магия? – догадалась я, раз уж король Эндороля нанял чернокнижника. Хмыкнув, покачала головой. – Но Ялд все-таки получил свое проклятие. Пусть три года спустя и из моих рук. Как видите, все связано. Я, бал, принц. И, возможно, мое падение тоже стоит в этой же череде случайностей. Но сейчас меня волнует другое. Почему я украла вашу куклу? Зачем она мне? Всего один танец не мог толкнуть меня на… Кстати, а почему кукла была с вами, если вы находились при государственном деле? Где она хранилась?
– В моих покоях в княжеском дворце.
– У вас есть собственные покои? – я была удивлена. Князь славился скрытностью и держал небольшой двор, предпочитая, чтобы придворные снимали для жизни особняки в городе, а не толкались в его покоях.
– Когда я приезжаю в Лухарту, всегда останавливаюсь у князя Друвалана, – Труэль снова взял в руки учебник по гадознанию. Разговаривая со мной, лениво перелистывал страницы. Иногда останавливался на иллюстрациях.
– Вы с ним так близко знакомы?
– Можно сказать, я его родственник.
– Значит, вы являетесь родственником и его сыну?
– Соответственно, – он улыбнулся.
Последнее сообщение меня совсем не порадовало. Как бы я ни старалась докопаться до истины, мне могут помешать. Родственники всегда покрывают друг друга.
– Так зачем же мне нужна была кукла? Вы представляете, какую я должна была проявить настойчивость и изворотливость, чтобы узнать, где находятся ваши покои, пробраться туда и похитить куклу? Не слишком ли много рвения после мимолетного знакомства? Вы от меня что-то скрываете.
– После второго танца знакомство нельзя назвать мимолетным. На второй я сам пригласил тебя. Чтобы спасти твою репутацию, я готов был танцевать больше, но…
– Правила позволяют только два тура, – продолжила я оборвавшуюся фразу. – Что-то случилось во время второго танца или сразу после него?
Лорд Труэль отложил учебник и, развернувшись к кровати, взял мои ладони в свои. Видимо, готовился произнести что-то ужасное. Я внутренне вся собралась.
– Ты спросила, не хотел бы я жениться на тебе.
– Даже так?! – я ужаснулась своей дерзости. – О, видно, уже тогда у меня было не все в порядке с головой! Камень, о который я ударилась, вовсе не виноват! И что же вы ответили на мои слова?
– Я отказался.
Глава 17