Петляя мимо маленьких столиков, расставленных прямо на улице, я прошёл ещё несколько метров до внутреннего двора, где заметил две знакомые фигуры, занимавшие одну из скамеек.
— Не понимаю, Роза, вы же закапываете собственные отношения! — прохрипел Ник и закашлялся, подавившись дымом от его же собственной сигареты.
На секунду я остановился, взвешивая все «за» и «против». Я бы мог спрятаться за большой елью и в достаточной мере услышать разговор, в конце концов говорили они обо мне, и я очень хотел узнать, как Роза переживает произошедшее между нами. С другой стороны, потом, я бы спросил Николая… но полагаться на его честность — риск. Он вполне мог солгать другу, прикрывая от меня чувства Розы. Теперь и она его друг.
— Ник, он сказал, что я всего лишь красивая девочка с богатой фантазией и ложными надеждами, — горько усмехнувшись, пробормотала Роза. Она сидела на скамье и болтала ногами, зарывая ботинки в снег, а лицо прятала в огромный тёплый шарф Николая. Я и сам не заметил, как сделал шаг вперёд, скрывшись за деревом. — Со мной, по его мужскому мнению, ничего другого не стоит и делать.
— Гандон!
— Именно так, — согласилась Роза.
Выбросив сигарету, Ник встал и протянул руку Розе. Отдав ей своё пальто, он уже стал замерзать, кончик его носа и уши и щёки покраснели от мороза, а значит сидят они здесь довольно давно. Роза встала и пошла чуть впереди, разбрасывая снег ногами, не заботясь о том, что могут промокнуть ноги, она простудится и завтра пропустит один из самых важных экзаменов в своей жизни.
— Ник, — девушка замедлила шаг и посмотрела назад, на идущего за ней мороя, — ты поедешь с нами в Айдахо?
Он было открыл рот, вероятнее всего сказать, что едет, а не возвращается назад с королевой, но Роза подошла к нему и крепко-крепко обняла, ища поддержки.
— Я тебя прошу, — боль в её прекрасном певучем голосе заставила кровь в моих жилах застыть, — одной мне не справиться, пожалуйста.
Губы Ника дрогнули в улыбке. Он обнял Розу, уперев подбородок ей в макушку.
— Конечно поеду, Роза.
Отойдя на пару шагов назад, я прошёлся вперёд, откашлявшись и громко выдохнув. Пара заметила приближение кого-то и продолжила путь, сохраняя метровую дистанцию. Как бы там ни было, но сейчас мы под сводами академии, а здесь царят жесткие правила относительно общения лиц разного пола. Холодный ветер набирал обороты, подбирая с земли рассыпчатый снег.
— Димка! — Николай узнал меня.
— Тебе стоит вернуться в корпус, — я не остановился рядом с ними, а развернулся в обратном направлении. Роза и Ник последовали за мной.
Моё поведение не назвать дружелюбным, но по другому я не мог. Хватит уже давать волю чувствам. Я и так совершил большую ошибку дав этим двоим возможность общаться.
Открыв дверь, я впустил два замерзших тела в оранжерею. Роза, так же, как и Ник, раскраснелась на морозе, но в отличии от бледной моройской кожи, её это только красило. Снежинки усыпали ее темные волосы, мерцая при свете, но я не мог позволить себе подойти и растрепать густые локоны, чтобы подтаявшие капли упали ей на лицо. И вместо того, чтоб завизжать от холода, как это делают большинство девчонок, скорей всего, она кинула б мне в лицо увесистый снежок.
Я тряхнул головой, рассеяв картинку. Роза стянула тёплое пальто Ника и вернула его вместе с шарфом.
— Спасибо, друг.
Я подошёл к автомату горячих напитков и сделал два горячих шоколада, как я любил делать себе: два пакетика на двойную порцию сахара. Размешав содержимое палочкой, я выкинул её в мусор и взял стаканчики за самые края так, чтобы дать Розе и Николаю возможность взяться за пластиковые ручки и не обжечься.
— Спасибо, — вдохнув приятный аромат какао, ответила Роза, грея руки о чашку.
Ник поймал мой брошенный на Розу взгляд и покачал головой. Ему натерпелось поговорить со мной, а именно промыть мне мозги, но я не стану его даже слушать. Ему не понять меня никогда. Он не связан клятвой и обязательствами. Он живёт во дворце и волен управлять своей судьбой, как заблагорассудится. Любить, кого захочется, жить, как захочется. У меня же есть долг, и я должен защитить Розу и своего мороя.
— Ник, подожди меня в моей комнате, я только провожу Розу до учебного корпуса.
Девушка едва не обожглась, но отпрянула от горячего напитка, услышав мои слова.
— Уроки никто не отменял, — напомнил я Розе и не дожидаясь ничьего одобрения, вышел через стеклянную дверь обратно в кафетерий.
Торопливые шаги Розы послышались позади, когда я уже шёл по коридору, соединяющему корпус стражей и учеников. Я замедлился. Роза нагнала меня, умудрившись не обжечься и не расплескать шоколад. Я замедлился ещё немного. На тренировках мы всегда находились в относительной близости друг к другу, но все острее ощущалось в неформальной обстановке, как сейчас. Если бы хоть одна живая душа бродила по коридору, мы бы чувствовали себя свободнее, но сейчас, каждый шаг давался мне с трудом. Из последних сил я старался не смотреть в её сторону.
— Мне так стыдно, — сказала она еле слышно и отпила немного, — я помирила Лиссу и Кристиана…
После долгой паузы она так и не сказала ни слова, поэтому я вступил в разговор.
— Зачем?
— Ну… с ним она становится лучше, — откровенно призналась Роза.
— Это хорошо.
— Ничего больше не скажешь? — спросила она слегка сердито.
Я шёл вровень с Розой, смотря строго перед собой.
— Я знаю, что Николай очень любит ее.
— Я знаю это, и мне очень жаль… просто… я чувствую то, что чувствует она к ним двоим и…это Кристиан.
— Не терзай себя, — мягко сказал я.
— Ник — мой друг! — она едва ли не топнула ногой, но побрела следом.
— Быстро вы сдружились.
— Ревнуешь? — громко спросила она, я поморщился.
Мы уже дошли до ученического корпуса. Я открыл перед Розой дверь и подождал, пока она допьёт шоколад. За дверью стояла урна, я собирался проконтролировать, чтобы её пластиковый стаканчик нашёл своё упокоение именно среди мусора в правильном месте. Я все ещё держал дверь, пока не понял, что Роза стоит под моей рукой, совсем близко к моей груди. Сейчас, в тесном пространстве, я очень четко ощущал её запах, вспомнился даже вкус ее губ.
— Зачем? — я понизил голос, взглянув ей прямо в глаза, — я знаю, что Ник равнодушен к тебе в плане… — и тут я понял что сморозил, но довольная Роза, кусала губы и ясное дело поняла, что я сказал совсем не то, о чем она спрашивала. — Ты опоздаешь на учёбу.
— Ага, — саркастично хмыкнула мне в ответ, выкинув стаканчик в урну.
Я пропустил Розу вперёд, все ещё держа тяжелую дверь одной рукой, и уже сам собирался пройти, как услышал звонкий и очень знакомый голос.
— Димка!
Девушка с длинными чёрными шелковыми волосами налетела на меня, и я рефлекторно протянул руки для объятия. Длинные бледные руки обхватили мою шею, я почувствовал нежный поцелуй в щеку и против своей воли улыбнулся. Таша Озера — тетя Кристиана и ещё один мой школьный друг.
— Ты приехала.
— Да! Как я могла оставить без внимания королевскую пирушку? — рассмеялась она, отпустив меня и только потом заметила рядом со мной ещё кого-то.
Таше хватило и минуты, чтобы понять, что девушка дампир-новичок, но заинтересованный, изучающий взгляд Розы насторожил ее. Моройка решила представится:
— Я Таша, Таша Озера.
— Роза… — произнесла она слегка обескуражено, — Роза Хэзевей.
— Роза! Я много слышала о тебе, — отозвалась Таша очаровательно улыбнувшись.