Штаны загорелись, он вспомнил, что нечаянно облил их бензином. Вопя, и своими воплями вторя бьющемуся в пламени упырю, Колька принялся сдирать с себя одежду…
Упырь был мёртв.
Колька пролежал в больнице оставшиеся полтора месяца лета. Ожоги второй степени, переломы рёбер, лёгкое сотрясение мозга — он счёл, что легко отделался. Севке не повезло больше.
- К тебе посетитель, — сказала медсестра, заходя в палату. — Сказал, ты его знаешь… Заходите.
Посетитель был невысок ростом, но жилист. Грация его движений неприятно напоминала упыриную. Он встал рядом с кроватью, держа под мышкой белый целлофановый пакет.
- Узнаёшь, Николай? — улыбнулся посетитель. Колька внимательно вгляделся в лицо, изборождённое морщинами и — узнал:
- Вы… вы тот Врач? Из морга?
- Да, — сказал он. — Из морга.
Медсестра странно взглянула на посетителя.
- Ты уверен? — спросила она Кольку. — Может..?
- Спасибо. — Колька улыбнулся. — Это мой знакомый!
Медсестра с сомнением покачала головой, пожала плечами и вышла, притворив за собой дверь.
Врач оглянулся, придвинул стул и сел.
- Давай знакомится. Меня зовут — Александр, отчество: Васильевич…
- Как Суворов?
Врач остро взглянул на Кольку.
- Как Суворов, — согласился он. Потом почесал подбородок, огляделся по сторонам, наклонился к Кольке. Проговорил тихо, едва слышно:
- Ты всё понял правильно, Николай. Ты сделал это…
- Что?
- Ты убил упыря. Для этого я тебя и выбрал.
Колька открыл рот.
- Вы… знали? Всё время — знали? И ничего не сделали?
- Не сделал. — Колька увидел в его глазах боль и страдание. — Это было… твоё испытание. Теперь ты воин, Николай… Охотник.
- Так меня называл упырь.
- Они всех нас так зовут, — откликнулся Врач.
Что? — не понял Колька. — Нас? Зовут? Кого это — нас?
- Нас?
- Да, Николай, я тоже Охотник. Старый, почти ни на что не годный, реакция уже не та, суставы скрипят, но…
- Что «но»?
- Я — Наставник, и я обучаю молодых Охотников. Если ты согласен…
Стать Охотником? Уничтожать упырей? И вы спрашиваете? После того, как Севку…
- Я согласен, — твёрдо сказал Колька.
- Подумай, Николай, — начал Наставник, но, взглянув Кольке в глаза, замолчал.
- Что с Севкой?
- Он обрёл покой, — торжественно произнёс Наставник и перекрестился. — Вечная ему память. Ты освободил его, уничтожив главного упыря…
- Мне показалось, что Севка помогал мне, там, в подвале… — от жутких воспоминаний его передёрнуло.
- Вполне возможно, — согласился Наставник. — Такое случается… А сейчас, если ты не против…
- Не против, ещё как не против.
- Возьми, — улыбнулся старик, протягивая Кольке целлофановый пакет.
- Что это?
- Книги. Псалтырь на старославянском и латыни, библия православная и католическая, евангелие. Ты поймёшь.
- И это всё я должен изучить? — с ужасом спросил Колька.
- Наизусть, — старик ухмыльнулся. — И это только начало. Ещё Коран и сказания, древние заклинания и современные методы криминологии, медицина и биоэнергетика, боевые искусства и иностранные языки… Я ничего не забыл? Ах да, ещё греческая демонология, анатомия духов, высшая математика…
— О, Боже! А можно я просто пойду и убью вампира?