В восемь он подступил к телевизору, стянул с него покрывало и решительным щелчком как бы утвердил свое право на личную жизнь. Закурив, он кинулся в кресло. Профессионально-бодрый голос комментатора начал перечислять составы команд.
- Сделай по крайней мере потише, - сказала Нонна.
Она была умная женщина и понимала, что мужчину, настроившегося смотреть хоккей, лучше не отвлекать от этого занятия.
Дело пошло: как былинные богатыри, команды с клюшками наперевес ринулись в сечу. Рустам напутствовал их, коротко свистнув при помощи двух пальцев.
Тут прозвенел звонок.
- Наконец-то заявился! - сказал Рустам, не отрывая горящего взгляда от экрана. - Ур, открой, пожалуйста.
Но это был не Валерий. В маленькую переднюю, сразу заполнив ее громкими голосами и шуршанием мокрых плащей, вошли Вера Федоровна и Грушин.
- Вот они где угнездились, голубчики, - прищурилась Вера Федоровна на онемевших от неожиданности Ура, Нонну и Рустама, которого директорское контральто выдернуло из кресла, как морковку из грядки. - Нарочно подыскали квартирку без телефона.
- Филиал филиала, - улыбался Грушин, принимая директорский плащ.
- Где тут зеркало?.. Ага, есть. - Вера Федоровна истинно королевскими движениями рук взбодрила медное облако волос.
Крупная, уверенная в себе, она прошла в комнату и, огибая расстеленные на полу ватманы, направилась к креслу.
- Садитесь все, - сказала она, - и выключите телевизор. Буду держать речь.
- С вашего разрешения, - обрел дар речи Рустам, - я выключу звук, а изображение оставлю. Наши с финнами играют...
- Ну, если с финнами, тогда можно только звук. - Вере Федоровне не чуждо было великодушие. - Нонна, вы прекрасно выглядите, хоть сейчас в манекенщицы.
- Благодарю, я очень польщена, - отозвалась Нонна. - Есть горячий кофе, не хотите ли попить?
- Кофе? Тащите. А вы, товарищ Ур, вроде бы похудели, а?
- Вес у меня, я думаю, не изменился, - ответил Ур.
- Да-да, вы похудели без изменения веса - именно это я и хотела сказать. У пришельцев так бывает, не так ли? Вы что-то сказали, Рустам?
- Нет, Вера Федоровна... Это я крякнул, - ухмыльнулся тот. - Наши первую шайбу забросили.
- Никогда не могла понять, как можно заниматься таким дурацким делом - забрасывать шайбы... Спасибо, Нонна, - кивнула директриса, приняв блюдце с чашкой кофе. - Итак, объясняю причину визита. Она состоит всего из нескольких слов. Мне позвонили из Москвы и сообщили, что нам разрешено участие в экспедиции Русто. Для трех человек. Не улыбайтесь преждевременно, Нонна, потому что еще неизвестно, кто поедет.
- Хорошо, я не буду улыбаться. Но все равно приятно...
- Как раз у меня сидел Леонид Петрович, - продолжала Вера Федоровна, - и он не даст мне соврать: я разговаривала с Мирошниковым ледяным тоном, будто ничего особенного не случилось. Хотя - не скрою - мне хотелось хрюкнуть от восторга.
Грушин хихикнул, схватил с журнального столика пустую готовальню и, крутя ее в руках, сказал:
- Подтверждаю, что вы не хрюкнули.
- Вы могли бы подобрать выражение поизящней.
- Позвольте, Вера Федоровна! - вскинулся Грушин.
- Ладно, ладно. Закончив разговор с Москвой, я позвонила к вам, директриса тряхнула головой в сторону Нонны, - и убедилась в педантичной аккуратности моих сотрудников.
- Мы ушли ровно в шесть, - сказала Нонна, приподняв округлые черные брови.
- Я и говорю: мои педантичные сотрудники скорее умрут, чем задержатся лишнюю минуту на работе. Было две минуты седьмого на моих часах и четыре на часах Леонида Петровича. Хорошо, что моя Ниночка превосходно воспитана. Какими путями ей удалось установить адрес этой квартирки, я не знаю, но, пока она обзванивала город, у нас с Леонидом Петровичем произошел сугубо океанографический разговор, который несколько затянулся. И поэтому, девушки, не думайте, что мы приехали только для того, чтобы сообщить радостную весть...
- Ай-яй-яй-яй-я-ай! - завопил вдруг Рустам, ударив себя по коленям. Извините, - тотчас спохватился он. - Такую возможность Якушев сейчас упустил, клянусь...
- Поскольку телевизор работает без звука, то вы и переживайте, Рустам, соответственно. - Вера Федоровна сунула в рот длинную сигарету, и Рустам, щелкнув зажигалкой, дал ей прикурить. - Так вот, - продолжала она, - ввиду того, что ваш проект, Ур, скоро, как я полагаю, нарастит мясо на кости и будет подан к столу, я бы хотела разобраться хотя бы в его скелете. И Леонид Петрович хочет. Он вообще настроен скептически...
- Позвольте, Вера Федоровна, - вскинулся тот. - Дело не в моем каком-то там прирожденном скепсисе. Дело в исходных посылках и законах физики. Разрешите, я выскажу...
- Да уж валяйте, раз начали.
Грушин захлопнул готовальню, раскрыл и опять захлопнул.
- Начну с того, что полностью сознаю большую важность проблемы получения дешевой энергии. Я интересуюсь этими вопросами, хотя и не совсем по специальности. Производство электроэнергии в наше время практически удваивается за каждое десятилетие. Удваивается! Мировое производство ее уже превысило четыре триллиона киловатт-часов в год. Если так и дальше пойдет, то не помню точно, в какие сроки, но в обозримое время энергоресурсы на шарике будут исчерпаны. Имею в виду уголь, нефть и другое природное топливо. Вы слушаете, Ур?
- Да, - поднял тот глаза на Грушина. - Я весь внимание.
- А то мне показалось, что вы отключились... Пойдем дальше. Гидроэлектрическая энергия тоже не безгранична - почти все мощные реки уже перегорожены плотинами. Еще какие естественные источники энергии? Ветер, солнечное тепло, энергия приливов... Все это мы используем пока очень мало. Дороги приливные станции, дороги и солнечные - по экономическим показателям не проходят. Да если бы и прошли, то их ресурсы, это уже подсчитано, дадут в год примерно такую же мощность, сколько дают теперь в сумме все электрические мощности, производимые промышленным способом. Это сопоставимо. Тот же порядок. Это, между прочим, факт сам по себе замечательный и, скажем, для прошлого века просто фантастический: энергия, добываемая человеком, сравнялась с энергией природных явлений. Нет, вы подумайте только: на одном уровне с природой! С той самой всесильной, грозной, могучей природой, которая повергала мохнатого предка в ужас громом и молниями... С той природой, которая заставила воинов Цезаря в страхе отступить перед мощным океанским приливом на берегах Атлантики...